腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第137話 襲撃者

「公開鍵の共有が完了しました。一般端末（コモンデバイス）のリンクも正常です」

「そう。…流石に緊張するわねぇ」

　アマジオ・サーモンとの接触を持ったその日の夜。本人から指定された時間になったため、司令官（イブ）はアマジオに持たせた一般端末（コモンデバイス）に呼び出し（コール）を行った。

　無機質な呼び出し音が3回鳴った後、コン、と接続完了音が響く。

「こんばんは、アマジオ・シルバーヘッドさん。私が＜パライゾ＞の主、イブよ」

『ああ。よろしく。…遊戯名（プレイヤー・ネーム）はキツネスキー…あっ。い、イブだな。改めてよろしく！』

「司令（マム）。プレイヤー・ネームはアマジオ・サーモンですが、よろしいのでしょうか？」

「＜リンゴ＞！！　名乗った名前が正しい名前なの！！」

「申し訳ありません、司令（マム）」

　＜リンゴ＞は平身低頭した。

「ごめんなさいね。…改めて、よろしく、アマジオさん。まさか、こんな形でプレイヤーと出会うことになるとは思っていなかったわ」

『そうだな。俺も、今更プレイヤーと接触できるとは思っていなかったよ…』

　結局。

　今回の通話では、決定的な情報は何も出ず、終始世間話が交わされた。

　双方が相手を信用しておらず、トップ会談というわけでもなく、私的な会話だけで時間が過ぎたのだ。

『…あんたらとの協議は、当面は例の船上会議でやるよ。今日はこのくらいにしておこう』

「ええ。久々に、話の合う人間と会話できたわ。今後は状況によるけど、定期的に会話できるといいわね」

　それでは、と、あっさりと通話が切れる。

「…うぅ、ふぁーー」

「お疲れ様でした、司令（マム）」

　接続が完全に切れたのを確認し、彼女は盛大に息を吐いて椅子に埋まった。

「か、会話って本当に難しいのね…」

　元来、引きこもり気質の司令官（イブ）が、急に初対面の他人とまともに会話できるはずがない。＜リンゴ＞の全面的なサポートを受け、何とか話し続けていたのだ。

「このまま続ければ、あまり気負わず話できるようになります。大丈夫です」

「カウンセラーか！」

　＜リンゴ＞が冗談を挟む程度には、彼女は消耗していた。とはいえ、単なる会話の気疲れだ。

　今のツッコミで多少気力を回復した司令官（イブ）は、ふんっと鼻息を荒らげて司令席から立ち上がる。

「よし。まあ、そうね。アマジオさんとの通話は、3日に1回…いえ、1週…2週間に1回くらいで…」

「毎日でもよいかと思いますが」

「無理！」

　まあ、さすがに＜リンゴ＞の冗談である。メッセージを送り、ひとまず1週間に1回、通話をしないかと提案する。

「すぐに返答がありました。OKだそうです」

「思ったよりカジュアルねぇ」

　丁寧な文章を送ったのだが、コミカルなOKスタンプがサッと返ってきたのである。何十年も生きている（と思われる）、おじいちゃんとはとても思えない。

「っていうか、年齢って実際、どうなのかしら。おじいちゃんとして接したほうがいいのかしら…」

「それも、次に聞いてみてはいかがですか？」

「…うぅ、ハードルが高い…」

　引き篭もりコミュ障には荷が重いわ、とぼやき、彼女は肩を落とす。元々引き篭もり生活だった上、この世界に転移してからは完全に他人との接触を絶っている。

　＜リンゴ＞や6姉妹達は、カウントに入れないほうがいいだろう。

　そうすると、彼女（イブ）にとって、アマジオがファーストコンタクトになるのだ。

「せめて、政治的に影響のない出会いが良かったわねぇ…」

　アマジオはレプイタリ王国の重鎮であり、対する彼女は＜パライゾ＞の女王である。

　実態はともあれ、少なくとも、建前上は。

「ていうか、私、男だったのよね。忘れてたけど。アマジオさんと話して思い出したけど」

「はい（イエス）、司令（マム）」

　そして、アマジオとの会話の中で思い出した、彼女の違和感。

　自身の性別が変わっていたということを、今更実感していた。

「今まで、まーったく気にならなかったけど。他人と話すと、意識せざるを得ないわ…」

