腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第144話 大使達

「私は、＜パライゾ＞所属、アフラーシア連合王国方面軍団長、アハト＝リンゴである」

　全員が席に座ったのを確認し、アハトは口を開いた。

「既に聞き及んでいるだろうが、西門（West gate）都市（city）は我々＜パライゾ＞が完全に占領している。

　本日はあなた方に、ある通達を行うために呼び出させていただいた」

「……」

　ここは、西門都市の領主館に併設された迎賓館、そこに用意された会議室である。

　領主、および大使を含む主要人物は、家族も含めてどこかしらに軟禁状態となっていた。

　西門都市の電撃占拠成功の日から3日。

　＜パライゾ＞の常駐戦力に対する補給が完了し、索敵装置の設置も終わり、全ての準備が整った。

　そして、満を持しての領主、および各国大使の呼び出しが行われたのだ。

「あなた方が、様々な疑問を抱いていることは承知している。

　そして、いま時点で、我々がそれに回答することはない。

　ここは、我々から、あなた方に対する要求を伝える場である」

　占拠完了後に派遣された戦略AIは、人形機械（アハト）を直接操作しながら、話し始めた。

「まずは、西門（West gate）都市（city）領主、カリバリ・ウェスタン・アクアニアに告げる。

　現時点をもって、あなたの持つ西門（West gate）都市（city）における全ての命令権を剥奪、同時に全ての権利を停止する」

「……！」

　カリバリ・ウェスタン・アクアニア――いや、カリバリ・アクアニアは、アハトの言葉にわずかに顔を顰めた。

　しかし、それに対する文句を言うことはない。

　そもそも、この場に呼び出され、椅子にも座らされているとはいえ、その場所は最下位の席であった。

　通常、自分が座っていた最上位の席には、＜パライゾ＞代表のアハトが陣取っているのだ。

　予想もできるというものだ。

「当然理解しているかとは思うが、これは決定事項であり、あなたに拒否権はない。我々に抵抗した時点で、反逆者として処分することになる。心得るように」

「……」

　最高責任者（アハト）の言葉に、カリバリ・アクアニアは黙して応えず。

　ごく自然に、彼の後ろに待機していた人形機械（コミュニケーター）が儀礼剣を抜き放ち、顔の横に突き出した。

「時と場合を弁えていただきたい。こういった場所でその態度は、感心しない。翻意有りと見做さなければならなくなる」

「…分かった。私は、そちらからの要求に従う」

「結構」

　人形機械（コミュニケーター）が、儀礼剣を引き戻す。

　そう。

　この場は、支配者と被支配者が参加している会議だ。

　被支配者には、当然、発言権はない。

　人形機械（コミュニケーター）達の見た目が可憐なため、いささか緊張感に欠けていたのだが。

「改めて言っておこう。我々は侵略者であり、あなた方は我々に降伏している状態だ。言動には十分注意していただきたい」

　会場には、警備兵、護衛兵となる人形機械（コミュニケーター）が、24体も配置されている。集められた人員の数より多く、例え何かを仕掛けたとしても、2体以上の人形機械（コミュニケーター）に取り押さえられるだろう。

