【書籍化】子犬を助けたらクラスで人気の美少女が俺だけ名前で呼び始めた。「もぅ、こーへいのえっち......」【Web版】【コミカライズ企画進行中！】

第17話 「――って、いつまで見とれてるのこーへい！」

　サッサッサッサ――。

　サッサッサッサッサ――。

　俺と春香は正門から校舎までの通路（桜並木だ）の掃き掃除をしていた。

　別に何か問題をやらかして罰掃除させられているわけではなく、いたって普通の放課後の掃除当番である。

　もちろんここの当番は俺たちだけじゃないんだけど、結構距離があるので区域を区切って２人１組になって掃除をしていたのだった。

　その時になんて言うかその、同じ班の奴らが気を利かせてくれたって言うか？

　お節介してくれたって言うか？

　俺と春香が一緒に掃除できるように、取り計らってくれたのだった。

　サッサッサッサ――。

　サッサッサッサッサ――。

　既に開始から１５分が経過し、掃除は最終段階に入っていた。

　２人で集めた桜の花を、俺が持つちりとりに春香がほうきで掃き入れる。

　埃（ほこり）が立たないように、あまり速くほうきを動かさず、軽く地面に押さえつけるように掃いているのが、気遣（づか）い上手な春香らしいな。

「はいこれで終わりーっと。桜並木は春に見上げると綺麗だけど、その後の下の掃除が問題だよね」

「頭隠して尻隠さず――いや灯台もと暗しって感じか」

　あれ今の俺、上手く言ったんじゃね？

「あ、今の上手く言ったんじゃね、とか思ってるでしょ」

「な、なぜそれを？　まさか春香は人の心が読めるエスパーさんだったのか？」

「なに言ってるの……？　さっきのこーへい、めっちゃ分かりやすくどや顔してたじゃん」

「こ、こほん……でも年季の入った大きな桜ばかりだよなぁ」

　ズバリ指摘されてしまい、穴があったら入りたいほど恥ずかしかった俺は、露骨に話題を変えた。

「この桜並木はこの高校が旧制中学校（？）だった時からあるらしいよ。学校案内のパンフレットに載ってたし。でもこれだけ大きいと、秋の落ち葉は掃除が大変そうだよねぇ」

「だな」

　今から秋の到来が億劫（おっくう）だ……。

「じゃあ帰ろっか。みんなももう掃除終わってるかな？」

「さっき掃除用具を片付けに行くのがちらっと見えたから、終わってると思うぞ」

「じゃあ私たちも早く片付けちゃおう」

「了解」

　そうして世間話をしながら、２人並んで掃除用具を片付けに行く途中だった――、

「あ――」

　――俺たちが千夏とすれ違ったのは。

　下校途中なのだろう。

　千夏はクラスメイトと話しながらチラリと俺に――いや春香にか？――視線をやると、しかし足を止めることもなく、何も言わずに立ち去っていった。

「今の１組の相沢さんだよね。あの人すっごく綺麗だよね。スタイルは良いし、美人だし、髪もサラサラのストレートだし。わたしのすぐ跳ねちゃうくせっ毛とは全然違うんだもん――って、いつまで見とれてるのこーへい！」

「別に……見とれてないだろ……」

　見とれていたわけじゃなかったと思う。

　ただなんとなく、ナンパしてるのを彼女に見つかってしまったみたいに、春香と一緒にいるところを見られたのが居心地悪くて、身体が固まってしまったのだ。

　千夏の表情が、気になって気になって仕方なかったんだ。

「ううん、めっちゃぼーっと見てたし！　見とれまくってたし！　あーあ、こーへいもやっぱ美人が好きなんだなぁ……」

　髪をいじりながらの何気ない春香の言葉に、

「だから見とれてないって言ってんだろ！」

　俺は無性にカチンときてしまった。

「別に美人だからって見てたわけじゃねぇよ」

　自分で言っておいて、チンピラが凄んだような、なんて怖い声を出したのだろうと後悔したけど、でも謝る気にはなれなかった。

「えっと、あの……ごめん、こーへい……えっと、ごめんなさい。わたしそんなつもりで言ったんじゃ……」

　春香が捨てられた子猫みたいな顔をして、蚊の鳴くような声で謝罪をしてくる。

　くそっ。

　春香を怖がらせるつもりなんてなかった。

　春香が本気で俺を非難するつもりがなかったことも、わかってる。

　でもまるで『美人だから千夏のことが好きだったんでしょ？』みたいに言われた気がして――俺の千夏への想いが、馬鹿にされたみたいな気がしてしまって。

　その瞬間、俺はどうしても感情を抑えることができなくなったのだ。

　ついでに『幼馴染だからって、冴えないこーへいがあんな美人と付き合えるわけないじゃん』って、言外にそう言われたみたいで――。

　何気ないその言葉が、春休みの一件からまだ立ち直れていない俺の心を、グサリグサリとえぐってきたんだ。

　もちろん全部が全部、俺の勝手な思い込みだ。

　そもそも春香は、俺と千夏が幼馴染であることすら知らないんだから。

　だけど春香と出会ってから下火になっていた――けれど決して消滅したわけじゃない千夏への気持ちとか、告白した後悔とかそういったものが、ごちゃごちゃになって一気に押し寄せてきて。

　俺は自分で自分の感情が高ぶることを、抑えられなかったんだ。

「ごめんなさい、あの、こーへい――」

　必死に謝る春香を、

「悪い……今日は１人で帰る」

　俺は取り付く島もなく、一方的にシャットダウンした。

「あ、うん……ごめんね」

　力なく頷いた春香の目には、強い後悔の色とうっすらと涙が浮かんでいて。

　俺はそれに見て見ぬふりをした。

　いや、見ないように意図的に目をそらしていた。

　春香はなにも悪くない。

　あんな言葉でいきなりキレた俺の方が、どう考えたって間違ってる。

　悪いのは心の中のもやもやに、勝手に自分で火をつけた俺自身だ。

　でもそれが分かっていてもなお、俺は心の中に渦巻く言いようのないイライラを、抑えることができなかったんだ――。

　いろいろとやりきれなくなった俺は、春香を置いて足早に歩きだした。

　掃除用具を片付けると、俺は立ちすくんだままの春香から顔を背けて帰路についた。

　イライラとか後悔とかいろんな感情が心に渦巻く中、春香がついてくる気配がないことに内心ほっとしながら、俺は足早に帰宅したのだった――。