スタプリ！―アイドル学園の入学試験に落ちたけど、学園長に拾われたので、トップアイドル目指して頑張ります！

第十八話 とどけ、アイドルパワー！

「昨日はご苦労だったね。私も生放送を見ていたが、良い番組になっていたと思うよ」

　かのんの前にある学園長椅子に座った学園長が、そう行って微笑む。

　その言葉にかのんはホッと息を吐き、「ありがとうございます」と言った。

「そうそう、立花君にオファーが来ているよ。歌番組のゲストのようだ」

「私に、ですか？」

「ああ、どうも候補に入っていたところで、昨日の生放送が後押しになったらしい」

　学園長の言葉に、かのんは「ええ！？」と驚き、「そ、それってホントに私一人なんですか！？」と学園長に詰め寄る。

　そんなかのんに驚きつつ、「もちろん。だから君一人を呼んだんだよ」と学園長は苦笑した。

「それで、どうする？　今回は神城君も成瀬君もいない、一人だけの収録になるが……」

「もちろん、受けます！」

「良い返事だね。それではよろしく頼んだよ」

　気持ちの良い返事に、学園長も嬉しそうに笑う。

　そんな学園長に見送られながら、かのんは“頑張るぞ！”と、気合いを入れながら学園長室を出たのだった。

☆☆☆

「ただいまー！」

「あら、かのん、おかえり。学園長の話って何だったの？」

「えっとね、歌番組のオファーだって。受けてきたよ！」

　レッスン室に帰ってきたかのんが、ニコニコ顔でそう言った。

　相変わらずの即断即決に、ツバキはもはや何も言わず呆れることしかできない。

　そんなツバキの気持ちが分かるからか、あゆみは「あはは……」と力なく笑っていた。

「カノン、踊る？」

「うん！　練習しないとだよね！」

「分かった。付き合う」

　言うが早いか、つばめはレッスン室の中心から少しズレた所に立ち、かのんの練習曲の開始ポーズを構える。

　そんなつばめに、ツバキはまた大きく溜息を吐いて、「じゃあ私が見ててあげるから」と、かのんが立つ位置の少し前へと立った。

「ひなちゃんも行こう？」

「はい～」

「……よーし！　それじゃあ、ミュージックスタート！」

　全員が位置についたところで、ツバキはかのんの合図に合わせ、モバスタから曲を流す。

　そして曲に合わせるように、かのん達は身体を動かした。

「――かのん、少し遅れてる。あと、ひなは柔らかいところと決めるところが曖昧過ぎる。もっと指先まで意識して」

「はーい！」

「わかりました～」

　曲の合間合間にツバキの指摘が入り、かのん達はその指摘を受けつつ、ダンスを少しずつ良いものへと変えていくべく意識を強める。

　そんなかのん達の熱意にツバキも嬉しくなり、ビシバシと指摘をぶつけていた。

　しかし、あゆみとつばめには指摘部分があまり思い付かず、ツバキは二人の実力に人知れず“負けたくない”と、闘志を燃やす。

「ふへー……」

「かのんさん、お疲れ様です～」

「ひなちゃんも、お疲れ様。結構指摘されちゃったね」

　「はい～」と微笑みつつ、ひなは近くで水分補給をしていたあゆみに視線を送り、「あゆみさんは相変わらずすごいです～」と声をかけた。

　突然褒められたあゆみは驚き、「そんなことないよ」と手をブンブンと振って顔を赤らめる。

　そして、「わたしはまだ、自分の世界が表現出来てないから」と、苦笑した。

「自分の世界かぁ……」

「そうね。歌やダンスを通して自分の想いを伝える、これもアイドルにとって必要に力だと思うわ」

「はい～。元気づけられたり、笑顔になったりするのです～」

　ひなのその言葉に、かのんは“アイドルの歌ってすごいんだなぁ”と、素直に感心する。

　どうやらしっかりと分かっていないらしいかのんを見て、ツバキはまた少し呆れつつ、「ほら、休憩終わり」と手を叩いた。

　そしてそれからも何度も何度も踊り続け、つばめ以外が疲労困憊になったところで、今日のレッスンを終えることにしたのだった。

☆☆☆

　かのん達は毎日レッスンを繰り返し、ついにかのんの歌番組当日の朝がやってきた。

　しかしかのんには、“歌やダンスを通して自分の想いを伝える”ということが、やはりピンと来ない。

　かのん自身、今までのステージを思い出しても“すごい！”とか、“カッコいい”とか“可愛い”とか……そんな感想を抱いた記憶しかなく、“自分の想いを伝える”ということが全然想像出来なかった。