「さて。それでは、各国の方々にも通達事項がある。

　我々＜パライゾ＞は、アフラーシア連合王国への侵略を行っている。

　そして、最終的には我々が、アフラーシア連合王国の支配を行う」

　アハトがはっきりと告げたことで、何人かの大使が、顔色を悪くした。

　そもそも、なぜ、直接の街道も繋がっていない国まで、わざわざ西門都市に大使を置いているのか。

　それは、燃石採掘のための大義名分づくりだ。

　西門都市に大使館を置き、実態はどうあれ、燃石の採掘は許可を得ているという建前である。

　そこに、アハトはわざわざ言及したのだ。

　どう考えても、愉快な話にはならないだろう。

「故に、各国に要請する。

　直ちに、アフラーシア連合王国内に侵入している人員を引き上げさせること。

　今後、国境の管理は我々＜パライゾ＞が実施する。

　我々からの許可なく採掘を続けた場合、侵入者として対処することになる」

　その宣言に、大使たちはそれぞれ、顔を見合わせた。

　文句は付けたい。

　だが、その最初の一言を告げると、粛清されかねない。

　それゆえの、それぞれに対する牽制だった。

「…よろしいか」

　そんな探り合いの中、最初に手を上げたのは、参加者の中で最も発言力のある大使。

　即ち、西の大国＜麦の国（ヴァイツェンラント）＞であった。

「発言を許可しよう」

　アハトが頷いた事を確認し、大使は口を開いた。

「まず、今回の貴国の侵略行為に対し、我が国は正式に抗議をさせていただく。

　宣戦布告もなく、近隣国家への通達もなく、このような暴挙に及ぶのでは、野蛮人の誹りは免れないだろう。

　＜パライゾ＞という国家に聞き覚えはないが、麦の国（ヴァイツェンラント）は、貴国の軍事侵略を肯定しない」

　その発言に、アハトは僅かに微笑んだ。

　麦の国（ヴァイツェンラント）という大国の言葉に、微塵も動揺していない証である。

「そうか。その抗議は受け取っておこう」

　余裕の態度に、大使はやや鼻白んだようだが、そのまま発言を続けた。

「貴女が先程言われた侵入している人員とは、燃石の採掘についての作業員達のことで間違いないかね？」

「その通りである」

　間髪入れずに頷くアハト。

「…燃石の採掘は、我が国とアフラーシア連合王国間で正式に契約された国家間事業だ。貴女が要求するのは勝手だが、無条件に撤退せよなどという妄言を受け入れるわけにはいかない」

「そうだ！　いきなり奇襲して撤退せよなどという暴言がっ…！？」

　麦の国（ヴァイツェンラント）の大使に追随し、他国の大使が抗議の声を上げ。

　アハトの目配せにより、人形機械（コミュニケーター）が即座に動いた。後ろから襟首を掴み、片手で大の大人を釣り上げ、そして儀礼剣を首元に押し付ける。

　小柄な少女がいとも簡単に行ったこの所業に、空気が変わった。

「発言は許可していない。謹んでもらおうか」

　人形機械（コミュニケーター）が、剣を引き、手を離す。解放された男は、どすん、と椅子に尻餅をついた。

「文明国が、聞いて呆れますわ。他人の会話に割り込んで、大声で遮るなんて。お猿の山の大将でも混じっているのかしら？」

　クスクス、と笑い声がする。

　アハトの周囲に立っている護衛兵達が、口元を押さえ、上品に笑い声を上げていた。

「フィルツィヒ。はしたない」

「あら、ごめんなさい。だって、お姉さま、ねえ。皆さん、あんまりにも頭が悪くて。おかしくなっちゃって」

　護衛兵、という体で佇んでいたその少女。

　どうやら、アハトとは姉妹の関係――という設定――であるらしい。

「あなた達、本当に理解できていないのね。ねえ、見ていないの？　聞いていないの？　私達が、どうやってここに来たのか。グレートホースタウンの領主一行も、折角こちらに移送したのに。彼らから、お話を聞いていないのかしら？」

　会議室を見回しながら、40番（フィルツィヒ）は、鈴の鳴るような声で言い放つ。

「ここで対応を誤れば、あなた方が皆殺しにされるかもしれないのに。あなた方の国に、私達が侵攻するかもしれないのに。全然、理解できてないんだなって」

　そんなことが、起こるはずがない。

　そう言い切れる楽天家は、さすがにこの場には居ないようだった。

「我々はそこまで野蛮ではない」

　ぱしり、と裏拳気味にアハトはフィルツィヒを叩き、フィルツィヒは軽く謝りながら一歩下がった。

「だが、最初に言った通り、この場は我々が要求を伝える場であり、あなた方の疑問に答える場所ではない。

　あなた方がどう考えようと、何を言おうと、この決定は覆らない」

　2体の人形機械（コミュニケーター）が行った茶番ではあったが、それでも、この場の全員が理解した。

　確かに彼らは捕虜であり、その待遇は、彼女らの言葉一つで如何様にもなるのだと。

　そして、この街を蹂躙したあの戦力が、故国に差し向けられる可能性があるのだと。

「必要であれば、あなた方の本国に対する伝令を許可する。何かしたければ、あ（・）な（・）た（・）方（・）の（・）屋（・）敷（・）を（・）警（・）備（・）す（・）る（・）我々の人員に声を掛けて欲しい。許可できる内容であれば、こちらで手配する」

　それでは、本日の内容は以上。

　そう締め括り、アハトは席を立った。

「フィルツィヒ。彼らも慣れないことで疲れている。食事に付き合ってあげなさい」

「はぁい、仰せのままに、お姉さま」

　そうして、この場の最高権力者は退室したのだが。

「さあ、皆さん。我らが＜パライゾ＞が精魂込めて用意した料理ですわ。遠慮せずどうぞ、毒なんて気にされないで。だって、わざわざ毒を盛るなんて面倒なこと、しませんもの。ねえ。殺したいなら、この場で斬り捨てればいいんですもの」

　にこりと笑って、彼女は言う。

「ああ、食材についても安心されてくださいな。全部、アフラーシア連合王国でとれるものばかり！　料理に罪はないのですから、存分に召し上がって下さいな」

　そして、いちいち感想を聞いてきたり、わざわざ水を注ぎに来たりするフィルツィヒに怯え、確かに美味しい料理のはずなのに、味の分からない昼食会が始まった。