魔王代理を押し付けられた俺は勇者だらけの異世界をアイテム頼りで成り上がる

第27話 魔剣少女は引きこもり

　夜の帳が降りてから数刻。人も獣も、植物さえも甘くまどろむ時間帯。カナワ火山内部に広がる洞窟もまた、優しい静寂に包まれていた。草木も眠る丑三つ時では、火山さえも寝息を立てるらしい。

　……だが、そんな静寂を打ち破るかのような、小さな小さな足音が一つ。

　ゆっくりと、人目を忍ぶように、足音はある一室に滑り込む。そして辺りに置かれた木箱の蓋を開けると、がさごそと中を漁り始め……

「――よお、こんばんは」

「んにゃっ？！」

　ナレーションごっこを中断した俺は、隠れていた扉の影から声をかける。すると、夜半のコソ泥は間抜けな声をあげるのだった。

「な、な、な、なんですかあなたっ！」

　と大慌てで叫ぶのは、寝間着姿の銀髪少女――ラピス。この『食糧保存庫』でこっそり漁っていたお宝（大量のお菓子）を抱えたまま、ささっと箱の影へ逃げ込む。警戒心全開でじーっとこっちを睨むその姿は、野生の子猫さながらだ。

　わかる、わかるぞ。俺も親戚が家に来ている間はいつもそんな感じだった。

「驚かせて悪いな。ほら、俺、さっきの……」

「……アンヌさんのお客さん、です？」

「おっ、ちゃんと覚えててくれたか」

「ふ、ふんっ！　こ、こんな夜中に待ち伏せなんて……へ、へ、へ……」

「『変質者』？」

「そ、それです！」

「あー、わかる。久しぶりに人と喋ると頭の中の文字をうまく読めないんだよな～」

「そ、そうなのです！　……じゃなかった！　へ、変質者さん！　あっちへ行ってください！」

「変質者じゃないから、落ち着けって」

「？　でも今、自分で言ったですよ？」

「いや、お前の代わりに言っただけだから……」

　素直な性格らしいが、どうやらあまり頭の方はよろしくなさそうだ。

「ともかく、俺は怪しい者じゃ……」

「そ、そんなこと言って、どうせラピスを連れ出しに来た人でしょ？　ラピスはお見通しなのです！」

　おっと、意外に鋭いな。引きこもりは自分の安寧を乱す者に敏感である。

「まあその通りなんだが、一応話だけでも……」

「ラピス知ってるです。そー言ってまるめこもうとしてるです」

「おお、よくわかってるな」

「ふふん、ラピスは賢いので」

　ラピスは渾身のドヤ顔を浮かべる。

「そっかそっか、なるほどなあ。お前の賢い話、もっと聞かせてくれるか？」

「いいでしょう！　特別にラピスの……ハッ！」

　自慢話を始めかけて、ラピスはぱっと口を押える。こちらの狙いに気づいたらしい。

「そ、その手には乗らないですよ！　ラピスは賢いのでっ！」

　なかなかガードが固いじゃないか。

「そう言うなよ。っていうか、まずは自己紹介だよな。俺は黒野……じゃないや、リク＝クロノ。一応【荒野と捨てられたものたちの王】をやってる。まっ、代理だけどな」

「王の……代理……？」

　興味をそそられたのか、ラピスのアホ毛がぴこっと反応した。

「おっ、興味あるか？　ならもっと聞かせてやるよ」

「っ！　い、いえ、別にっ！」

　と言いつつ、アホ毛はまだぴょこぴょこと動いている。もう一押しすればもっと話を深められそうだ。

　だが……俺は扉から少し離れた。

「そっか、邪魔して悪かったな。ほら、戻っていいぞ」

　しょっぱなから追い詰めたって仕方がない。今日のところはこんなもんだろう。時間はあるのだから、ゆっくり行こう。

　けれど、なぜかラピスは箱の影に隠れたまま、こっちをじっと睨んでいる。

「おい、どうした？　道は開けてやっただろ？」

「……罠です？」

「罠じゃないって」

「……本当です？」

「本当だって」

「……ほんとのほんとにです？」

「ほんとのほんとにです」

「……ふむ」

　それでようやく納得してくれたらしい。恐る恐る隠れ場所から出て来たラピスは、たたたーっと駆けていく。……が、運動不足のせいだろうか、途中でつまずいて抱えていたお菓子をぶちまけてしまった。

「おい、落ちたぞ」

「うぅっ……」

　落としたナッツの瓶を差し出すと、その場でぴたりと硬直するラピス。

　『俺のことは嫌いだけどお菓子は欲しい』という葛藤が、とてもわかりやすく顔に出ている。なんともまあ素直な奴だ。

「にしても懐かしいなあ。俺も親の目盗んで夜中に飯調達してたっけ。独特の緊張感あるよなあ」

「う、うぅ……」

「あ、でも夜中にナッツ系は太るぞ？　っていうか、そんなに食うのか？」

「うううううう！」

　そして数秒の逡巡の後、腹は決まったらしい。

「ら、ラピスは――食いしん坊じゃないですっ！！」

　軍配はお菓子に上がったようだ。俺の手からぱしっとナッツの瓶を奪い取ると、ラピスは大慌てで駆けて行った。……言葉と行動が矛盾している気もするが、そこには何も言うまい。