　それは、相手の表情や声色の違和感から、自身の言葉、言い方まで。気になりだすと、どうしてもそこに意識が分散してしまい、それもストレスになっていたようである。

「うう、次回のことを考えると、気が休まらない…」

　そして、結局その日はもんもんとした感情を抱えたままベッドに入り。

　司令官（イブ）は、いつも通り、即座に眠りについた。

◇◇◇◇

　これは福音か、あるいは破滅の鐘の音か。

　アマジオ・サーモンは、屋敷のテラスから夜空を見上げる。

「今更なのか、ようやくなのか…」

　胸元にぶら下がった水晶（クリスタル）を指先で弄りながら、彼は呟いた。

「随分と、時間が経っちまったなぁ…」

　彼が、この世界で目覚めてから、何年が経っただろう。

　最初は混乱し、そして落ち着いた後は必死になって生きてきた。

　老いない体を恨んだこともあったが、それも思い出になってしまった。

「しかし、うまくやれば、こいつの再生も夢じゃなくなった」

　必要なのは、科学力だ。

　データを再生し、演算し、維持するエネルギーを生み出せる大型施設。

　その実現に、手が掛かった。

「まあ、まずは友好関係を築かないと話にならんが」

　あの＜パライゾ＞、そして今会話した「イブ」という女性。

　船で会ったドライやフィーアらは何らかの機械人形と思われるが、裏には人間の影がある。なぜなら、手綱が切れた超知性（AI）が、あれほど友好的なわけがないからだ。

「この国にも恩はあるから、無茶はできねえな」

　彼も、曲がりなりにも大貴族、王族に次ぐ権力を持った公爵だ。程度問題はあれど、レプイタリ王国への貢献を行う意思はある。

　それでも、彼のこれまでの人生を掛けてきた悲願、これを実現できるのであれば、多少の犠牲は厭わない。

「ま、そもそもその為に国取りに力を貸したんだからなぁ」

　場合によっては、彼の秘（・）宝（・）を提供してもいいだろう。

　それによって、信頼を得られるならば。

　あるいは、何らかの取引材料になるならば。

「いっそ、任せるって手もあるが…。…さすがに、分が悪いか」

　相手の性格も把握できていない状態で、それを預ける気にはならなかった。一つの選択肢として検討はしてもいいが、最優先ではない。

「ひとまず、しばらくは交渉続きだな。向こうさんが何を考えてるのか、イマイチ見えねえのが不気味だが…。俺らとは根本的に、目指すところが違うんだろうなぁ…」

　あれだけの船を作り、派遣可能な勢力が、こんな後進国に関心を持っている理由。

　それが予想できれば、交渉もやりようがあるのだが。

「慈悲を願うしかできないってのも、辛いねぇ」

　そうして、アマジオ・サーモンは踵を返し。

　その背後から突き出された腕を後ろ手で掴み、ぐるり、と体を回した。

「……ッ！」

「おっと。声を出さねえか。偉い偉い」

　テラスの床に襲撃者を押し付け、彼は薄っすらと笑う。

「俺をどうにかしたいなら、あと50人は連れてこいや」

　そうすりゃ、掠り傷くらいなら付けられるかも知れんぞ？

　アマジオ・サーモンの挑発に、押さえつけられた男は微かに呻く。

「誰の差し金かは知らんが…つーか、お前さんも知らされてないかも知れんがね。まったく、ちょっと引き篭もってる間に随分と舐められたもんだ」

　ぐい、と取り押さえている腕に力を入れる。襲撃者は、それだけで意識を失った。

　的確に血流を阻害され、脳内への酸素供給が阻害されたのだ。

「ったく。わざわざ衛兵呼ぶのも面倒なんだが…」

　アマジオ・サーモンはぼやきながら、気絶した男を掴み、引き上げる。そのまま、部屋の外で護衛をしている兵士へ引き渡すのだ。

「つーかよう、これで警備の兵士も増員されるだろ？　全然落ち着かねえんだが…」

　前回来たときは無理を言って兵を減らしてもらったのだが、今回は減らされないどころか、もっと数が増えるだろう。

　いくらアマジオが強いからといって、護衛もなしでは沽券に関わる。それが、海軍の判断になるはずだ。

「クソめんどくせえ。どーせ老人会の誰かの暴走だろうが…。うん、潰すか。＜パライゾ＞の連中と仲良くするいいチャンスだしな。オーケーオーケー、そうしよう」

　そして、レプイタリ王国は、大きな変革の時を迎えることになる。