悠久の宴にようこそ（旧式）

第17話 声に導かれて

　―――やあ、久し振り。

「今度は……お前、か。」

　―――やっと帰ってきてくれたね。ずっと、ずっと待ってたんだよ。

「私は……帰ってきた、訳じゃ……。」

　―――そうなの？

　ベッドに横たわる私に何かが絡みついてくる。壊さないように優しく、寒さから守るように。

　―――生きるの、辛い？辛いなら私の所においで。

「……私、は「カルストゥーラお嬢様！！」

「ルー、ナ……？」

「大丈夫ですか💦」

「主よ、これを。」

　ルーザに支えられながらルイスからココアを受け取る。

　……味が、分からない。

「……味は？」

「……しない。」

「失礼致します、お嬢様。」

　額に手を置かれ、少し意識が朦朧とする。

「……風邪、ですか？」

「ええ……。お嬢様、お風呂に入りましょう。熱が出ていないうちに。」

　そこからはあまりよく憶えていない。ただ、気付いたらまたベッドで横になっていた。

　ルーナが優しく手を握ってくれる。

「ごめんなさい、カルストゥーラお嬢様。ゆっくり、お休み下さい。」

　ふと目を開ける。知らぬ間に裸足で幼い頃に1度だけ迷い込んだ森によく似た所を歩いていた。

　……寒い。冷たい。これは……夢、じゃないのか。

　―――おはよ。

　お前が……呼んだ？

　―――うん、そうだよ。凄く辛そうだったし、思ったよりも近い所に居たからね。……ほら。

　傍に居た白くて赤い目を持った狐が鳴く。

　そして、森のような数へと膨れ上がる。

　―――おいで。おいで。

　人の姿を象った狐達が私の手を引いていく。

　……眠たいな。

　―――おいで、おいで。

　……お休み。

　謎の睡魔に意識を呑み込まれ、視界が真っ暗になった。