【書籍化】子犬を助けたらクラスで人気の美少女が俺だけ名前で呼び始めた。「もぅ、こーへいのえっち......」【Web版】【コミカライズ企画進行中！】

第7話 【幼馴染】相沢千夏と広瀬航平

　春香の部屋で、他愛もないことをひたすら楽しくだべった後、

「ただいまー」

　俺は自宅へと帰った。

　大きな川を挟んだ向かい、春香の家からわずか徒歩５分の一軒家が俺の家だ。

「ほんと近いよな……今まで接点なかったのが不思議なくらいだ」

　まぁ世の中そんなもんなんだろうけど。

　なんせ中学の頃は、ほとんどすべて学校内で完結していたもんな。

　学校が違えば、それこそ月と地球かってくらいに別世界の住人なのだ。

　そんなことを考えながら俺が玄関で靴を脱いでいると、

「遅かったね航平。寄り道してたの？」

　リビングのドアを開いて幼馴染の千夏――相沢千夏が俺を出迎えた。

　いまだに話すだけでわずかに動揺してしまう俺と比べて、千夏の話ぶりは昔からずっと何も変わらないままで――それがまた俺の心を容赦なく切り刻んでくる。

「千夏……うん、ちょっと友達のとこに寄っててさ」

　俺は、何とも言えない後ろめたさを感じながらそう言った。

　でも、ウソは言ってない。

　女友達と言わなかっただけだ。

「そ。晩ご飯もうすぐできるって。着替えたら降りてきてね」

「ああうん、分かった。ありがとう」

　今日も千夏は、我が家で夕飯を食べるようだった。

　そしてこれが俺にとっては――俺たちにとってはなんの変哲もないいつも通りの日常なのだ。

　当たり前だけど、お隣さんで幼馴染という関係は、俺が振られたからと言って終わるものじゃない。

　だからいい加減に俺も、前みたいに戻らないといけないな、とは思うんだけど、そんな簡単には割り切れないんだよな……。

　それでも今日の俺は、ここ半月と比べてとても楽な気持ちで千夏と話せていた――そんな気がしていた。

　とりあえずは着替えてくるか。

　そんな俺を見て千夏は、なにか感じ取ったようだった。

「航平、今日はいつもと違うね。何かいいことでもあった？」

　そう言って、千夏は透き通るような目で俺のことを見つめてくる。

「えっと――」

　春香っていう明るいクラスメートの女の子と仲良くなって、その子の家に行って遊んで楽しかった――俺は千夏に嘘を言いたくなくて、そう告げようとして、

「――いや特にはなかったよ」

　やっぱり何も言わないでいた。

　春香と楽しく過ごしていたと、千夏に告げることができないでいた。

　まるで出張に行くと言って実は浮気してきた夫みたいに、千夏に対して後ろめたい気持ちがあったからだ。

「ふうん、そう」

　納得したのか、そもそも深く聞くつもりはなかったのか。

　千夏はそれだけ言うと、これまた我が家同然に慣れた様子で、リビングへと戻っていった。

　慣れているのは当然だ。

　俺たちは昔から家族同然に過ごしてきたんだから。

　ご飯は一緒に食べるし、家だって数えきれないほどに行き来している。

　今はもうしないけど、かつてはお風呂だって一緒に入っていた。

　これまで続いてきた、そして少なくともこれから３年は続いてゆく、俺たちの近すぎる関係。

「どこかで踏ん切りをつけないといけないよな……つけられるかな……」

　そんなことを考えながら、離れていく千夏の後ろ姿を眺めていた俺を、再び言いようのない後ろめたさが襲ってきた。

　それは千夏に、ではなく――春香に対する後ろめたさだった。

　春香と楽しく過ごしておきながら、千夏のことをまだ諦めきれていないことを、俺はどうしようもなく不誠実に感じていたのだ。

「ま、あれこれ考えても仕方ない」

　考えるのは、もう少し気持ちの整理がついてからにしよう。

　俺は頭を振ると、着替えるために２階にある自分の部屋に上がっていった。