温もりをポケットに詰めて

episode３～おじいさんと清水寺～

　発車を告げるベルの音が鳴り響きます。

　おじいさんは今日も先頭車両から歩みを進めます。

　車窓に映る景色は前から後ろへと風のように過ぎ去っていきます。

　おじいさんが今日乗ったのは新幹線でした。

　広くて長い車内をえっちらおっちら歩いて行きます。

　車内にゴォ～という音が流れてきました。

　どうやらトンネルを通過しているようです。

　それでもおじいさんは歩みを進めます。

　おじいさんは十二号車の一番後ろで歩みを止めました。

　二列シートの窓側に高齢の男性が一人座っていました。

　老夫は車窓から外の景色を眺めています。

　視線はどこか遠くを捉えていて、何か物寂しそうです。

「こんにちは」

　声を掛けながらおじいさんは老夫の隣へと座ります。

「ああ……こんにちは」

　老夫はしわがれた声で挨拶を返しました。

　この二人の声質はなんだか似ています。

　おじいさんは老夫の後ろに何か四角いものを見つけました。

「それは何ですかな」

　それを指さしおじいさんは問います。

「これは、亡くなった家内の写真ですよ」

　そう言って老夫はおじいさんに写真を見せます。

　写っていたのは七十代くらいの女性で、丸顔の可愛らしい方でした。

　にこやかに微笑んでいる姿が印象に残ります。

「昨年病気で亡くなってしまいまして……」

　弱々しい声で老夫は言います。

「そうかい。それは寂しいのぉ」

　おじいさんは温かな眼差しで写真の女性を見つめます。

　それから老夫のほうへ目線を移しました。

「お前さんはどこへ向かっているのじゃ」

「京都ですよ」

　 老夫は目を細めます。

「最後に家内と二人で旅行に行った思い出の場所なんです」

　写真立てを握る手に少しばかり力がこもります。

「おじいさん。これも何かの縁です。ちょっくら話でも聞いてくれませんか」

　おじいさんはニッコリと微笑み頷きます。

　老夫はおじいさんに今までの思い出を語り始めました。

　初めて二人で旅に行った時の話。

　新婚旅行に行った時の話。

　外国へ旅行に行った時の話。

　すべて旅の思い出でした。

　最後に、京都の話をしています。

「私は清水寺が好きですね。あそこからの景色は絶景です。その時撮った写真もあるのですよ」

　老夫は鞄の中から小さなアルバムを取り出して、おじいさんに見せます。

　おじいさんは、どれどれと目を細めながらアルバムを覗き込みます。

　紅葉した木々を背景に老夫婦が笑顔で写っていました。

　おじいさんは自分の胸に手を当てます。

　温もりを感じたのでしょうか。

　その後も、老夫とおじいさんはアルバムをめくり続けます。

　高速で移動する新幹線の中で、二人の空間だけ時の進みが遅くなっているような気になります。

　それほどに二人の空間は静穏でした。

　アルバムを読み終わった老夫が口を開きます。

「私ももう年ですから、今回の旅を最後の旅にしようと思うのです」

　老夫は名残惜しそうです。

「それならば、とびっきり楽しい旅にしなければいかんのぉ」

　おじいさんは笑いながら言います。

　老夫の顔にも笑みがこぼれました。

　車内にアナウンスが響きます。

　別れの時間です。

　おじいさんは懐から四葉のクローバーを取り出します。

「良い旅になること願っておるぞ」

　そう言って、四葉を老夫に手渡します。

　両手でそれを受け取った老夫は先ほどのアルバムを開きます。

　そして、まだ写真が収められていない場所に四葉をそっと入れました。

　老夫にまた新たな旅の思い出が刻まれました。

　新幹線は滑らかに停車しました。

　老夫とおじいさんは立ち上がります。

　老夫は一礼してホームへと降りていきました。

　新幹線は目的地までまた走り続けます。

　おじいさんはえっちらおっちら歩き始めます。

　顔には笑みがこぼれています。

　――きっと老夫との会話の中に温もりを感じたからでしょう。