「うーん……やっぱり、アイドルのステージを見るようになってから、まだ全然経ってないからなのかな？」

　寮の部屋で着替えながらそんなことを言い出したかのんに、あゆみは「急にどうしたの？」と、首を傾げる。

　そんなあゆみも登校準備をしている最中で、今はなかなかおさまらない寝癖と戦っていた。

「ほら、ツバキが言ってたアイドルの力。歌やダンスで自分の想いを～って」

「あ～……。それでアイドルのステージを見る経験が足りてないみたいに思ったの？」

「うん。だって、みんなすごい！　って思っちゃって、歌とかダンスとかに何か想いがあるって言われても、わからないんだよね」

　悩むように首を傾げるかのんに、あゆみは「かのんちゃんなら、きっと大丈夫だよ」と微笑む。

　そして、「そろそろ出ないと朝食なくなっちゃうから、行こう？」と手を差し出すのだった。

　食堂に移動したかのん達は、混み合う食堂の中で、ツバキやひな、つばめがいるのを見つけ、朝食を載せたトレーを手に、三人のところへと座る。

　来るのが遅かっただけに、三人の前にはもうほとんどご飯が残ってなく、ツバキは「遅かったわね。かのんが寝坊でもしたの？」と冗談を言った。

「違うよー。ちょっと悩んでて遅くなっちゃった」

「悩み？　カノン、悩んでる？」

「あら～、ひなも聞きます～」

　ひなとつばめが心配そうな顔をしてかのんに聞いてくるのを見て、かのんは“なんだか前もこんなことがあったなぁ”と、笑う。

　突然笑い出したかのんに三人は顔を見合わせて首を傾げた。

　そんな三人に、あゆみは「ツバキさんが以前言ってた“アイドルの力”っていうので悩んでるみたい」と苦笑した。

「そっか、今日かのんの歌番組収録だっけ？」

「うん。しかも、深雪先輩との生放送が気に入ってくれたみたいで、私のところだけまた生で取るみたいな話らしくて……」

「それって、ライブ中継？」

　つばめの言葉に「そうなるのかな？」と、かのんはよく分かってなさそうに返す。

　そんななか、モバスタで番組を調べていたあゆみが、「かのんちゃんの出演する番組、今日になってるし……ライブ中継っぽいね」とモバスタの画面を机の上に出した。

　かのんがのぞき込んでみると、あゆみの言う通り、今日の放送にかのんが出る予定で記載されていた。

「ほえー……ライブ中継なんて初めてなんだけど」

「普通はツアー中のアイドルなんかにオファーが来たりするんだけどね。でも、なんにしても良かったじゃない。深雪先輩に感謝しないと」

「うん！　今度ちゃんとお礼しておかないと……」

　笑顔で頷いたかのんにみんなほっこりして、あゆみはモバスタを鞄へとしまおうとして……「あれ？」と何かに気付く。

　そして、慌てるようにしてモバスタを操作し、「やっぱり……」と呟いた。

「あゆみちゃん？　どうしたの？」

「深雪先輩が出演予定だった番組が、急遽変更になってたから調べてみたんだけど……深雪先輩、体調不良で数日お休みしてるみたい」

「それってもしかして……」

　ツバキの言葉に頷いてあゆみはモバスタへと視線を落とし、「体調不良になったのは、私達の生放送が終わった日みたい」と答えた。

　しかし、ちゃんとフォローするように「それまでの数日間、仕事が立て続けにあったみたいで、疲労が溜まってたんじゃないかって」と、続けるのだった。

「ど、どうしよう！？　そうだ、お見舞い！　お見舞いにいこう！」

「かのん、ちょっと待ちなさい。あなたは今日、歌番組のライブ中継でしょう？」

「そうだけど……でも午前中くらいなら」

　そう言って、朝ご飯をかっ込もうとしているかのんに、ツバキは呆れるように溜息を吐いてから、「ていっ！」とチョップを落とす。

　「ぐぇ」と、アイドルにあるまじき声を出したかのんに向かって、ツバキは「今日が本番っていうアイドルが、自分にうつつを抜かしてるなんて知ったら、深雪先輩が心配するでしょう！？」と凄い剣幕で顔を近づけた。

