腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第136話 もう一つの可能性

「翁殿が付いていただければ、百人力ですな」

「やめろ、こんないい男をつかまえて翁呼ばわりは無いだろう」

　そんな軽口を叩きながら、彼らは船に揺られている。

　目指すは、やや沖合に停泊している、いつもの純白の巨艦。

　＜パライゾ＞から派遣された艦隊旗艦、パナスである。

「しかし、いきなりこんな若造が参加して大丈夫なものかね」

「ははは。見た目で舐められることはないので安心して下さい。何せ、彼女らはどう見ても少女ですからな。むしろ、アマジオ殿であれば、並んでいい絵になるでしょう」

　1人は、レプイタリ王国海軍トップ、総提督アルバン・ブレイアス。そしてもう1人は、技術局統括大将、アマジオ・シルバーヘッド。

　レプイタリ王国の頂点に立つ2人の男は、近付いてくるその戦艦を眺めながら会話を続ける。

「これまでの交渉録は目を通したが、正直、向こうさんの意図が読めねえな」

「ええ、そうなのです。我々としても、落とし所も見えないので正直困っているのです。その割に、細かい決まりなどはすんなり決まったりもする。これまでの常識が、全く通じません」

　そして、先日の陸軍大佐の大失態。外交部は、前例のない対応に四苦八苦しているというわけだ。

「しかし、あの勇猛果敢な陸軍も、見る影もないな」

「嘆かわしいことです。もう、当時参戦していた人員はほとんど残っていませんし、上層部は完全に入れ替わっています。目も当てられない、とはこのことですな。まあ、いい機会だと思って手を入れるつもりではありますが」

「そうか、まあうまくやれ。俺は金輪際、関わるつもりはないからな」

「分かっていますとも。ただ、船に関することは是非、首を突っ込んでもらいたいのですがね」

　総提督の言葉に、男は肩を竦めた。

　政治闘争は懲り懲りだ、ということだろう。

「さて、見えて参りましたな」

「昨日、港から少し観察したがな。あんたらの言うことが理解できたよ」

　海に浮かぶ、純白の艦隊。

　それを眺めながら、男は呟く。

「発展の方向にも依るが、恐らく、俺達とは100年以上の技術格差がある。下手をすると、200年以上。当然、10年20年で埋められるものでもない。そして、俺たちが進歩すれば、相応にあいつらも進歩する」

「貴方から見ても、ですか。やはり、武力で抗うのは無謀ですな…」

　洗練された船体であり、移動時にも水蒸気が観察できず、動力音も小さい。

　あの船が科学力で製造されているのであれば、動力は電気式だろう。このあたりは、技術者によりある程度予想されていた。電気動力には無限の可能性がある、とはシルバーヘッド公爵の言葉ではあるが。

「とはいえ、純粋な科学だけなのか、魔法技術を併用しているのかまでは分からんが」

「我々は魔法技術に関しては完全に後進国ですからな。森の国（レブレスタ）やあの忌々しい神官共からは、情報も引き出せません」

「燃石の産出まで押さえられれば、色々と交渉も可能だがな。まあ、その問題も聞いてはいるが、俺はそこまで手は出さんぞ」

「分かっております。たまに愚痴でも聞いていただければ十分ですよ」

「いや、それも嫌なんだが…」

　そうこうする内に、彼らの乗る船は＜パライゾ＞艦隊に近付いていた。

「…船体の継ぎ目もないし、金属製だとは思うが、どうやって作ったのか…。凹凸もないな…」

　間近に迫ったヘッジホッグ級の船体を見上げ、男はぼそりと呟いた。

　それもそのはず。

　ブロック工法とはいえ、大型汎用工作機械（プリンター）によって原子単位で調整されて製造された船体である。

　また、厳密に制御された加熱振動、電磁干渉により、組成を変えずに原子間力によって部材同士の接合が行われている。

　見た目も、結合力も、一体成型と遜色ない仕上がりなのだ。

「アマジオ殿。見えているとは思いますが、あちらが旗艦パナスです。我が軍の最新鋭戦艦の、1.5倍を超える大きさです。それだけでも脅威ですが、実弾演習では加速力、最高速、集弾率、装填速度、砲弾威力、どれをとっても我々は周回遅れです。そもそも、全力を見せているとも思えませんので」

「ああ、報告書は確認した。まあ、書いてある内容が事実であれば、至近距離の殴り合いでも無い限り、こちらが一方的に撃たれて終わりだろう。友好的接触が出来てよかったなぁ」

