Diamond lily

辛抱強い

その日タムシバさんがDiamond lilyに来たのは、閉店間際の時間だった。

「タムシバさんこんばんは」

駆け寄るとタムシバさんはそっと俺に微笑んでくれた。

「シラー。いいんだ、今日は少しだけネリネのことを考えていたいだけなんだ」

そう言うとタムシバさんは、入口から1番手前の、いつもネリネと2人で座っていた席に座った。

アマリリスは顔も上げずに掃除をしていた。モクレンは少しこちらを見ただけで、いつものようににこりともしなかった。

「シラー、アヤメが憎いかい」

「いえ...兄が死んだのは戦争が原因ですから。アヤメのことは憎くありません...ネリネのことも、ただ今は家族を失ったような気持ちで...」

タムシバさんは多分アヤメ出身だ。アヤメ人の特徴である、白髪と青い目。それとモクレンに似た形の、薄い唇。

今日は妙に静かだった。ネリネが死んだからじゃない。アヤメ人がまた1人、消えたからだ。戦争が終わって20年経った今も、誰も救われちゃいないんだ。

「君の兄は、ポポ軍だったね」

アマリリスとモクレンが裏に行ったその隙を、待ってましたと言わんばかりに、タムシバさんは話し始めた。

小さく頷くと、タムシバさんは笑みひとつ浮かべずに続けた。

「君は、兄が死んだ理由を知っている。違うかい」

言葉を失って、速くなる鼓動を感じ取る余裕もなかった。

「だから、戦争で、」

「アヤメ軍に殺されたのか？違うだろう？わかっているんだろう？」

頭が真っ白になって、タムシバさんの顔を真っ直ぐ見れなくなった。

「君の兄は、1人のアヤメ軍の兵士を殺したことを悔やんで自殺したね？」

タムシバさんは続ける。

「僕はね、君の兄が殺したアヤメ軍の兵士の実の弟なんだよ。兄が殺される瞬間を見ていた。そして、君の兄がその場で自分の頭を撃つ瞬間もね」

兄が死んだ知らせとともに、一枚の写真が届いた。兄が殺したアヤメ軍の兵士が持っていた家族写真だ。

兄は罪の重さに耐えきれず自殺したらしい。よくそんな根性でそこまで戦争の渦の中にいられたものだ。

写真には、殺してしまった兵士らしき白髪のアヤメ人男性と、ポポ人に多い赤髪の女性と、薄い赤の髪の小さな男の子が写っていた。

「なぜ僕がここに来ると思う」

タムシバさんの声が、頭に打ち付けられる釘のように痛い。

本当は全てとっくに知っていた。知っていながら、俺は全てを隠していた。

兄と同じように、罪の意識に溺れながら、何度も兄の墓前に行って、何度も何度も、助けてくれと叫んだ。

それでも、ここへ、Diamond lilyへ来ることがせめてもの償いだとわかっていた。