「だから、今日はちゃんと自分の仕事に専念すること」

「でも……」

「“でも”でも、“だって”でもないの。しっかりしなさい。かのんもアイドルなんでしょう？」

　顔を引いて苦笑しつつ、「アイドルなら、やることなんて決まってるじゃない」とかのんに言ってのける。

　かのんはツバキの言葉で目が覚めたみたいに、「そう、だよね……！」と立ち上がり、「ツバキ、後片付けお願い！」と走り去っていった。

「全く、相変わらず猪突猛進なんだから」

「でもツバキさん、少し嬉しそう」

「はい～。すこし頬が緩んでます～」

「私、今日はツバキと踊るわ」

　つばめですら、ツバキの微妙な変化に気付いたのか、そう言ってツバキに微笑む。

　そんな三人にツバキはちょっと頬を赤く染めながら「そんなこと言ってないで、学校行くわよ！」とトレーを手に立ち上がった。

☆☆☆

「天之川学園長ー！」

　ノックもせずに、バァンと学園長室の扉を開けたかのんに、仕事をしていた学園長は、何事かと驚いた顔でかのんの方を見ていた。

　固まっている学園長を無視して、かのんはズンズン部屋の中を進み、学園長机にバァンと手を叩きつける。

　そして、「お願いがあります！」と、大きな声で言った。

「おぉ……今耳がキーンってしたよ……」

「あ、ごめんなさい。その、お願いがあって」

「ああ、なんだい？　私に出来ることなら、ある程度は協力できるよ」

　そう言って微笑んだ学園長に、かのんは「ありがとうございます」としっかり頭を下げてから、「お願いというのは、男子部の深雪先輩のことなんです」と話し始めた。

「深雪先輩が体調不良でお仕事をお休みしてるって聞いて、私もなにか力になれないかなって……」

「ふむふむ。それで？」

「そこで、学園長に伝言をお願いしたいんです！」

　言いながらかのんは、鞄から封筒を取り出して、学園長へと差し出す。

　学園長はかのんから受け取りつつ、「これは？」と聞き返した。

「中身はただのお手紙です。それを深雪先輩に渡してもらうのと……今日の私のステージを見てくださいって伝えてもらえれば」

「なるほど。それなら大丈夫だよ」

「ありがとうございます！」

　バッと頭を下げたかのんに学園長は小さく笑い、「今日のステージ、私も楽しみにしているよ」と口にする。

　そんな学園長にかのんはまた頭を下げてから、「がんばります！」と笑顔を見せたのだった。

☆☆☆

　学園長室に飛び込んでから数時間後、かのんはステージの裏で自らの出番を待っていた。

　“学園長は深雪先輩に渡してくれたかな？”なんて、不安もよぎるが、かのんはブンブンと頭を振ってその考えを消し去る。

　そしてグッと拳を握って、「届けないと」と気合いを入れた。

（今日のドレスは、私の好きな“Smiley Spica”の“フレッシュシャインコーデ”。ストライプ模様のオレンジイエローが可愛い、元気でスポーティなドレス）

　モバスタへと視線を落とし、ステージを彩ってくれる相棒にかのんは想いを込める。

　“元気になって欲しい”……そんなシンプルで、かのんらしい想いを。

「立花かのん、誰よりも輝いてみせる！」

　ついに来た自分の出番に、かのんはモバスタをセットし、笑顔でゲートへと飛び込んだ。

★★★

　一方、かのんがゲートへと飛び込む十五分程前、学園長はハルの部屋を訪れていた。

　療養のためにベッドに座っていたハルに、学園長はかのんから渡された手紙を差し出した。

「それは立花君から渡されたものだよ」

「立花……かのんちゃんですか？」

「ああ。今日、すごい勢いで学園長室に飛び込んできてね。猪突どころか、トラックの体当たりでも受けた気分だったよ」