「なるほどな……こいつは骨が折れそうだ」

※※※※※

　かくして幕を開けた引きこもり厚生計画……もとい、ラピス勧誘大作戦。そこから先は持久戦であった。

　【一日目】

「なあ、ドア開けてくれよ。俺の知ってるとっておきの面白い話を聞かせてやるからさ」

『嫌です。聞きたくないのです』

「しゃーねーなー、じゃあここで話すわ」

『自分で話す前にラピスの話を聞けです』

「実は昔、俺んちの隣が猫を飼っててさ」

『興味ないです』

「その猫はいつ見ても庭先で昼寝してたんだよ」

『だから興味ないです』

「だけどある日な、ふと見たらいつもの庭じゃなくて塀の上で寝てたんだ」

『……だ、だからなんですか。興味ないって言ってるです』

「んでまた次の日になると、今度は屋根の上で寝ていやがる」

『……だんだん上がって……はっ！　こほん、興味ないったらないのです！』

「さすがにおかしいなと思った翌日には、とうとう煙突の上だ。もうこれ以上あがるところはない。んでどうなるか楽しみにしてたんだけど、なんと次の日は――！」

『ごくり……！』

「――いや、悪い。やっぱやめよう。こんな話興味ないもんな。ってことで、じゃあな、また明日来るわ」

『へ……？　ふ、ふん！　とか言って待ち伏せしてるに決まってるですよ！　気になって追いかけてきたところを捕まえるつもりです！　ラピスにはお見通しなのです！　……お、お見通しなのですよっ！　……あれ？　ほ、ほんとに行っちゃったですか？　え？　つ、続き……続きは……？』

　【二日目】

「そういやさ、俺この前やべー話聞いちまったんだよ」

『もうその手には乗らないです』

「いや、お前も聞いとけって！　命にかかわる話だぞ！」

『ふふふ、必死ですね。もうラピスには効かないというのに！　愚かです！　無様です！　ふっふっふ――』

「なんでもさ、最近……《妖怪ぼっち隠し》っていうおばけが出るんだってよ」

『――ふうっ！？　お、おばけ……です……？』

「ああ。なんでもな、引きこもりの部屋に住み着いては、主が寝ている間に部屋の物を勝手に動かすんだそうだ」

『はっ、そういえば心当たりが……い、いえ、そんなの嘘です！　おばけなんていないです！』

「いやそれがマジなんだって！　つーか、俺の眷属にもいるし、枯れ木のおばけ」

『あぅ……で、でも、ラピスは、その、おやつとか食べに外に出てるので、セーフかと……』

「どうやらパジャマのまま外に出たのはノーカンらしいぞ」

『ひっ……で、でも、お布団は安全地帯なのです！　危なくなったらお布団に入れば……』

「そうそう、最後には布団の中に入って来て闇の中へ引きずり込むんだとか」

『あわわわわ……へ、へへん！　そんなの嘘です！　作り話です！』

「…………」

『ぜ、ぜんぜん怖くないですよ！　ラピスは子供じゃないので！』

「…………」

『ちょ、ちょっと、まだそこにいるですよね？　な、何か言えです……！』

「…………」

『うぐ、ひぐ、ら、らぴすは、ひぅ、ぜんぜん、ひっく、こわく、うぅ、ないですぅ……！』

「あ……す、すまん、さすがにやりすぎた……」

　【三日目】

「――くぅ～うめえ！　この肉たまんねえな！」

『……あの』

「――ん～、野菜も最高！」

『……あの～』

「――この魚脂のりすぎぃ！」

『……あのっ！』

「お？　なんだよいたのかラピス～、どうした？」

『どうした、じゃなくて……部屋の前でバーベキューするのやめてくださいです』

「おいおい、そうケチなこと言うなって。あ、それともあれか？　本当はお前もまざりたいんだろ？」

『だ、誰がそんなこと……』

「まあそうだよな～、だってこーんなにうまいバーベキューだもんな～」

『うっ……』

「ほら、香ばしい匂いもたまんねえだろ～？」

『ううぅっ……！』

「肉が焼ける音なんてもう最高だよなあ～？」

『あうううぅっ……！』

「でも来ないのか～、そうかそうか～、そいつは残念だな～、こーんなにうまいのにな～、っか～！」

『ぐぬぬぬぬ……外道です。ドクズです。腐れ野郎です』

「はっはっは！　悔しかったら出て来てみやがれ！　あーはーっはっはっ――」

『――あっ、おい馬鹿者！　洞窟中が煙で大変なことになっているぞ！』

『――ふもとの村では噴火の前兆ではないかと大騒ぎじゃ！』

『――りくー、まりあんぬおこってるー！』

『…………』

「…………」

『……馬鹿なのです？』

「返す言葉もない」

――――……

――……