スタプリ！―アイドル学園の入学試験に落ちたけど、学園長に拾われたので、トップアイドル目指して頑張ります！

第二十七話 敵か味方かライバルか

　十月も中盤に差し掛かった頃、五人でレッスンをしていたかのんが、突然「あー！」と叫び、モバスタを取り出した。

　あまりにも唐突すぎた行動に、かのん以外の全員が驚き、バクバク鳴る心臓を押さえ、互いに目を見合わせる。

　そんな四人のことにはまったく気付くこともなく、かのんは「みんな、時間。時間だよー！」とテンション高く声をかけたのだった。

「かのんちゃん、時間ってなんのこと？」

「え？　あっ、言ってなかったっけ。今日ね、深雪先輩の番組に、キセキ先輩が出るんだって！　しかも生で！」

「なるほど。かのんらしい理由じゃない」

「はい～。かのんさんは、星空先輩が大好きなのです～」

　かのんのテンションが移ったようにみんなも盛り上がり始め、かのんが持ったモバスタをのぞき込む。

　つばめはレッスン中断……つまり踊れないことに少し寂しそうな顔をしたものの、タオルで汗を拭いてから、かのんの傍へと座り込んだ。

★★★

「こんにちは、深雪ハルのアイドルステーションへようこそ。今日はなんと生放送でお送り致します。ゲストはご存じこの方！」

「星空キセキです。本日はよろしくお願いします」

　以前かのん達が出演したときと同じスタジオで、ハルとキセキが笑顔で手を振る。

　ハルは一番奥のお誕生日席という定位置に、そしてキセキは画面の中央で、斜めに向くように座っていた。

「はい、こちらこそよろしくお願いします。いや、なんていうか緊張しますね。生放送っていうのもありますけど、女子部とはいえ自分と同じ学校の、しかもトップアイドルの方ですし」

「いえいえ、そんな。深雪さんも“Silent Snow”のミューズであり、男子部の中でも冠番組を持つ唯一の方じゃないですか」

　「あー、さすがに知ってましたか」とハルは照れつつ笑い、そんなハルを見てキセキもまた楽しそうに笑う。

　その後も、仕事の話や学校生活の話が続き、二十分ほど経ったところで、ハルは「おっと、もうこんな時間ですか」と話を切った。

　キセキも時間には気付いていたのか、「つい、いっぱい話しちゃいましたね」と苦笑交じりに言葉を繋ぐと、「では、私はそろそろ」と立ち上がる。

　そんなキセキを見てハルは大きく頷くと、「それでは、星空キセキさんに歌ってもらいましょう！　曲はおなじみ……“Solo”！」

☆★☆“深雪ハルのアイドルステーション”、ステージタイム -星空キセキ- ☆★☆

　キセキが姿をあらわしたステージは、以前かのん達がゲスト出演したときと同じ円形のステージ。

　そこにただ一人立つキセキの姿は、凜としてカッコよく……そしてかのんには少しだけ寂しくも感じられた。

　――

　　　さぁ、ここから　キセキを始めよう。

　　　星の荒野彷徨う小舟は、ただひとつの光を求め

　　　先へ　先へ　と未知を進むんだ

　　　けれど　それは

　　　生優しいことじゃなくて

　　　傷ついてでも　諦めない

　　　自分が必要だ！

　　　さぁ、ここから　軌跡を始めよう

　　　描かれていた　星座より

　　　飛び出した自分がいる

　　　さあ、ここから　キセキを始めよう

　　　可能性は　続いてく

　　　それが　奇跡になる

　――

☆★☆☆★☆

「やっぱりすごいね、キセキ先輩のステージ」

「ええ、私達よりも断然上を行くパフォーマンスが、立ち姿からも感じられるわ」

「ダンスも凄い。指先や腕の角度……全てに意識が向けられていて、世界を完全に作り上げてる」

「世界観の表現なら、表情からも感じられたかも。カメラに目が映るだけで、心の移ろいを表現してて……」

「はい～。すごい綺麗な歌声でした～」

　それぞれがそれぞれの意見で、キセキのパフォーマンスの高さを口にしていく。

　かのんはそんなみんなの意見を聞きながら、“みんなもすごいなぁ”と心の中で驚いていた。

　だが、ツバキやあゆみもまた、素直に感動できるかのんの凄さを、心の中で感じていたのだった。

★★★

「ステージありがとうございました。いやぁ、さすが現スタァライトプリンセス！　圧巻のパフォーマンスでしたね」

「ありがとうございます。久しぶりの生放送で、少し緊張していたのですが、ちゃんと歌い切れて良かったです」

「緊張とか全然分からなかったですよ！　いや、凄かった……なんかもう凄いしか言えなくなりそうなんで、違う話にしましょうか。なんでも今日は告知があるとか」

「はい、そうなんです」

　話を変えたハルに笑いつつ、キセキは話のバトンを受け取り、「今度、学園主催で新たなイベントを開催することとなりました！」と視聴者にとって、全く予想外の発言を口にした。

