リセットメガミ

Report88: リベルタス

　俺とゾフィは仕事終わりに、一杯奢るという条件でタイの居酒屋に来ていた。バンコクのやや東より。サラデーン駅の近くだ。

　日本の料理を扱った居酒屋もあり、刺身が食える店だった。

「で、＜リベルタス＞っていうのは？」

「……俺が言っちまっていいのかわからねぇんだが」

　そう前置きして、ゾフィは俺の質問に答えてくれた。

　どうやら、＜リベルタス＞というのはメガミの仇名らしい。それも、随分昔のものなのだとか。

　リセッターズというPMCを開業する前、アメリカで軍隊に居た頃、仲間から名付けられたニックネームらしい。

「“自由”って意味か」

「ああ。強さと美しさ、両方を兼ね備えた女神。自由の女神に因んで、そう呼ばれていたな」

　成程、自由の女神か。そういや、ちゃんとした由来を聞くのは初めてだっけ。

　個人的には、武神とかヴァルキリーって感じがするけど……。

「一緒の部隊に居たけどよ、＜リベルタス＞って呼ぶのは当時の仲間だけだったぜ？」

「そうなんだ……」

　実はサムチャイが、＜リベルタス＞という名前を知っていたらしかった。

「らしい」というのは、当時俺は気を失っていて、メガミの背中で寝ていたからだ。だから、後から知った事だ。

　戦闘中、その名前を聞いた途端、メガミは激高したという。普段冷静な彼女からすれば、らしくない。

　それから、カメコウから聞いた事なのだが……数ヶ月前、俺とカメコウがメガミ・フィギュアを制作していた時、カメコウの自宅に謎の仮面の男が出没した。その男と鉢合わせたメガミは戦闘になった。……のだが、どうやらその時、仮面の男も＜リベルタス＞という言葉を発したらしい。

　当時の名を知る人間との遭遇。それが偶然重なる……この短期間で？

　これは、何かあると見て間違いないだろう。

「……サムチャイの件か。ラッシュ、あまり言いたくねぇけど……返り討ちに遭うだけかもしれねぇぞ」

　供された刺身を箸で掴みつつ、ゾフィはぼやいた。

　彼はそれを口の中に荒っぽく放り込むと、チャーンビールを一口飲む。

　どうやら俺の頭の中はお見通しのようだった。

「この世界には、自分の上位互換がウジャウジャ居るんだ。それを、いつか知ってしまう――」

「それは、確かにそうだけどさ」

「――サバイバルを生き抜くには、勝てない相手には挑まない。これがスマートなやり方さ」

　戦っても勝てないと分かっていて挑むのは、愚者のする事だ。正論すぎて、ぐうの音も出ない。

　だけど……このままで良いのか。

　放っておいたら後で、更なる災禍を招くのではないかと俺は思うのだ。

「飛んで火に入る夏の虫、ってか」

「あん？　なんだ、そりゃ」

「日本のコトワザだよ。――すみません、お会計を！」

　夜も更けてきた頃、俺達は店を発（た）った。道端でゾフィに礼を述べて別れる。俺の住んでいるカオサン通りまでは距離が中々あるので、トゥクトゥクを止め、乗り込む。その帰宅までの一路、俺は考えていた。

　＜リベルタス＞、メガミの旧姓とでも言おうか。

　昔のメガミを知る人物。それも複数。これは偶然なのか。

　これは大いなる災いがメガミに、延いてはリセッターズに迫っているのではないか。そんな気がしてならなかった。