晴れ、ときどき曇り

月夜

　最後まで委員会の仕事をしていたアイカが学校を出たとき、外はもう暗くなっていた。

　最近は日が短くなってきたが、まだマフラーやコートが必要な気温ではない。アイカはえんじ色のブレザーのまま、学校前の商店街を自転車で走る。

　商店街にはまだ灯りを点けて仕事に励む店が多い。なので視界に不便はなかった。

　アイカの周りには夕飯の買い物客や部活帰りの学生、仕事帰りの勤め人が行き来している。不規則な万華鏡のように人影が重なり合う石畳の上を、アイカは自転車をゆっくり漕いで行く。

　にぎわう惣菜屋の前を通ると揚げ物の香りがした。口の中に湧き出す唾を呑み込むと、ペダルを一回強く漕ぐ。

　ブレーキを掛けつつ進めた自転車を橋の上で停め、アイカは両手を擦り合わせて息を掛ける。手袋は必要かもしれない。

　アイカが橋のたもとを振り返ると、行きつけの本屋にもまだ灯りが点いていた。

　木造二階建ての本屋は、両側の材木会社の事務所と時計屋より小さい。その輪郭は夜の暗さの中でぼんやりしていて、コンクリートの建物の間で肩身狭く縮こまっているように見える。

　閉店間際だろうけれど、いまから飛び込んでみようか。

　そんなことを考えているアイカは、本屋のはるか上に白い点が浮いているのに気づいた。月そのものはとても小さいが、商店街の灯りに下から照らされていても自己主張が強く見える。

　月だけが見える場所なら、どう見えるのだろうか。

　ふと思い浮かんだ疑問を、アイカの小さな咳が打ち消した。自転車があっても、自分の体力が持つものか。

　おぼろげな憧れで無茶な行動をするより、慣れた場所でのんびりとするほうがいい。

　ハンドルごと自転車の前輪を少し持ち上げたアイカは、後輪を軸に自転車を反転させた。店を閉めようとしていたのか、ちょうど本屋の入り口に長身の影が現れた。