腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第7章 神の国

第213話 神の国

「時は来た！」

　荘厳な神殿のテラスで、拡声の魔法を用いた、厳かな声が響き渡った。

「我らが法（プラーヴァ）神（ボーク）の威光は、これよりあまねく大地を照らすだろう！」

　黒を基調とし、豪奢な刺繍が施された法衣を纏った老人が、声を張り上げる。

「我らは耐えた。――何度も、何度も。――幾年も、幾年も！」

　神殿の聳え立つ聖域の周辺には、多くの人民が集まっていた。

　数万は居るだろう、黒山の人だかり。

「我らは耐え忍び、言葉で語りかけた。語りかけ続けた！　だが――だが！　最後まで、彼らは我らの救済（スパスィエーニイ）を受け入れなかった！　我らが神（ボーク）の言葉を無視し続けたのだ！」

　集まった信徒たちは、静かに口をつぐみ、だが異様な熱気を持ってその言葉に聞き入っていた。

「いかに寛大な我らが法（プラーヴァ）神（ボーク）も、遂に決断なされたのだ！　私はここに、――聖（スヴャーターヤ）戦（ヴァイナー）を宣言する！」

　どう、と空気が震えた。

　信徒たちが、一斉に祈り（マリートヴァ）を唱えたのだ。

　数万の声が、大きなうねりとなって聖（スヴャーターヤ）都（スタリーツァ）に響き渡る。

「聖職者（スヴィシシエーニニク）達よ、進め！」

　その祈り（マリートヴァ）の中においても、変わらぬ響きで、教皇は声を上げる。

「我らの神敵を討ち滅ぼし、民を解放し、法（プラーヴァ）神（ボーク）の御名を知らしめるのだ！」

「「「然り（アミン）！！」」」

　応答は、爆音となって吹き荒れた。

　神の兵たる聖職者（スヴィシシエーニニク）は、全員が魔法使いだ。全員の拡声魔法が、教皇への返答と成った。

「殲滅せよ（ジスタロイ）！！」

「「「殲滅せよ（ジスタロイ）！！」」」

「救済を（スパスィーメニャ）！！」

「「「然り（アミン）！！」」」

　神殿の大扉がゆっくりと開き、整列した聖職者（スヴィシシエーニニク）、完全武装の聖（スヴャーターヤ）騎士（・ルィツァリ）達が行進を始めた。

　こうして、プラーヴァ神国の聖戦、周辺諸国全てを相手とする外征の幕が切って落とされた。

◇◇◇◇

「それほど酷い状況か」

「はい。降伏にも応じず。王族、貴族は皆殺し、投降した兵、国民は全て奴隷落ち。財産もすべて没収され、殆どが農奴として連れ去られると」

「奴らの言う神とやらに仕えぬ者は皆等しく神敵であり、神の名のもとに一生を奴隷として過ごすことで救済されると。確かそんな話だったか？」

「はい。10年ほど前よりそのような通達が周辺各国へ行われたようです。我が国にも使者が来ました。まあ、普通の国であればそれを受け入れることはないでしょう。毎年のように来ておりましたが、今回は最後通告だったと、そういうわけでして」

「度し難いな」

　外交部の報告に、永代公爵、アマジオ・シルバーヘッドはため息を吐いた。

「だが、看過できない。そうだな？」

「はっ。このまま彼らの外征が続けは、いずれは我が国にまで。大量の農奴を手に入れた彼の国は、大きく国力を増すことになるでしょう。また、帝政と異なり聖職者が治める国です。肥大化による弱体化、内部腐敗はあまり期待できません。50年後、100年後は分かりませんが、少なくとも10年程度では揺るがないでしょう」

「そうだな」

　かくも、宗教は厄介だ。

　それも、排他的な一神教で、正義を盲信している。

「あと5年もあれば、こちらも準備は整ったのだがな」

　レプイタリ王国の陸軍は、現在大鉈が振るわれており、全体的に弱体化している。

　海軍は精強だが、相手は大陸国家。海に面している都市はあれど、主要機能は全て遥か山の向こうだ。艦砲では射程が足りず、役に立たない。

「陸軍の近代化が間に合わない。支援しても、1年持つか」

「北方の国家群では無理でしょう。そもそも兵数が桁違いです」

「食糧を食い荒らしながら東征を続ける聖職者か。まるでイナゴだな」

「は。全くもって……」

　だが、それでも何もせず座しているというわけにもいかない。

　早急に手を打ち、進軍速度を鈍らせる必要がある。

　少しでも押し留めることができれば、物資不足により一瞬で干上がるはずだ。

　とはいえ。

「しかし、遠すぎるうえに兵数も不足している。後方を狙おうにも、そもそも相手に兵站がないから効果が薄い。前後で挟み撃ちにして磨り潰すしか無いか……」

　アマジオ・シルバーヘッドは顎を撫でつつ、地図に指を走らせる。

「どちらにせよ、こちらの兵力が足りない。何とか時間を稼ぐしか無いが」

　こうして、北大陸の西部は、泥沼の戦乱に巻き込まれて行くことになる。

◇◇◇◇

「結局、これってどういう状況なの？」

「大陸西方のプラーヴァ神国による、大規模な侵略戦争です。周辺の小国家群は軒並み飲み込まれていますね。レプイタリ王国も、距離は近いですが、幸い海で分断されています。海軍力は皆無に等しいようですので、しばらくは影響ないでしょう」

