君の好きな人は──

もう一度……（２）

　部屋の前に着いてインターホンを押すと、俯いた柚子が出て来た。会社は休んでいたけれど、それなりにきちんとした服装だ。

　付き合っていた頃、休みの日にこの部屋を訪ねたときはよく部屋着で出迎えてくれたな……と思い出して、頭を振った。今は感傷に浸っている場合ではない。

「上がってもいいかな？」

「……どうぞ」

「おじゃまします」

　靴を脱いで部屋に上がらせてもらい、先に座った柚子に促されてテーブルの向かいの席についた。

「頭痛って聞いたけど、もう大丈夫？」

「……まあね」

「タルト買って来たんだ。こういうの好きでしょ？」

「……」

　雰囲気を少しでも明るくしようとしてケーキの箱を差し出したけれど、彼女は俯いたまま喋らなくなった。

　ごまかしちゃだめだ。ちゃんと本当のことを言わないと。

「先輩のこと、ずっと言えなくてごめん」

　柚子の肩がぴくっと跳ねた。

「お前の気持ちは知ってたから、いつかちゃんと言わなきゃって思ってたんだ。思ってたんだけど、本当のこと知ったらお前が傷つくと思って……いつかは知らなきゃいけない日が来るのは分かってたくせに、ずっと言い出せなかった」

「……」

「俺は、先輩に振られて泣いていたお前を知っているから、もうあんなつらい思いをしてほしくなかったんだ。でも、結果的にお前を傷つけてしまった……」

　自分が思っていたことをさらけ出して、本当にごめん、と頭を下げた。

　しばらく二人の間に沈黙が漂って——。

「ごめんなさい。昨日ひどいこと言っちゃって」

　柚子がそっと口を開いた。

「ずっと好きだった先輩が結婚しててショックだったし、それを自分が覚えてないのもショックだった。すぐには受け入れられなくて、だから、鷹尾くんに当たっちゃって……」

　それは当たり前だろう。むしろそんな状況に陥っても冷静でいられる人の方が珍しいに違いない。柚子は先輩のことが本当に、真剣に好きだったからなおさらだ。

「あの、鷹尾くん……」

「何？」

　そこで柚子は顔を上げ、俺の目をまっすぐに見つめてきた。俺の大好きな、茶色がかった大きな瞳で。

「この二年半の間、一体何があったの？　私は何をしていたの？」

　柚子の問いかけに虚を突かれる。

「それは、無理に思い出さない方が——」

「お願い、教えて」

　柚子の目はとても真剣だった。

「頭に負担をかけるのは良くないって言われてるけど、でも、知りたいの。ちゃんと自分の記憶と向き合いたいの」

「……」

「分かった、話すよ。信じてくれるか分からないけど」

　そう前置きして俺は話し始めた。柚子が先輩に告白して振られたこと、その四か月後に俺と付き合い始め、今年の四月から三年目に入ること、去年先輩が結婚の報告をして、冬の挙式に営業部のみんなで参加したことなど……二年半分の出来事を。

　柚子は黙ったまま一通り話を聞いてから、大きく溜息をついた。

「そんなに忘れてるのね、私……」

　彼女は信じられないというような、戸惑った表情をしている。

「えっと、鷹尾くんを疑うわけじゃないんだけど」

「うん」

「私と鷹尾くん、本当に付き合ってたの？　全然実感がなくて……」

「改めて言われると傷つくな」

「ごめんなさい」

　柚子がすごく申し訳なさそうな顔で謝ったので、俺は冗談だよ、と笑った。それから真剣な表情を作る。

「本当だよ。お前が思い出すまで言わないつもりだったけど……、俺はずっと佐藤のことが好きだった」

「……！」

　自分の気持ちを正直に伝えると、柚子は耳まで真っ赤になってテーブルに視線を戻した。そんな彼女を見ると、俺まで恥ずかしくなってしまう。顔が熱い。

「ごめんね、鷹尾くんのことを好きだった気持ちが、まだ思い出せないの。……そうか、私、鷹尾くんのことも傷つけていたのね」

　彼女はぽつりとそう零して……最後の方は声が震えていた。

「いやいや、忘れちゃったものはしょうがないし。そりゃあいつか思い出してくれたらうれしいけど、無理はしてほしくない。それに——」

　もっといい男性（ひと）が現れたら、その方が好都合だろ？

　胸がずきりと痛むのを無視し、努めて明るい口調でそう言った。

　柚子は俺を見て目を見開いた。

「鷹尾くん……」

「とりあえず、俺とは友達ってことでまた仲良くしてよ」

　俺はまた泣きそうになっている彼女に微笑んだ。

「今日は話聞いてくれてありがとう。タルトは好きなときに食べて」

　最後にそう言って、笑っていられるうちに柚子の部屋から出てエレベーターに向かった。