　おどけたように肩をすくめながら言った学園長に、ハルはおかしそうに笑いながら、手紙の封を切り、中身を取り出す。

　そして、中の文章を読んで「かのんちゃんは本当に、猪みたいですね」と笑った。

「なんて書いてあったんだい？」

「えっと、“深雪先輩、大丈夫ですか？　心配ですが、みんなに仕事に専念しろって止められたので、お手紙を書きました！　今日は歌番組の収録があるので、私の出来ることをがんばってきます！　深雪先輩もがんばってください！”と、書いてありますね」

「なんていうか、とても立花君らしい内容だったね……」

　少し残念なものを見たような声で、学園長は眉間を指で押さえつつ苦笑する。

　そんな学園長につられて、ハルも苦笑を浮かべ「でも、可愛いと思いますよ」と、手紙を封筒へとしまった。

　ハルの行動に、やることは済んだと学園長は立ち上がり……思い出したように「そういえば」と口を開いた。

「立花君が、今日のステージを見て欲しいって言っていたよ」

「もしかして手紙にも書いてあった歌番組ですか？」

「ライブ中継のはずだから、そうだね。もうすぐ始まるはずだよ」

　そう言って学園長は今度こそと、ハルに背を向けて、部屋から出て行く。

　学園長の退室を待ってから、ハルは机へ手紙を置いて、モバスタでかのんの出演する歌番組を流し始めた。

☆★☆ライブ中継ステージ -立花かのん- ☆★☆

　かのんが飛び込んだ先は、ビルの屋上にあるヘリポートのようなステージ。

　生放送ステージなだけあって、周囲の観客席には沢山の観客が見に来てくれていた。

（深雪先輩に、元気を届けられるように。全力で楽しもう！）

　満面の笑みを晒して、かのんは空高くへと手を伸ばす。

　直後、どこからともなく、かのんの新曲“憧れの輝石”が流れ始めた。

　――

　　　みんなの背中には　翼（はね）がある

　　　小さくて　自分じゃ見えないけど

　　　私にはよく見えるよ

　　　その綺麗な翼（はね）　育てていこう

　　　キミの夢はなんだったっけ？

　　　お弁当屋さん？　お菓子屋さん？

　　　それとも　カフェの店員さん？

　　　どれもステキな、夢だから

　　　選びきれないね。

　　　だけど時には、立ち止まって

　　　お休みをしようよ

　　　焦っちゃったら　迷っちゃうから

　　　ゆっくり　深呼吸しよう

　　　（すー、はー……よし！）

　　　みんなの憧れは　すごい原動力（チカラ）

　　　大きくて　引っ張ってくれるから

　　　キミにも出来るはず

　　　その夢の翼（はね）で　飛んでいこう

　――

☆☆

　かのんのステージをモバスタで見ていたハルは、画面の中で楽しそうに歌い踊るかのんに、思わず笑顔を浮かべてしまう。

　元気いっぱいで、身体全体を使ったパフォーマンスも可愛らしい。

（不思議と身体を揺らしてしまう、そんな魅力が溢れてる）

　仕事の疲れとか、身体のだるさなんてのが吹っ飛んでしまうくらいに、妙にワクワクしてドキドキするステージに、ハルは目が離せなくなっていた。

　曲が終わってからも、ハルは不思議と高揚感に包まれていて、今すぐにでも身体を動かしたいと、そんな活力が体中にみなぎっていた。

（これがアイドルの力、か。僕も負けてられないな）

　机の上に置いた手紙に視線を向けて、ハルは「よし！」と気合いを入れたのだった。

☆★☆次回のスタプリ！☆★☆

　無事、アイドルの力でハルへと元気を送り届けたかのん。

　生放送を立て続けに大成功させたかのんに、学園長はついにイベントの開催を決定する。

　しかしそれはかのん一人だけのイベントではなく……？

　第十九話 ―― 私の目指す姿は ――