這いつくばる人形～精神が粗陋～

第4話 再誕の儀式

～1～

「フゥ………………」

　茜色（あかねいろ）と藤色（ふじいろ）の空が広がる頃になってやっと拷問（ごうもん）が終わり、独房（どくぼう）に戻（もど）される。

「ほん、と、ひど、い」

　今回は両手両足の爪（つめ）すべてを剥（は）がされた。歩くだけでも激痛（げきつう）が走るし、横になってじっとしても慢性的（まんせいてき）な痛みが襲（おそ）う。

「大丈夫（だいじょうぶ）か？」

　独房にいる同居人（どうきょにん）の一人が声をかけてくる。

　名前はレアティーズ。ボクはレアって呼んでる。中性的な顔立ちと声に、華奢（きゃしゃ）な体つき。そして絶望することに疲れて淀（よど）んだ目が特徴的だ。

　おそらく女性なのだが、レアは男だと言った。ボクは優しい人間なので、何を言わない。

「だいっ、じょう、ぶっ」

　レアから言葉を教えられ、今は簡単（かんたん）な返事と単語を言えるようになった。

　ちなみに最初に覚えた単語は「生きてる」と「大丈夫」の二つ。自然に言えるようになったのは皮肉がきいてる気がする。

「そうか」

　どう見ても大丈夫ではないが追求してこない。その瞳（ひとみ）はすでにもう一人の同居人の方へと向けている。

「おき、る、ない？」

　ボクの言いたいことを理解し、レアは無言でうなずく。

　もう一人の同居人は老人で、名前はディミテット。愛称（あいしょう）はディミー、というかレアがそう呼んでる。

「まだ、ねる……？」

　彼は床に布を敷（し）いただけの簡易布団（かんいぶとん）に寝（ね）ている。ボクが来る直前に拷問（ごうもん）され、右腕と左脚を失ったそうだ。それからずっと寝たきりらしい。

「さぁ、今日も言葉を教えよう。時間が」

　物憂（ものう）げな表情をしながらレアは言葉を紡（つむ）ぐ。そんなレアに、ボクは言うべき言葉がある。

「なにっ、いっ、た、わか、るっ、ないっ…………」

　残念ながら激痛（げきつう）でボクの頭はまともに機能（きのう）していない。ちょっと長い文章を言われると、ボクの言語機能はショートを起こしてしまう。

「やっぱバカだね、君」

　レアはくすりと笑いながらバカにしてきた。

「ムゥ～～～～～～～」

　ムカつく。単純にムカつく。しかし応戦しようにも、圧倒的（あっとうてき）に語彙力（ごいりょく）が足りない。

「悔（くや）しかったらさっさと言葉を覚えるんだな、おバカさん」

　結果（けっか）ボクはふてくされ、レアの乾（かわ）いた笑い声が独房（どくぼう）内に響く。

　だが悪い気はしない。苦行（くぎょう）を共にする、この世界でできた初めての友人だからだろうか。肉体的な苦痛はどうしようもないが、精神的な苦痛はレアが和（やわ）らげてくれた。感謝（かんしゃ）してもしきれない。

