彼女のお願い(1)
「鷹尾くん、お願いがあるの」
翌日の昼休み、社食に呼び出された俺は柚子と向かい合って昼食をとっていた。ちなみに俺は唐揚げ定食、柚子はきつねうどんを食べている。
「どうしたの?」
「私が鷹尾くんとデートした場所に、もう一度連れて行ってくれない?」
突然の『お願い』に俺は思わず箸を止めていた。
「何でまた急に?」
そう尋ねると、柚子も箸を止めた。
「だって、付き合ってた頃と同じ場所に行って、同じことをしたら、何か思い出すんじゃないかなって……」
彼女はどこか思い詰めたような表情をしているように見えて、心配になる。
「佐藤、お前……無理してない?」
恐る恐る聞いてみると、柚子はふっと微笑んだ。
「大丈夫だよ。それに私、失恋したばっかりだから、慰めてほしいなー」
明るく笑う柚子からはもう悲しみの面影は感じられなくて、少し安心する。
つられて俺も笑顔になった。
「そういうことなら、さっそく週末に出かけようぜ」
ということで、五月中頃の土曜日。
「お待たせ!」
県内で一番大きな遊園地の入場ゲートの近くで待っていた俺は、見ていたスマホから顔を上げた。
そう、この遊園地は、一昨年のゴールデンウィークに柚子と遊びに来た所だ。
どこに出かけるかを相談したとき、初デートがここだったんだと話すと、柚子が目を輝かせて『行きたい!』と言ったのであっさりと決まったのだ。
「ごめんね、準備してたら遅くなっちゃった」
時刻は十時ちょうど。待ち合わせの時間ぴったりだ。
「ちょうど今時間になったところだよ」
今日の彼女の服装は、ふわっとした白のワンピースにジージャン、そしてヒールの低い黒のバレエシューズ。髪は下ろしていた。
今日も相変わらずかわいいなあ、という感想は胸にしまっておく。
「じゃあ、行こうか——」
つい付き合っていた頃の癖で彼女の手を取ろうとして——胸中の動揺を悟られないようにそっと手を引っ込めた。幸い柚子は気づかなかったようだ。
「うん! まずはあれ乗りたい!」
柚子が指差した方を見ると、ちょうど後ろ向きに走っていたジェットコースターが、コースの頂点から落下しているところだった。
「……いきなりあれに乗るんですか?」
俺は絶叫系アトラクションが得意な方だ。得意なはずだった。
しかし久しぶりの遊園地で、しかもここで一、二を争う程のコースターに乗せられて、柚子が隣にいるにもかかわらず絶叫してしまった。降りた後も足がガクガクしているというのに、当の柚子は至って普通の様子だ。
そう、柚子は大人しそうな見た目に反して絶叫系が大好きで、遊園地に行くたびにたくさん乗りたがるのだ。
俺もそっち側の人間だったんだけどなあ……。
「鷹尾くん怖がりすぎだよー。こういうの苦手だっけ?」
おかしそうにくすくすと笑われると何だか恥ずかしくなって、頭を掻いた。
「いや、そうでもない……はずなんだけど……」
ジェットコースターとか久々だったから……と、柚子から目を逸らしながら言い訳をした。
「次はもうちょっと緩いのにしよう。——あ、あれ乗ろ!」
さっそく次のアトラクションを決めた柚子は、この二年間、時々俺だけに見せてくれたような無邪気な笑顔で俺を見て——心臓が大きく飛び跳ねた。
――やっぱり俺は、柚子が好きだ。
でも、今はまだ伝えるべきではない。
「……オッケー、行こうか」
俺は平常心を装って足を踏み出した。
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