　直後セットの後方へと降りてきたスクリーンに、記載されていたものは……。

「その名も、ガールズユニットカップ！　二人一組のユニットで競う、対決イベントです！」

「ユニットカップ……もしかして星空さんも出られる予定ですか？」

「残念なことに、私は出られないんです。でも、審査員として参加する予定ですので、どんなユニットが登場するのか、今から楽しみにしています」

「なるほど。現スタァライトプリンセスに直接ステージを見て貰える良い機会というわけですか。これはなかなか気合いが入りますね！」

　「そんな、大袈裟ですよ」とキセキが苦笑し、ハルもまた「そうですか？」と笑って返す。

　和やかなムードで進んだ収録も、そろそろ締めの時間がやってきたのか、「楽しかったですが、そろそろお時間みたいです」とハルが上手いタイミングで話を切った。

「あら、そうなんですか？」

「ええ、そうなんですよ。残念ですが」

「それじゃあ、今日の所はここまで、ですね」

「はい。いずれまたゲストに来てくれることを期待してます。それでは、本日のゲストは星空キセキさんでした！」

☆☆☆

「こうやって見てると、やっぱり二人ともトークが上手いわね……」

「うん。わたし達が出た時よりも、深雪先輩に余裕があるみたいに見えたかも」

「まあ余裕がなかったのは……リハーサルでかのんがガチガチだったからかもしれないけどね？」

「そ、それは忘れてよー！」

　「結果的に上手くいったんだし！」と胸を張るかのんに、ツバキは溜息を吐きつつ「本番で、台本にない答えをしたのは誰よ。まったく……」と一人呟く。

　そんな三人の会話に混ざらず、黙ってなにかを考えていたようなつばめが「ユニットカップ、どうする？」と突然口にした。

　突然の問いにかのん達も会話を止めて、それぞれが“どうしようかな”と考え始めた。

「んー、やっぱり私は出たいかな！　キセキ先輩が審査員をしてくれるみたいだし。ここまで成長しましたよ！　って見せたい！」

「わたしは時期次第……かな？　早いけど、年末用のドラマ撮影も増えてきてるから」

「そうね。私もスケジュール次第かしら。出来れば参加はしてみたいけれど」

「私も出たい。誰かと一緒に踊るのは楽しいから」

　「それでヒナは？」と、最後まで悩んだまま何も言わないひなにつばめは投げかける。

　元々ひなは争うことが嫌いなこともあって、前回のフレッシュアイドルカップも積極的には参加しなかった。

　だからこそ、五人が揃っているこの状況で、つばめは訊いたのだ。

　ひなにも参加して欲しいと、そう思っているからこそ。

「ひなはー……。やっぱり競ったり、争ったりは嫌です～。でも……」

「でも？」

「ステージで誰かと一緒に歌うのはやったことなくて、楽しそうだな～って思います～」

　楽しそうに笑うひなに、かのんも嬉しくなって「楽しそうだよね！」と笑い返す。

　それからの五人は、「誰と誰が組んだら面白いかな」とか、「いつやるんだろう」といった、ユニットカップの話で盛り上がるのだった。

☆☆☆

　キセキがユニットカップの開催を発表した翌日のお昼前、モバスタに学園長からの全員一斉メールが送られていた。

　その内容は、もちろんユニットカップのことについて。

　開催日や参加条件なんかが明記されており、かのんは自分のスケジュールと見比べて、「参加出来るぞー！」とテンションを上げていた。

「みんなはどうなのかな？　聞いて見たいけど、お昼まではみんなバラバラなんだよね……気になるー！」

　みんなの参加が気になって、かのんは一人でうずうずと変な動きをする。

　ようやくマイク先生から、一人で自主トレしてもＯＫと許しを得たのに、かのんは気になって仕方がなかったからか、早々にトレーニングを終えて、食堂へと向かうのだった。

「あらかのん、早かったわね。まあ、予想はしてたけど」

「ツバキ！　どうだった！？」

「はいはい。話してあげるから、ひとまず座りなさい」

　食堂の椅子に座ってなにかの確認をしていたツバキに、かのんは机に身を乗り出すようにしてつめよる。

　そんなかのんの勢いが面白かったのか、ツバキは呆れつつも笑ってしまうのだった。

「それで、ツバキはどうなの？」

「ええ、参加出来るわよ。その辺りは仕事のオファーも入ってなかったし、レッスンの時間も十分取れると思うわ」

「やった！　じゃあ、」

「ただし、私はかのんとは組まないわ」

「一緒に……ってええぇ！？」

　喜ぶ勢いのまま、ユニットに誘おうとしたかのんの言葉を遮って、ツバキはそうハッキリと宣言する。

　かのんにとって予想外だった宣言に、かのんは驚き過ぎて一瞬固まり……「ど、どうして？」と驚いた顔のまま呟いた。

　そんなかのんの反応は予想していたのか、ツバキは「誘ってくれるのは、すごく嬉しい」と微笑む。

「でも、かのんとは組まない……いいえ、組めないわ」

「組めないって、どうして？　私とツバキじゃ、パフォーマンスに差がありすぎるから？」

「いいえ、そうじゃないわ。ただ、私が勝負したいだけ。かのん、あなたと」

「私と？」

「忘れたの？　私は、かのんのこと“ライバル”だと思ってるわ。かのんと私が組めば、きっと輝ける。でも、私はそうじゃない……あなたの生みだす輝きと、私の作りだす輝きで競いたい。……真剣勝負よ、かのん」