　衛星写真の解析で判明した、北大陸で発生した大規模な軍事侵攻。

　プラーヴァ神国はかなりの勢いで周辺国家を平定しており、その電撃的進行速度に各国は全く対応できていないようだ。

「お姉様、情報収集用の海底基地を進出させるべきでは？」

「んー、そうねぇ」

　レプイタリ王国向けの海底基地は運用中であり、ノウハウは十分に溜まっている。

　レプイタリ王国上空であれば、気兼ねなくドローンを滞空させることもできるため、通信範囲も問題ないだろう。

　ただ、相手は陸上の国家だ。

　海からのアプローチは、些か効率が悪い。

「＜リンゴ＞、何かプランはある？」

「はい（イエス）、司令（マム）。山頂などに、地下基地を持たせるのがよいでしょう。人里離れた山であれば、露見する可能性もほぼありません」

　地下基地と言わず、普通に基地を建設してもほぼ露見しないのだろうが。

　できれば鉱脈が見つかれば言うことなしだが、そう都合良くは行かないだろう。

「んー、そうねえ。当面はそれでいきましょうか」

　地下基地を秘密裏に建設し、そこを中心に諜報ネットワークを構築する。

　情報が収集できれば、さらに地下基地を増設することもできるだろう。

「候補地点はいくつかありますが、まずは海底基地を。拠点化できれば、そこからまずは沿岸部に進出させます」

「ねえねえ、お姉ちゃん。レプイタリ王国に基地を作ったらいいんじゃないの？」

「同盟国だし、ぜんぜんありだと思うけど～」

　ウツギ、エリカの提案に、司令官（イブ）は考え込んだ。

　まあ、正直、その案は検討しないでもなかったが。

「時期尚早……って気もするのよねぇ。主権国家相手にそこまで要求するのもちょっとね」

　レプイタリ王国は、あのアマジオ・サーモンという元プレイヤーが治める国だ。

　いや、貴族の1人というだけで、統治しているわけではないのだが。

　そんな国に、その主権を脅かすような軍事基地建設というのも憚られる、というのが正直な感想なのだ。

「国力からすると、前線基地を1つ作れば、全土征服とかできちゃうのよねぇ……」

　理不尽（ファンタジー）要素の少ないレプイタリ王国であれば、＜リンゴ＞のシミュレーションで精度良く予測できるのだ。

　かの国に＜ザ・ツリー＞標準の前線基地を建設すれば、容易に国土掌握できる、との予測結果が出ていた。

「それに、そもそもこの戦争、私たちは首を突っ込む必要があるのかしらね」

「レプイタリ王国のみならず、周辺国家の勢力不均衡は、全体の経済悪化を招く。可能ならば、圧力均等に牽制しあう程度の緊張感のある情勢を続けたい」

　アカネの意見に、イブはなるほどと頷いた。

　レプイタリ王国とは、今も貿易を続けている。

　少なくとも、その輸入品目の確保に支障が出るような情勢になってほしくない。

「んー。直接介入っていうのもなあ。もうちょっとこう、平和的に介入できないかしらね」

「レプイタリ王国に援助を行う、というのが一番波風の立たない参加方法ですね」

　たとえば、弾道ミサイルで広域殲滅兵器を撃ち込めば、それだけでこの外征は頓挫するだろう。

　だが、＜ザ・ツリー＞的にはそこまでする理由が特にない。単なる虐殺である。

　国家間のやりとりなのだ。外様が、賢しらに介入すべきではないだろう。世界征服を狙っているわけでもないのだ。

「歴史に介入するかどうか苦悩するタイムトラベラーの気持ちが、ちょっと分かったわ」

「……お姉さま、たぶん、ぜんぜん違うと思う」

「そう？」

　とはいえ。

　縁のあるレプイタリ王国には、援助してもいいだろう。

　おそらくは、相当な国難となる。

　それに、かの国はどう対応するのか。

　もし、素直に助けを求められれば、彼女（イブ）は、＜ザ・ツリー＞は手を差し伸べるだろう。

　だがそれは、超AIによる支配を受け入れるのと同義。

　あのアマジオ・サーモンは、それを許容できるのか。

――――――――――――――――――――――――

第7章　神の国　の開始しました。

★★★とフォローをお願いします！うれしいので！！