オメガジジイは今日も征く

第3話 帰り道にて、

　時間はまだ４時過ぎで，空を見上げれば厚い雲に覆われているものまだ明るい。街は徐々に変える人が増え，大通りに出ると人が多く家路を目指している。

　雨はサーサーと降り続けている。

「どこだろ……」

　幸太は傘を指しながら早足で下を探しながら歩く。しかし，通学路を半分ほど来た所だが，まだ見つかる気配はない。

　交差点で赤信号を待っていると，向かいの道路の途中でなにか光るのが見える。

「あ，あれかな」

　赤信号がもどかしく，幸太は足踏みをする。水滴が周囲に跳ねたが，幸太は気にしない。

　信号が青に変わる。幸太は，光るものに駆け出したが，近づいてくれるにつれ，その足はゆっくりになっていた。

「違うじゃん……」

　そこに落ちていたのは，捨てられたビニールに包装だった。

「くそっ」

　少し離れるて振り返ると，とそのビニールの袋が光るのが見えて，幸太は思わず水たまりを蹴り上げた。

　幸太は焦り始めていた。徐々に暗くなるあたりは，幸太を急かす。早足だった足取りは，どんどん小走りになり始めていた。

　学校から帰る児童らは，雨の中，小走りで逆走する幸太を見て，何事かと振り返る。幸いなことに幸太と同じクラスの子供らはいなかったため，幸太は足元に集中することができていた。

　探しているうちに，遠くのスピーカーからキーンコーンカーンコーンとチャイムがなる音が聞こえてきた。

『もうすぐ家に帰る時間です。良い子は帰りましょう』

「みつからない……」

　口から弱気が漏れる。見つからないのでは，という気持ちが幸太の中でいっぱいになり，泣きそうになった。しかし，幸太は首をふって悪い考えを打ち消して，さらに探す。

　学校までの道のりはあと，曲がり角を２回曲がったら着いてしまう。もう，道には無いんじゃないか，教室の中かもしれない。しかし，この時間にまだ学校って入れるのだろうか，と幸太にふと疑問が生まれる。

「この道にもない……」

　幸太は水たまりを踏みながら曲がり角を目指す。跳ねた水滴が膝にあたるがもはや気にならなかった。

　角を曲がりかけた，その時だった。

（……？）

　なにか音が聞こえる。それは鮮明な音ではなかった，町内放送のような少しひび割れた音。幸太の足がおもわず，角の前で停まる。

　耳を済まして音を聞いてみると，それは音楽のようだった。サーサーと響く雨の音の中に，その音は確かに鳴っていた。人の歌声，少し冗長なラッパやクラリネットの音。

（古い曲？）

　記憶の中で，テレビの昭和特集のような番組で聞いたことのあるリズムだ。よく聞くと，なにか〜〜マンとの名前を連呼しているようにも聞こえた。

　幸太は，恐る恐る角から，その先を覗く。

　そこにいた存在は，人だ。人気の無い道に，しかしそれは，明らかに異質だった。