君の好きな人は──

彼女のお願い（１）

「鷹尾くん、お願いがあるの」

　翌日の昼休み、社食に呼び出された俺は柚子と向かい合って昼食をとっていた。ちなみに俺は唐揚げ定食、柚子はきつねうどんを食べている。

「どうしたの？」

「私が鷹尾くんとデートした場所に、もう一度連れて行ってくれない？」

　突然の『お願い』に俺は思わず箸を止めていた。

「何でまた急に？」

　そう尋ねると、柚子も箸を止めた。

「だって、付き合ってた頃と同じ場所に行って、同じことをしたら、何か思い出すんじゃないかなって……」

　彼女はどこか思い詰めたような表情をしているように見えて、心配になる。

「佐藤、お前……無理してない？」

　恐る恐る聞いてみると、柚子はふっと微笑んだ。

「大丈夫だよ。それに私、失恋したばっかりだから、慰めてほしいなー」

　明るく笑う柚子からはもう悲しみの面影は感じられなくて、少し安心する。

　つられて俺も笑顔になった。

「そういうことなら、さっそく週末に出かけようぜ」

　ということで、五月中頃の土曜日。

「お待たせ！」

　県内で一番大きな遊園地の入場ゲートの近くで待っていた俺は、見ていたスマホから顔を上げた。

　そう、この遊園地は、一昨年のゴールデンウィークに柚子と遊びに来た所だ。

　どこに出かけるかを相談したとき、初デートがここだったんだと話すと、柚子が目を輝かせて『行きたい！』と言ったのであっさりと決まったのだ。

「ごめんね、準備してたら遅くなっちゃった」

　時刻は十時ちょうど。待ち合わせの時間ぴったりだ。

「ちょうど今時間になったところだよ」

　今日の彼女の服装は、ふわっとした白のワンピースにジージャン、そしてヒールの低い黒のバレエシューズ。髪は下ろしていた。

　今日も相変わらずかわいいなあ、という感想は胸にしまっておく。

「じゃあ、行こうか——」

　つい付き合っていた頃の癖で彼女の手を取ろうとして——胸中の動揺を悟られないようにそっと手を引っ込めた。幸い柚子は気づかなかったようだ。

「うん！　まずはあれ乗りたい！」

　柚子が指差した方を見ると、ちょうど後ろ向きに走っていたジェットコースターが、コースの頂点から落下しているところだった。

「……いきなりあれに乗るんですか？」

　俺は絶叫系アトラクションが得意な方だ。得意なはずだった。

　しかし久しぶりの遊園地で、しかもここで一、二を争う程のコースターに乗せられて、柚子が隣にいるにもかかわらず絶叫してしまった。降りた後も足がガクガクしているというのに、当の柚子は至って普通の様子だ。

　そう、柚子は大人しそうな見た目に反して絶叫系が大好きで、遊園地に行くたびにたくさん乗りたがるのだ。

　俺もそっち側の人間だったんだけどなあ……。

「鷹尾くん怖がりすぎだよー。こういうの苦手だっけ？」

　おかしそうにくすくすと笑われると何だか恥ずかしくなって、頭を掻いた。

「いや、そうでもない……はずなんだけど……」

　ジェットコースターとか久々だったから……と、柚子から目を逸らしながら言い訳をした。

「次はもうちょっと緩いのにしよう。——あ、あれ乗ろ！」

　さっそく次のアトラクションを決めた柚子は、この二年間、時々俺だけに見せてくれたような無邪気な笑顔で俺を見て——心臓が大きく飛び跳ねた。

　――やっぱり俺は、柚子が好きだ。

　でも、今はまだ伝えるべきではない。

「……オッケー、行こうか」

　俺は平常心を装って足を踏み出した。