酔仙楼詩話

三十五

　子柳が抱いていた諸々の心配事は杞憂に終わりました。故郷の人々は彼のことを一切悪く言うことはなく、よく帰ってきてくれたと口々に喜んでくれたのです。母親の墓参をすませた子柳は、心機一転、この生まれ故郷のために身を粉にして努力することを誓いました。

　子柳は自宅を小さな塾として開き、たくさんの弟子を教育することにしました。すると、村のみならず、会稽一帯からも、教わりたいという人が大勢集まるようになりました。子柳は心を奮い立たせ、生涯を終えるそのときまで、ずっと後進の指導に当たる決意を固めたのです。

　彼の身辺の世話や塾の経営などの雑務は、隣家の少女が一手に引き受けておりました。子柳の学友たちが二人のことをからかう度に、少女は顔を真っ赤に染めて、奥の間へ引っ込んでしまいます。子柳も写し取っていた書の筆画をつい間違えてしまうなど、お互い動揺を隠すことが出来ません。学びに来る弟子たちも、微笑ましい光景に思わず頬が緩むのでした。

　ある日のことでした。子柳が目覚めてみると、その枕元に小さな箱が一つ置かれています。不思議に思って開けてみると、中には扇子が一つ収められていました。慌てて手に取って広げると、正真正銘、あの日、三人の女仙たちからもらった扇子に他なりません。箱の底には一通の手紙が入っていました。そこには、

　路に不平を見れば　刀を抜いてあい助く

　道塗に困窮する者あらば

　嘉肴をもって　其の心身を寛がしむ

　肝胆相照らし　刎頸を誓う朋少なしと雖も

　何ぞ必ずしも　憂うるに暇あらんや

　長安酔仙楼上　詩酒の交わり

　忽として雷電の如くなるも

　爾の胸中に深く留まらんことを祈る

　　大唐　翰林供奉　李太白

　　　　　工部員外郎　杜子美

　　　　　尚書右丞　王摩詰

　　　　　　名を連ねてここに記す

　　と書かれておりました。