どんな願いでも叶えれてくれる鉱石を集めます

第26話

「うわあああ、なんだこりゃ。お、おい、リンスっ！」

　僕のすぐ横で、リンスも同じように手錠をかけられた状態で眠っていた。僕は急いで体を揺すって起こした。リンスはまだ眠そうに瞼を開いた。

「モモくん……もうちょっと、寝かせてよ……」

「おい！　リンス、起きろ！　それどころじゃねえぞ！」

「……あと、５分だけ……」

「５分も待てられっかー、起きろ。おい、起きるんだっ」

「もうもう、５分ぐらいいいじゃないの……どケチね……って、あれれれ？　なんじゃこりゃああああああ！」

　リンスは自身の手足にかけられた手錠を見て、目を剥いた。

「モ、モモくんまで！　なんで、私たち、手足を拘束されてるの？　どーなってんのよ？」

「知らねえよ。僕も目を覚ましたら、こうなってたんだ」

　僕とリンスはふと、前を向いた。すると、そこには３人の女が同じように手足を拘束された状態で座っていた。なぜか３人とも和服姿で、頭に『ミミ』の様なアクセサリーをつけている。それぞれ５歳程の幼女、十代後半の少女、三十代の大人といった外見だ。そして３人共、整った顔立ちをしていた。リンスは軽く会釈をして話しかけた。

「あの……あなたたちは、誰でしょうか？　どうして、ここに捕まっているのですか？」

「………………」

　無言。僕も３人に話しかけた。

「おい。教えてくれよ。僕たち、わけもわからないうちに、ここにいるんだよ。これは一体、何なんだよ」

「………………そんなの、知らないですー」

　幼女が、ぷいっと顔を背けながら応えた。

「あれ？　どこかで聞いた事のある声ですね。もしかしてテレビか何かに出演なさって……って、その喋り方はっ！」

「まさか、オメーら……」

「き、気のせいでアリマス。ウサ……ひ、人違いでアリマスよー」

　十代後半程の女の子が、かぶりを振りながら言った。

「そうですワ。我々を怪盗ウサギ団と勘違いしないで頂きたいのですワ。ウサギ……ひ、人違いですワ」

「ああああああ。何をいってるですー！　あいつら、一言も『怪盗ウサギ団』なんて、語彙は発してないですー」

「す、すすすすすす、すみません、うさぴょんお姉さま」

「だああああ、こっちから身元を明かして、何してるでアリマスか！」

　３０代ぐらいの妖艶な美女が、ぷんすか怒っている幼女と少女に、本当に申し訳なさそうに謝っている図は、妙にシュールに思えた。

「オメーえら、あのロボットの中の人だな。砂漠で爆発したと聞いてたけど、僕は死んでないと思ってたぞ」

「あの球型ロボットの操縦者の人たちはあんたたちだったわけかー。このやろー。何度も私たちを殺そうとしやがって。許せないわ！　許せないわ！　こんちきしょー」

「落ち着くんだ小娘。あと、我々は人ではないのですー！　ウサギ族ですー」

「もうバレてしまっては、隠し通す必要もないでアリマスね。そうでアリマス。ここで、ミジメにも人間ごときに囚われてしまっている我々こそが、誇りあるウサギ族、怪盗ウサギ団でアリマス。しかし、今は誇りどころか、埃を被っているような状態。ミジメでアリマス」

「ふん……、存分に笑うといいですワ。ドアホウな我々を、思う存分に笑うといいのですワ」

　とても自嘲いるようにみえる。

「いや。僕たちも同じく捕まってるんだから。というか状況がわかんねー。一体、どうなってるんだよ。確か僕たち、遭難して一軒の家を見つけて、そして助けを求めたんだけど……」

「ふーん。まさに、私たちと同じ状況だったのですねー」

「そうなの？」

「我々が、ここにグロウジュエリーを探しにやってきたのが１１日前なのでアリマス。最後の６個目の出現を目前とした中、ここは１つでも我々が所有しておきたく、５つ目の宝石の反応が検出されるなり、おまえらに先を越されないよう、急ぎで南極に駆け付けたのでアリマス」

「しかし、その時にトラブルが発生したんですー」

「出発時に潤滑油の容器を、あまりにも急いでましたので、蹴飛ばしてこぼしてしまったという不手際ですワ。それで、通販で新しいのを注文しようとするも、発送まで２日もかかるという事でしたワ」

「なので、近場のホームセンターに行って、そこで安売りしていた、スキンクリームで代用したのでアリマス。それが不幸の始まりでアリマス」

「こちらでの捜査中、グロウジュエリーを発見した直後に、マシーンが動かなくなってしまったのですワ。あまりの寒さでか、潤滑油代用のスキンクリームのせいなのかは、現在調査中ですワ」

　リンスは渋い顔になって言った。

「………………それって、動かなくなって、当然じゃないのかしら。というか……よく、そんな状態で、南極まで来られたわね。私にはそこが驚きっ」

「だから、私は言ったんですー。スキンクリームなんかで代用できるわけがないって」

「あらら？　あらら？　うさぴょんお姉さまだって、スキンクリームの爆安値段を見て、顔を縦に振ったでアリマスよ？」

「あ、あれは、心に悪魔が舞い降りてきたんですー！　立て続けにマシーンが壊れて、貯金が激減していたんですー」

「私は思ったのですワ。あそこでは、やは……」

　ってな具合で、ウサギ族を名乗る３人は代用した潤滑油を巡っての言い争いを始めた。それは、とても低レベルな言い争いだった。