隣の美人なお姉さんが寂しさを俺で紛らわそうとしている

第40話 恋

　——犬吠埼灯台。

　真澄さんに教えてもらった、朱里さんの居場所はそこだった。

　俺が降りた犬吠駅から徒歩十分ほどで着くらしい。

　マップを見ながらそこに向かって歩いていく。

　しかし次第に歩くスピードは加速していって、気づけば走っていた。

　前方の彼方でうっすらとオレンジ色の海が見える。

　だんだんと視界が開けてきて、肉体の疲労なんて気に留めずにずんずんと進んでいく。

　遮るものは何もない、開けた場所に出た。

　俺の目の前には壮大な海が広がっていた。

　左の方に見える白い灯台。あれが犬吠埼灯台だろう。

　朱里さんが近いんだと思ったら、もう一段階速度が上がった。

　最近走ってばっかりだ。

　玲央と渚に呼び出された時もこうして全速力で走ったし、今もこうして全速力で走っている。

　青春ものは大体終盤は走る。

　でも、駆けだした気持ちを抑えきれずに、体も走ってしまう。

　ボケーっと見ていた登場人物たちの気持ちが今ならよくわかる。

　まさに、心と体は繋がっているってことなんだろう。

　うっすらと灯台付近で人影が見えた。

　間違いない。あれは朱里さんだ。

　もしかしたらそういう願望の押し付けかもしれないが、間違いないという確信が俺の中にはあった。

　さらにスピードを上げ、風を切る。

　こんなにも走るのがつらいのに、気持ちいと感じたのはきっと初めてだ。

　きっと、最初で最後だろう。

「朱里さん！」

　俺はたまらずそう叫んだ。

　海の方を見ていた人物が、半回転して俺の方を向く。

「直哉君？」

　至っていつも通りの彼女を見た瞬間、俺はそのまま朱里さんに抱き着いて、腕の中に案外小さな朱里さんをおさめた。

　幸せのぬくもりが、ふわりと俺の体を包む。

「ちょっ直哉君⁈　きゅ、急にどうしたの⁈」

「珍しく照れてますね」

「か、顔見れないでしょこの態勢じゃ！　憶測はよくないなぁ」

「耳、真っ赤ですよ」

「あ、あ……」

　またさらに真っ赤になる。

　ただ俺も真っ赤なので、今ここで耳が真っ赤なのは普通のこと。

　赤信号、みんなで渡れば怖くない理論だ。

「聞きたいことはたくさんあるんだけど、とりあえず今は直哉君を抱くとするかな」

「どうぞどうぞ」

「ではでは……むぎゅー」

　朱里さんの手が俺の背中に回る。

　二人ともがハグをしているのは初めてのことで、より朱里さんを感じられた。

　極上の幸せ、とはきっとこのことを言うんだろう。

「朱里さん……」

「ん？」

　肩を掴んで、少し距離を取る。

　それでも朱里さんの顔は目と鼻の先にあって、でも不思議と恥ずかしさはなく、俺は自分の心の中をなぞるように言葉を放った。

　——シンプルでいい。

　最高の友人からの言葉を胸に——

「好きです」

　もう一度大きく息を吸ってまた口を開く。

「僕と付き合ってくれませんか？」

　俺の気持ち、そのすべてが、この言葉に乗っている。

　届くといいな。朱里さんの言っていたような、言葉に宿る愛が。

「…………ほ、ほんとに？」

　今までで見たことないような、真っ赤な顔でそういう。

　こういうところはやはり初心で子供っぽい。

　攻められるのが弱いことは、何も変わってない。

　でも、そんな朱里さんが今は最高に可愛かった。

「嘘なんていいませんよ。好きです」

「……わ、私も……好き」

「はい。好きです」

「ちょ……そんな何度も言わないでよ……」

「朱里さんの今の表情をもっと見ておきたいと思ったので」

「……直哉君はそっち側じゃないの！」

　朱里さんはむきになって俺に唇を当ててきた。

　しかし慣れていないのか、かすっただけ。

　それを恥ずかしがっているのか、口を一文字に結んで心底悲しそうに、かつ悔しそうな顔をしている。

　俺はそんな朱里さんを見て、いてもたってもいられなくなって静かに唇を寄せた。

「ん……」

　色っぽい息が漏れた後、受け入れるように背伸びをして朱里さんが押してくる。

　しばらくたっても離れることはなく、俺と朱里さんは長いキスを交わした。

　愛が伝わる。

　経験しないと、どうにも実感がわかないことだけれど、いざ経験すれば、「これか」としっくりくる。

　愛はやがて幸せとなり、愛おしさとなり、俺の中をみるみる満たしていく。

　もうきっとこの恋の感覚を、忘れることはできないだろう——