　まっすぐに目で目を射貫いて、ツバキは静かに闘志を燃え上がらせる。

　ツバキの瞳の奥に熱いものを感じたかのんは、ゴクリと唾を飲み込んで、頷いた。

　射貫いてくる瞳には、嘘も含みも感じない……それだけに、ツバキの言っている言葉には本心が感じられる。

　だからこそ、かのんは「絶対に負けないよ」と拳を突き出したのだった。

☆☆☆

「にゅわー！　言っちゃったー！　絶対に負けないって言っちゃったー！」

　あんな話をした手前、ツバキと一緒にいるのもなんだか躊躇われて、かのんは寮の自室へと戻ってきていた。

　そして、ベッドへとダイブして……ゴロゴロとのたうちまわっていた。

「一緒に出てくれる人を見つけないと！　あんなことを言った手前、見つからなくて出られませんでした、てへ！　じゃ、済まされない！」

「……か、かのんちゃーん？　大丈夫？」

「あゆみちゃぁぁぁん！　私とおかえりユニットして！」

　かのんがゴロゴロとのたうちまわっている間に、あゆみが仕事を終えて部屋へと戻ってきていた。

　しかし、いつまで経ってもかのんが気付いてくれなかったため……声をかけてみれば、のたうちまわっていた勢いのまま、かのんはあゆみへと飛びつく。

　そんなかのんに少し驚いたものの、あゆみは苦笑しつつ、かのんと一緒にベッドへと腰掛けるのだった。

「えっと、ただいま。それで、ユニットカップを一緒に出てってこと？」

「うん、そう！　ツバキを誘ったんだけど、“ライバルだから、勝負よ！”って言われちゃって……」

「あー……ツバキさんなら言いそうかも」

「だから、一番気心の知れてるあゆみちゃんなら、お互いやりやすいんじゃないかなって」

　「どうかな、あゆみちゃん」と、かのんは期待を込めた目であゆみの方を見つめる。

　そんなかのんに、あゆみは嬉しく感じると共に……とても申し訳なくも感じていた。

「あのね、かのんちゃん。すごく嬉しい。嬉しいんだけど……わたしは一緒には立てないの」

「えっ！？　も、もしかして既に誰かと組んでるとか！？」

「違っ、違うの！　本番の日に、ドラマの撮影が入っちゃってて、イベント自体に参加が出来なくなっちゃったの！」

「あっちゃー……そっかぁ……」

　あゆみの話にかのんはがっくりと肩を落とし、全身からしょんぼりオーラを醸し出す。

　そんなかのんに、あゆみはあわあわと慌てて「そう、ひなちゃん！　ひなちゃんに聞いて見たら？」と、思いつきを口にした。

　あゆみの提案を受けて、かのんは“そうだ、落ち込んでる場合じゃない”と気合いを入れ直し、モバスタでひなに連絡を取ってみる。

　しかし――

「すみません～。ツバキさんから誘われまして～」

「えっ！？　ツバキがひなちゃんを！？」

「はい～。ひなも驚いたのですが～、ツバキさんが凄く真剣な顔だったので、組むことにしました～」

「そうなんだ……」

　かのんががっくりと落ち込んだのが通話越しでも分かったのか、ひなは「ごめんなさいです～」と、普段よりも幾分弱々しい声で謝った。

　そんなひなに、かのんは「気にしないで。ユニットは違うけど、一緒に楽しもうね！」といつもの明るさで返し、通話を切るのだった。

☆☆☆

「カノン」

　いろいろな生徒に声をかけてみるものの、良い返事はもらえないまま、かのんは夕日の差し込む校庭で、一人ぼーっと空を見上げていた。

　そんなとき、かのんの後ろから聞き覚えのある声がかかり、かのんはくるりと声の方へと振り向いた。

「つばめちゃん。お仕事お疲れ様！」

「うん、ただいま」

「それであのね、つばめちゃんにお願いがあるんだけど……」

「奇遇。私もカノンにお願いがある。きっと、同じこと」

「それって……！」

　喜色に顔を染めるかのんに近づいて、つばめは右手をスッと差し出す。

　「ユニット、組もう。私達で」と、つばめが口にするよりも早く……かのんはその手を取って、大きく歯を見せて笑うのだった。

☆★☆次回のスタプリ！☆★☆

　ガールズユニットカップが近づく中、かのん達よりも先にユニットを組んだツバキとひなだったが、ユニットの方向性がなかなか決められずにいた。

　そんななか、ユニットのお披露目ステージの日が迫ってきてしまう。

　そこで二人は合宿をすることにしたのだが……？

　第二十八話 ―― 嵐の後は、おひさま日和 ――