　でもそんなこと絶対に口に出せない。恥（は）ずかしいことこの上ない。絶対に言うもんか！

　それからボクとレアは夜が更（ふ）けるまで語り合った。それがここで暮（く）らす、最後の夜だと知らずに。

～2～

　次の日も強制労働（きょうせいろうどう）を終え、いつも通り拷問（ごうもん）用のイスに拘束（こうそく）される。

　昨日は爪（つめ）を剥（は）がされた。今日はおそらく人体の一部を切断して楽しむつもりだろう。ディミーの時がそうだったらしい。

（…………変な顔してたな）

　レアの感情を押（お）し殺（ころ）した声とディミーの寝（ね）たきりの姿を思い出し、不安だけが募（つの）っていく。

（ボクもあんな風になってしまうのかな？それとも死んじゃう？）

　それからしばらくして部屋のドアが開いた。最初にクソ野郎、次にローブを着た謎（なぞ）の男が入ってきた。

（始めて見る顔……いや、お面を付けてるから顔わかんないや。謎すぎる……）

　その謎の男の後ろにクソ野郎の部下たちが続く。

『………………はい？』

　思わず声がもれる。クソ野郎の部下たちはスイッチのようなものが付いた、四角（しかく）い金属の箱を運び込んできたのだ。

（機械（きかい）だよね……？）

　この世界に来てから一度も目にしていない、文明の利器。この世界の技術水準（ぎじゅつすいじゅん）は中世程度ではないのか？

　四角（しかく）い何かの装置（そうち）からは配線のようなものが五本あり、それぞれヘルメットと四つの鉄枷（てつかせ）へと続いている。

「準備（じゅんび）を始めろ」

　クソ野郎の合図で準備（じゅんび）が始まった。

　部下の一人がボクの頭巾（ずきん）を脱（ぬ）がした際に、部下たちがどよめいた。少し反応がおかしかったが、いつものことなのでスルー。

　ボクはヘルメットを頭にかぶらされ、枷（かせ）を両手首と両足首にはめられる。心臓の鼓動（こどう）が高まり、胸が苦しくなっていく。

「はやくしろ」

　クソ野郎が部下たちを急（せ）かす。どうやら配線が絡（から）まったらしい。クソ野郎の顔はだんだんと真っ赤になっていき、グチグチと小言を言い始めた。

　そんな状況も謎の男は意（い）に介（かい）さず、ボクの方へ駆（か）け寄り、吐息（といき）が聞こそうなほどボクに顔を近づける。そして耳元でなにか囁（ささや）いた。

『はやく起きなよ』

（——————————————————————————え？）

　謎の男は、この世界に存在しないはずの、ボクしか話せない日本語を口にした。そして、なぜだか懐（なつ）かしい気持ちにさせる、透（す）き通った声だった。

『どうし————』

「始めろ」

　クソ野郎の合図がかかり、部下が機械を起動させた。ゴゴゴゴ、と音を立て始める。

「グッ……………」

　ヘルメットと鉄枷（てつかせ）から無数の針（はり）がとび出し、皮膚（ひふ）を突（つ）き破（やぶ）る。

（…………………………？？？）

　針から何かが流れ込んでくる。冷たいような熱いような、表現できない感覚に襲（おそ）われる。

　だが異変（いへん）は突然（とつぜん）おこった。

「！？」

　体中が痙攣（けいれん）し始めたのだ。

「ッ…………………………」

　痙攣（けいれん）は次第に激しさを増し、イスの軋（きし）む音が部屋中に鳴り響くほどにまでになった。身体がまったく言うことを聞かないこと異常事態（いじょうじたい）に、ボクはひどく動揺（どうよう）していた。

　加えて、

（痛みが…………………………………………ない？）

　今まで受けてきた拷問（ごうもん）の痛みが少しずつ感じられなくなっていたのだ。しかも痛覚だけでなく、他のあらゆる感覚が少しずつ鈍（にぶ）くなっているようだ。

（これはマズイ…………………………！）

　少しずつぼやけていく視界、だんだんと遠くなっていく機会の駆動音（くどうおん）。本能が警鐘（けいしょう）をけたたましく鳴らす。

　ボクは意識だけは手放（てばな）すまいと決意したときだった。

『抗（あらが）わなくていいんだよ』

　やけに透（す）き通った声が聞こえた。自分の呻（うめ）き声さえ聞こえないほど聴覚が鈍（にぶ）くなったはずだ。

　なのになぜ、あの不思議な男の声だけが明瞭（めいりょう）に聞き取れた？

『これでまた、一緒（いっしょ）にいられるね』

　そして、男が続（つづ）け様（ざま）に発したこの一言で、ボクの緊張（きんちょう）の糸は切れてしまった。まるで木の葉が落ちるように、ゆっくりと深い眠（ねむ）りに落ちていく。

（あぁ—————————————そうか）

　意識を完全（かんぜん）に失う直前、この男の声が記憶にある誰（だれ）の声にも似ていないのに、妙な懐（なつ）かしさを感じた理由を、ボクは理解（りかい）した。

（ボクの声だ……………………）

　それが何を意味しているのか、ボクにはさっぱりわからなかった。だけど、この奇妙（きみょう）な懐（なつ）かしさは、この世界で感じだ何よりも尊（とうと）いもののように感じだ。