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今日は学校が休みだった。朝から姉と二人で墓参りに出かけた。
山中にある墓で、結構歩く。姉は意外と足腰が強いからスイスイ登るが、僕は足を棒にしながら亀の歩みで登って行った。
「がんばれー」
坂の上から姉がエールを送ってきた。
掃除をして、花を供えて、線香を立てて、二人で両手を合わせた。
「あれからもう三年経つんだね…」
姉がしみじみ言った。
「あの子野球が好きだったよね、生きてたら今でも野球続けてたかな」
「そうだね。地区予選の決勝で大活躍して沢山点を取るんだけど、結局自分のエラーで逆転負けして大泣きするかも」
「なにそれ」
姉が笑った。
帰り道。姉と並んで歩く。
ふと、後ろから視線を感じた。すぐに振り返って見た。林の中にフードを被った人影が居た。
「ごめん、忘れ物した！」
「えっ？」
「僕は取りに戻るから、先帰ってて！絶対待たないで！」
「な、なに！？」
困惑する姉を置き去りにして走り出す。フード頭は林の奥に消えていた。
追いかけて林の中を走って少しすると、小さなお社がある、木々のない開けた場所に出た。フード頭はその真ん中にいた。ジーンズにフード付きパーカー姿だった。僕はフード頭と対面した。 勇んで追って来たものの、会ってどうするとか全くノープランだった僕は、混乱して立ち尽くした。
するとフード頭が話し始めた。
「あたしはよォー…頭悪りぃからさァ。効率的な立ち回りなんて全然わかんねェけどよォ…。一人んなったのは好都合ォ…」
かしょっ。フード頭の右手から何かが伸びた。テレビで見たことがある、特殊警棒とかいう武器だ。
「てめェはいっぺんここで寝とけ！！」
いきなり殴りかかってきた。
僕は避けようとしたが、間に合わないのは火を見るより明らかだった。
(やられる…！)
受けるだろう衝撃に身を硬くしたその時、
(あれ？)
僕の横を警棒が通り過ぎた。
フード頭が外したのではない。僕が避けたのだ。
「避けんなァ！」
続けて放たれる二撃目も、後ろにステップして躱した。距離を取って、考える余地ができた。
(これって、もしかして)
フード頭が次の攻撃を放ってきた。落ち着いて観察する。攻撃が迫る。しかしそれはイメージ映像だった。僕はそのイメージを避けるように動いた。するとフード頭は後からイメージ通りの動きで攻撃してきた。当然僕は既にそこにいない。
これはまるで……。
(少し先の未来が見えてる……！？)
どうやら間違いなかった。するとフード頭も何かに気づいたらしい。
「てめェ…『予知夢』使ってんなァ…？」
そう呟くと、
「だったらコレだァ！」
次を仕掛けてきた。僕に迫る。
僕は意識を集中させてイメージを見た。するととんでもないものが見えた。フード頭は空中に跳び上がって、何もない空間を蹴ってさらに跳び、僕の頭上から攻撃するというのだ。
(これが人間の動きなのか！？)
しかしやるしかない。僕は構えた。
「だりャァ！」
フード頭は空中ジャンプして僕の頭上から襲いかかってきた。
僕はイメージを紙一重で躱し、空中に拳を置いておいた。フライボールは取れなくても、イメージに従えば簡単にできる。
そしてフード頭が降ってきて、攻撃を外し、僕の拳が奴の足に当たって重心をずらし、フード頭は頭から地面に突っ込んだ。
「きャん！」
なんか仔犬みたいな悲鳴が聞こえた。
フード頭のフードが外れていた。フード頭は僕と同い年くらいの女の子だった。
「………痛ッッつううゥゥ………！」
女の子は悶絶している。予知してみても、しばらく起き上がる気配は無い。
今のうちに僕は逃げ出した。
「……ッ待てこらァ！」
僕の背中に女の子が叫んでいたが、僕は無視して林を抜け山を降りた。
その夜、僕はベッドで考えていた。
何だったんだ一体…？
謎の襲撃者の正体も目的も、自らの身に起こった変化も、何一つ分からなかった。
だけど一つ分かる事がある。今の世界を守るためなら、僕はどんなことでもするだろう。
決意を胸にしながら、僕は眠りについた。
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