　しみじみと、男はそう言った。

　そうして、いつものように旗艦パナスの舷側に、タラップが降ろされる。

　タラップの最下段には、珍しく、人形機械（コミュニケーター）の姿があった。

「ようこそ、パナスへ」

　出迎えに出てきたのは、フィーアと護衛兵の3人。

　手早くタラップへ舫綱を結び付けると、アルバン・ブレイアス、アマジオ・シルバーヘッドがまず飛び移った。

「…わざわざ出迎えありがとう、フィーア殿。ああ、こちらが昨日伝えた、我が国の4公爵の1人だ」

「よろしくお願いする、フィーア・リンゴ殿。レプイタリ王国永代公爵、アマジオ・シルバーヘッドだ。海軍では、技術局統括大将の地位に就いている」

　その自己紹介に、フィーアは軽く頷くと、じっとアマジオの顔を見つめた。

「…？　何か？」

「…いや。問題ない。では、会談の前に、アマジオ殿に軽く案内させていただこう。ドライも上で待たせていただいている」

　カンカン、と軽い音を立てながら、フィーアと護衛兵はタラップを上っていく。

　それに続き、アルバン・ブレイアス、アマジオ・シルバーヘッドも階段に足を掛け。

「…ぬっ！？」

　アマジオが、体を仰け反らせた。

「アマジオ殿！？」

　先に進んでいたアルバン・ブレイアスが、慌てて振り返る。当然、自身には何の違和感も感じていない。隣のアマジオが、突然後ろに下がったのだ。

「な…。…まさ、まさか…」

　愕然とした表情で、彼は、先を行くフィーアを見上げた。

　フィーアは足を止め、アマジオを見下ろしている。

「ア（・）マ（・）ジ（・）オ（・）・サ（・）ー（・）モ（・）ン（・）殿。通信方式（プロトコル）は個人通話（パーソナルコール）を。後ほど、物理媒体で公開鍵（パブリックキー）をお渡しする。交換は可能か」

「……。…ああ。可能、だ。諸事情で、直接通話は、できない。一般端末（コモンデバイス）、の準備は？」

「問題ない。併せて渡そう。…お待たせした、ひとまず上へ。案内しよう」

「……」

　急に始まった両者のやり取りを、アルバン・ブレイアスはぽかんとした表情で眺めていた。

「アマジオ殿…？　＜パライゾ＞、と、何か繋がりが…？」

「……。…いいや。会うのは初めてだ、間違いなく」

　アマジオは頭を振り、改めて階段に足を掛けた。今度は、問題なくその足を進める。

「アルバン、問題はないよ。今回の交渉事とは、直接関係ない。詳しくは後日話そう。今日は、今日の仕事をするんだ」

◇◇◇◇

「司令（マム）。例のアマジオ・シルバーヘッドですが、遠隔スキャンの結果、生身ではないことが判明しました」

「……。…ん？　ごめんもう1回言って？」

　＜リンゴ＞からの報告に、司令官（イブ）は目を丸くして振り返った。

「アマジオ・シルバーヘッドです。恐らく、何らかの身体能力拡張者です。科学的手法により、情報処理能力や筋力、頑強性を向上させていると考えられます」

「え…。つまり、…サイボーグ？」

「はい（イエス）、司令（マム）」

　つまり、この世界に＜ザ・ツリー＞以外の何らかの超技術勢力が存在する可能性がある、ということでもある。

「いくつかの通信方式（プロトコル）で呼び掛けましたが、外部通信機能を停止しているようで、反応がありませんでした。ただ、特定通達（ノッカー）のみ通信確立できました。一部パーソナルデータのやり取りが成功しました」

「え…と…。つまり…？」

「彼（・）は、我々と技術体系の基礎を同じくする、転移者、またはその技術の恩恵を受けた人物であるということです。中（・）身（・）が、司令（マム）と同じ人間なのか、あるいは私達と同じような頭脳装置（ブレイン・ユニット）由来の知性体なのかは、現時点では判断できませんが」

　それは、彼女にとっては、青天の霹靂であった。

　自分以外の転移者が、この世界に存在する、という可能性。

　そして当然、その脅威は、＜リンゴ＞は彼女以上に感じていた。

　司令（マム）の望みである、平穏な生活を脅かす異物として。

「これまでの調査結果から、高度技術を用いる勢力は確認されていません。しかし、それが隠蔽されたものである可能性が高くなりました。我々は活動を隠していませんので、情報が相手勢力に漏洩していることは十分に考えられます」

「…んー、どうかしらね？　ねえ＜リンゴ＞、今回のこの遭遇は、意図的なものかしら？　それとも、偶発的なものかしら？」

「状況から推測すると、偶発的な可能性が非常に高いです。このような接触を図る合理的な理由がありません」

　司令官（イブ）は思った。

　＜リンゴ＞は、未知の事象に対する反応が、とても極端である、と。

　だからこそ、自分が手綱を握らなければならない。放っておくと、そのまま世界征服を始めかねないのだ。

「であれば、相手は勢力を保てていない。あるいは、既に活動停止している可能性のほうが高いのではないかしら？　私達だって、資源が枯渇すれば何も出来ないのよ。この＜ザ・ツリー＞が停止すれば、私は身一つで生きていくしかなくなるわ。そして、相手がそうなっているとしたら」

「はい（イエス）、司令（マム）。では、穏便に接触を行います」

「そうしてちょうだい」