君の好きな人は──

終章 桜並木の道で（２）

　ずいぶん長いこと泣いて、泣き疲れて、やっと俺たちの涙は止まった。

　静かに抱き合っていると、二人の鼓動が一つに溶けあって聞こえた。柚子の身体はとても温かくて、その熱がすごく愛おしい……

　なんて感傷に浸っていたら、俺の腹が盛大に音を立てた。

「……ふふっ、ご飯、まだだったね」

　涙を拭いながら柚子は笑った。

　空気をぶち壊した自分の腹を恨めしく思ったが、久しぶりに彼女の笑った顔が見られたので良しとするか。

　気づけば俺までふっと笑っていて——どちらからともなく手を繋いだ。

「……帰るか」

「うん」

　引っ越し前日の冷蔵庫には何もないからと、近くのコンビニで夕食を買った。そして明日の朝食も。

　二人とも泣き腫らした目をしていたから、店の人たちは不思議に思っただろう。

　そして真っ暗な部屋に帰り、明かりを点けた。

　すごくすっきりしてるね、という柚子の言葉が何も敷かれていない床にぽつりと落ちた。荷造りはほぼ終わっていて部屋の隅に段ボールを積んでいるが、それだけで部屋がだいぶ広く見える。

　明日が引っ越しだからな、という俺の返答も壁に吸い込まれていった。

　大きい家具はまだ残っているので、テーブルで各々が買った物を食べた。俺は牛丼で、柚子は明太子パスタだった。

　一缶ずつだけだが酒も買っていた。もちろん俺がビールで、柚子はぶどうのチューハイ。二人ともこれくらいでは酔わない。それでも何となく飲みたい気分だった。

　食事をしながらいろいろなことを喋った。あの仕事がどうだったとか、同期の友達がどうしたとか。俺たちは約半年分の空白を埋めるように、くだらない話をたくさんした。

　ひとしきり喋ったなと思って腕時計を見たら、もう二十二時になろうとしていた。缶はとうに空になっていた。

「柚子、先に風呂入る？」

「いいの？」

「うん」

「じゃあ、お言葉に甘えちゃおうかな」

　風呂場に向かう柚子を見送ってから、プラスチックの容器や缶を洗おうと俺も立ち上がった。

　そういえば、何回か一緒に入ったっけ。最初はすごく恥ずかしがってたな、あいつ。

　今さらふとそんなことを思い出した。

　さすがにもうできないけれど。

　柚子が出てきたら俺もさっとシャワーを浴びて、十分程でリビングに戻った。

　歯磨きをして髪を乾かしたらやることがなくなったので、二人で寝室に向かった。

　並んでベッドに腰かける。明かりは点けなかった。

　月明かりにだけ照らされて、俺たちはしばらく見つめ合った。

「ねえ、どうして転勤しちゃうの？」

「それは……」

　本当は、お前も分かってるくせに。今さらなんだよ。

　思わずそんな言葉が口をついて出てきそうだったが、ぐっと堪えた。

「ごめん」

「謝れば済むと思ったら、大間違いなんだから」

　いじけたような顔で俺を睨んでくる。そんな顔ですらかわいくて——気づけば俺は彼女に手を伸ばしていた。

「柚子……」

　彼女のパジャマのボタンに手を掛け、そっと一つ外す。

　このまま柚子のことを滅茶苦茶にして、俺だけのものにしたい。突如としてそんな衝動が現れた。

　後腐れなく別れたいとか考えていたくせに、柚子を目の前にすると自分が抑えられない。

　儚い理性があっという間に侵されそうになったとき——

「っ、優くん——！」

　俺の身体を優しく、でも力強く押し返す手の感触。はっと我に返って顔を上げる。

「だめだよ。優くんは、私のお兄ちゃん、なんだから……」

「っ……！」

　柚子は傷ついたように笑った。自分の言ったことに自分で一番傷ついているように見えた。

　そして、俺もまた彼女のことを傷つけてしまったことに気づいた。

「ごめん……」

　もう、俺のせいで傷つかないで。

　柚子はずっと、笑っていて。

　じゃあせめて、と震える口を開く。

「――最後に、キスさせて」

「……うん」

　そっと顔を近づけると、約三年もの間で慣れ親しんだ、柚子の感触。

　この唇も、忘れないといけない。

　深く求めてしまうと歯止めが利かなくなりそうで、軽く触れるだけにとどめた。

　本当はずっと味わっていたい。名残惜しくて胸が張り裂けそうで、それでも顔を離す。

「……おやすみ」

「おやすみなさい」

　明日目が覚めたら、俺たちは本当の兄妹としてこの部屋を出なければならない。いい加減、けじめをつけないといけない。

　だから、今夜だけは恋人みたいに過ごしたい。朝が迎えに来るまでは、柚子の温もりを感じていたい。

　俺たちは横になってそっと抱き合い、同じ布団に入った。柚子は俺の胸に顔を埋めたかと思えば、すぐに規則正しい寝息が聞こえてきた。そういえば元から寝つきがいい奴だった。

　俺も柚子のさらさらとした髪を撫でていたら、いつの間にか眠りに落ちていた。