君の好きな人は──

彼女のお願い（２）

　日曜日は混んでいそうだから土曜日にしようとは言ったものの、今日もそれなりに人が多い。

　アトラクションの列に並んでいる間、柚子は俺にたくさん質問をしてきた。彼女曰く、『鷹尾くんのことを知ったら何か思い出すかも』だそうだ。

「誕生日はいつ？」

「四月二十四日」

「ええっ、もう過ぎてるじゃん！　何で言ってくれなかったの？」

「いや、先月はいろいろあってそれどころじゃなかっただろ」

「あ、そっか……じゃあ、兄弟はいる？」

「いないよ。……俺ん家、俺が小さいときに親が離婚してて、親も片方しかいないんだ。再婚してないから、ずっと二人だった」

　そう答えると、柚子は目を丸くした。

「うちもだよ。お母さんが私を連れて、生まれた街を出たんだって。うちは再婚しててるんだけどね」

「へえ……」

　俺たち結構似てるところあるんだね、と言って、二人で笑った。

　そう、俺と柚子には意外と似ているところがたくさんあった。

　家庭の事情的なところだけでなく、犬よりも猫が好きだとか、少しだけ甘い微糖のコーヒーが好きなところとか。あと、いい年したおとなのくせして時々遊園地とかに行きたがるところも。

　俺たちは昼食や休憩を挟みつつ、時間の許す限り多くのアトラクションに乗った。多分、子供用のものを除けばほとんどの乗り物に乗っているだろう。

　気づけば空は結構暗くなってきていて、そろそろ夕食の時間だねと言うと、最後に観覧車に乗りたいと柚子が主張した。十五分程並んだところで順番が来たのでゴンドラに乗り込む。

　扉が閉まって二人きりの空間になるとなぜか二人とも黙ってしまって、静寂が訪れた。

　何となく気まずくて窓の外を見ると、綺麗にライトアップされた遊園地が下の方に遠ざかっていくところだった。側には海も見えて、なかなか幻想的な光景だ。

「「綺麗……」」

　思わず呟いたらタイミングが被ってしまって、俺たちは目を合わせた。自然に笑みが零れる。

「あのね、鷹尾くん」

「何？」

「はい、これ。誕生日おめでとう！」

　そう言うと、彼女はかわいくラッピングされた包みを俺に手渡した。

「え、俺に？」

「この前誕生日って言ってたでしょ？　お祝いできなかったから、ここのお店で買ったんだ」

　そういえばさっき、トイレに行くとか言って戻ってくるのが遅かったけど、そのときにでも選んでくれたのか。

　その様子を思い浮かべると、胸が温かくなった。

「ありがとう。開けてみてもいい？」

「うん、どうぞ」

　丁寧に包装紙を剥がすと、出てきたのは——

「これって……キーケース？」

　紺色の生地に金色の金具が付いたキーケースだった。この遊園地のマスコットキャラクターがさりげなく刺繍されている。

「うん。鷹尾くんって、家の鍵に小さいキーホルダーだけ付けてるよね？　なくしそうだなーって思ってたから、よかったら使ってほしいな」

　そこで小さな違和感を覚えた。

「俺、鍵見せたことあったっけ？」

「あれ……？」

「もしかして、記憶が——？」

　柚子は難しい顔でしばらく考え込んで、やがて首を振った。

「ううん、だめっぽい。……鷹尾くんの誕生日も覚えてなかったくらいだしね」

　でも——と柚子は表情を変えた。

「君が大学受験のときに浪人してて私より一個上なのは、前から知ってるよ？」

　と、にやにやしながら俺を見てくる。

「私の誕生日は十月だから、それまで君と二歳差かー」

「うるさいな」

　そう返しつつ、こういうことが言い合えるのも親しい証拠だと感じて、気づけば心の底から笑っていた。

「佐藤」

「なあに？」

「今日はありがとう。楽しかった」

　改まってそう伝えると、柚子は照れくさそうにはにかんだ。

「連れて行ってって頼んだのは私なんだから。……こちらこそありがとう。すっごく楽しかった。こんなに笑ったの久しぶり」

　やっぱり記憶の問題は一筋縄ではいかないみたいだけど、うれしそうな彼女を見ていると、ずっとこんな時間が続くのもいいなと感じる俺がいた。