ドM彼氏。

第42話

「なにそのキレ方！　ていうか怒って言うことじゃないじゃん！」

「優しく言っても受け取らねーからブン投げたんだよ！」

「私はあんたキライ！　キライになった！　弱ってるとき狙っちゃってさあ！」

「俺だって弱ってんだから条件は一緒だろ！？」

「なにその理屈！」

　そこで同時に咳き込む。

「げほ、げほ。くそっ。風邪なのに大声出させるから」

「あんたのせいじゃない」

「だいたいキライって言うなよなあ～。けっこうキツイんだぞ」

「あんたが卑怯だからでしょ」

　卑怯、の部分を強調する。なんだか熱が上がった気がした。熱にくわえて酸欠おこしたかな。

「……ていうかマジか。ホントにダメなのか」

　ややあって、チビ朔はつぶやいた。

　いつものように当り障りのない言い方……だったけど。

　それから、「そっか～」とため息を吐いて、熱にうるうると光る黒目で、ぼんやり天井を眺めた。あっけらかんとした言い方だったけど、諦めと納得が入り混じった溜め息だった。

　そんな言い方は私を切なくさせた。恋の終わる瞬間が、その短い言葉に見えた気がしたから。

　今になっても、なんでチビ朔が私を好きなのか、私にはさっぱり分からない。『ぜってー落としてやるからな！』って言ってたし、思い当たる理由といえば〝意地になってる″くらいだけど。

　でも今は、『ただの意地でしょ？』なんて軽口を叩けなかった。言えないってことは、きっと正解じゃないんだ。

「チビ朔、寝ようか」

　なんだかいたたまれなくなり、自分が悪者になったようで落ち着かなくて私はそう言った。この時はじめて、チビ朔の想いは本物だったんだと、終わりの時にようやく気が付いていた。これ以上会話を続けていれば、『いいじゃん、ずっと友達でいようよ』とか『他にいい人見つけなよ』とか言ってしまいそうだった。

　でもそれらはきっと、チビ朔を痛めつける言葉たちだろうと思った。

「うん……最後にもう一回言っていい？」

　細い声が聞こえる。『最後に』って、なんて寂しい言葉。

「……なに」

「こっち向いて」

　私は顔を上に向けていた。そっちを向いたら、目が合ってしまう。

「やだ」

「大丈夫。ほら、もう指一本触らねーって」

　そういうことではなくて、顔を合わせるのが気まずいのだけど。私は一度深呼吸をして、チビ朔の方へ顔を傾けた。

「……なんでお前が泣きそうなの」

「え」

「なんか、つらそうな顔してんよ」

　我知らず、全身が強張っていることに気づく。なにかを必死に我慢しているときのように。

「あんたも……チビ朔だって悲しい顔してるじゃん」

　私に負けず劣らず、チビ朔も悲しそうに顔を歪めていた。そういう顔を、チビ朔は無理に笑わせる。

「はは。俺がつらいのは当然じゃん。フラれてんだからさ。ちなみに初めてだかんな」

「なんか、うつるよ……。つらいのが」

　そう言うと、チビ朔はそのうるんだ目を細め、はにかんで笑った。

「好きだよ」

　これが最後になるからかな。その声はずいぶんと奥のほうまで届き、じんわりと心へしみこんでいく。

「ありがと」と私はなにかをこらえながら答えた。

「言って。お前も、好きって」

　チビ朔はまっすぐに私を見ていた。私は小さく首を振る。

「それは……ダメな気がする」

「今日だけ……今だけだから。俺を好きになってよ。それで諦める」

　どうしよ……。私はチビ朔を見返しながら考えた。けれどそうして目を合わせていると、頭はうまく回ってくれないようだった。

「……スキ」

　ちいさく呟く。チビ朔は耳をすませるように、静かに瞼を閉ざした。

「だめ。ちゃんと名前呼んで。チビ朔じゃなくて朔な」

「え……注文が多いよ」

「うん。ごめん」

　な、なんで謝るのよ～いつもみたいに言い返してよ～。

「ちょっと待って。練習させて。さ、『朔』ね。チビが抜けると違和感だね。さく、朔……朔。朔、スキ」

　チビ朔は目を閉じて聞いた。聞き終えて目を開き、私の頬を撫でてそこにある髪を耳の後ろへ流す。

　それから頬に手を這わせ、こちらを見つめた。

「もう一回」

「も、もう一回って……それに触ってるじゃ」

「お願い。もう一回言って。すげー幸せ」

　チビ朔は顔を寄せ、こつんと額を合わせて目を閉じる。私は小さく息を吸い、その息を声に変えて吐き出した。

「チビ朔、スキ」

「違う。朔」

「……朔、スキ」

「もう一回」

「お、終わんないんじゃ」

「あと一回」

「ね、ねえこれ、ほんと恥ずかしっ……」

「あと一回だけ」

「朔……スキ」

「俺も。俺も好き」

　頬に添えられた手が少し降りて、顔を上げられる。もう他にはなにも見えず、視界はチビ朔でいっぱいになっていた。

　あ、だめだ。

　瞬間的に思った。

　そうした時、パッと唐突に電気がついた。不思議なことに、ちっとも眩しく感じなかった。

　瞳が横へ動く。そのひどく短い合間に、頭の中をちろりと嫌な汗が流れるのを感じた。

　そこには主任が立ち、逆光の中でこちらを見下ろしていた。

　つづく。