　ちゅどーーーーーん、と大爆発が１階塔内部で起きたからだ。そして、カランカランと、ロボットのもぎ取られた腕が、入り口前に転がった。

「い、いきなり勝っちゃった……」

「すごい大爆発だったなー」

　ナンマイダブとリンスは目を瞑った。僕も黙とうした。

「うふふ。全てが上手くいってるわ。さあ、モモくん、壁登り再開よ」

「おおっ！」

　僕は１５８キロの高さにある屋上に向かって、壁登りを再開した。

「しかし、びっくりしたぞ、いきなり大判ふるまいな勝負をぶっかけたなあ。本当に屋上にあいつらが先に到着したら、宝石を渡す気だったんか？」

「さーあね」

「さあねって、おい……」

「あの場を、とりあえず切り抜ける為よ。やつら、嘘をついたつかないかで悩んでいたけど、心変わりでもされてみなさいよ。こないだのような、メチャクチャな力で私たちを攻撃して来たら、きっと私たち死んじゃってたわ。しかも壁にひっついている状況で逃げ場がないときている」

「なら、やつらが、最初に屋上に到着してたら、どうするつもりだったんだ？」

「それはない。塔の内部には各国の軍隊などがこれまで、遺跡調査等で幾度も入ったりしてきたけど、生きて帰る者は１人もいなかったわ。人類がこれまで確認すらしていない、更におっかない古代生物も中にいるかもしれないのよ。ありえないから。うふふふ」

「わっかんねーぞ。あいつらなら、屋上までやってきてたかもしれない」

「まあ、そうだとしても、あの球体ロボはエネルギー式のようだからね。砂漠での時は、超必殺技ではなくて、准必殺技っていう、もっとランクの低そうな技でエネルギーが空っぽになったと言ってたじゃない。必ず内部でそういう技を何度も使うわよ、きっと。だから仮にやつらが先に屋上に到着していたとしても、きっとさっきよりも脅威ではなくなっているはず。そこを叩けばいいと思ったわけ」

「お、オメー。あくどいやつだなー」

　目を細めて見つめた。

「知能戦って言ってちょうだい！　まあ、そういう計算も、あいつらが爆発してリタイヤした事で早期に終わったって……あれれ？」

「どうした？」

「あいつらからもらった発信器を見たら……あいつらの反応がまだ動いているのよ」

「えええええ。まじかー。しぶといやつらだな」

「……でも、まだ地上から２０メートルしか進んでないわ。私たちはもう６キロも進んでいるみたい。ラクショーよ」

「ラクショーって、僕まだ残りが、これまでの何倍あるのかを頭の中で計算して、かなりショックを受けてるぞ。思ったよりも、疲れるー。腕がプルプルしてきたー！　もう限界だあああっ」

「頑張って。モモくんなら大丈夫よ！　頑張れ頑張れ。私がボインになったら、美味しいもの、たらふくご馳走するわ。それだけじゃなく、うちのお抱えシェフに料理の神髄を伝授させるからさ。モモくん料理するの好きなんでしょ？」

「おお、好きだぞ。本当か？　マル秘レシピとかも、色々教えてもらえるんか？」

「教えてもらえるわよー。マル秘でもバツ秘でもサンカク秘でもシカク秘でもー！　だから頑張れー」

「おーし、僕、やる気がでてきたっ。しっかり掴まってろよー」

　魂に火が灯ると、キビダンゴを追加で食べてもいないのに、途端に疲れを感じなくなった。おそらく、そういう脳内物質が頭の中で分泌されたからだろう。僕は急ピッチで塔の壁をよじ登った。そして、雲が広がる高度に突入した。塔から見る景色は絶景でもあった。

「なあ、リンス」

「なーに？」

「オメーのご先祖、一体、何をやったんだよ、怪盗ウサギ団のあいつらに。しかも、２度も」

「知らないわよ。そもそも、ご先祖さんと会った事がないもの。ご先祖さんだけにねっ」

「そりゃそーだろうけどさ。なんか気になることを言ってたからさ」

「言ってたっけ？」

「オメーを殺すことが『呪い』を解く可能性に繋がるとか」

「そうだっけ？　記憶にないわあ。今の私が興味があるのはボインのみよ」

「オメー、やっぱりすげーやつだよ。田舎者だった僕も最近じゃ、一般常識ってやつを身につけたんだ。一般常識によるとな、普通、ボインために、ここまで命の危険をおかさないんだぞー」

「それは人それぞれよ！　価値観なんて個々で異なるのは当たり前のことなの。たわわに実ったオッパイが、世界平和と同等くらいに大事な人だっているんだからねっ！」

「………………ふーん」

　僕は再び塔の壁をよじのぼった。そして成層圏を出たところで下を向いた。

「すげー、地球が、青いぞ！」

「すごいわね。こうした場所で私たちが呼吸をしている事も凄いわ」

「もう、地上がはっきりと見えねーよ。怪盗ウサギ団のやつらは、どこらへんだ？」

「えーと、どれどれ。あら、１８キロ地点まで登ってきているわ。意外に善戦してるわね。さっき見た時は１３キロ地点で、ずっと停滞してたのに」

「ちなみに、僕たちは？」

「私たちは、６２キロくらいかしら。１８キロと６２キロ！　かなり差がついているわね。それに、便利ねこの発信器、高度が分かるってすごいわ」

「はひぃー。もう、疲れたぞー。僕、もう何時間も登ってるから」

「じゃあ……ちょっと、ここらで休みましょうか？」

「どーやって休むんだよ」

「うふふ。これよ！」

　リンスは、リュックから小包のようなものを取り出した。

「おいおい。オメーのリュックに入れてたのは、石だけじゃなかったのかよ。重くなるだろ」

「これは大事なものなの。この塔を一気に登ろうとは、さすがに思ってないもの」

　リンスが小包についていたボタンを押すと、シュルルルと、膨らんでいった。そして、尖端にある吸盤の様なものを塔の壁にくっつけ、固定した。なんと、吊り下げ式のテントが完成した。

「すげーーー。かっこいい。なんだこれ」

「壁吊りテントよ。本来、ロッククライミングをする人は、一気に崖を登り切れない時に、トンカチなんかを使って杭を岩壁に打ち込んで、こうした壁吊り式のテントをはるの。でも、この塔の壁は核爆弾でも壊せない素材だから、強力な吸盤で吊るす事にしたのよ。さあ、中に入りましょ」

「おう」

　僕とリンスはテントに入るや、栄養補助食品を食べてすぐに眠った。翌日、目を覚ますと再び壁登りを再開する。怪盗ウサギ団は朝の時点で、３４キロの地点まで迫って来ていたようだ。とはいえ、３４キロと６２キロ……差はまだ倍近い。

　その後、１０５キロ地点で、再び同じようにテントを壁に吸盤をくっつけて吊るし、休息をとった。さすがに、この時点では僕の腕も無視できない程の疲労が溜まっており、壁を登ることが辛くなっていた。キビダンゴも大量に食べ続けたのは初めてだ。一方、怪盗ウサギ団は６２キロ地点でしばらく停滞した後、一夜明けた現在では８３キロ地点まで一気に距離を伸ばしたようだ。８３キロと１０５キロ……まだまだ、僕達の方がリードしている。しかし、距離は着実に縮まっていた。おそらく塔の内部は、古代生物の密集率や戦闘力などにより、スムーズに進める箇所と、そうでない箇所の二通り、あるのかもしれない。テントの中で、リンスは発信器を見つめてプルプルと震えていた。

「まずいわ、モモくん。あいつら、きっと眠らずに突き進んでいるのよ。なんて卑怯なっ！」

「いやいや。それは卑怯とは言わねえと思うけど……というか、僕の腕がまだプルプルする。きょうは一日、このまま休ませてくれー」

「えええ！　だめよ、だめだめ。どうしても？　あと、ひと頑張りじゃない。さあ、テントを出て、出発しましょうよ」

「２日かけて１０５キロ登るなんて、どれだけ大変な事か分かってんのかー。そもそも、これはボディーガードの仕事なのかー」

「お願い。マル秘レシピ……マル秘レシピ……」

「……よし、のぼっか。あと、６０キロくらいなら何とかなるっ」

「そうこなくっちゃ！　負けてられないわ。えいえい、おーーーーう」

「ぉーーーーーーーぅ」

　僕はキビダンゴを食べてから、リンスを背負ってテントを出た。残りの距離を一気に登る事にした。現在、僕たちと怪盗ウサギ団との差は１０５キロ、マイナス、８３キロで、２２キロも離れている。そして、これまでの僕と怪盗ウサギ団の純粋な上昇スピードを比べたところ、僕の方が早い。というのも壁を登るだけなので障害物が何もない為である。この調子でいけば僕たちの勝利は間違いなかった。