スタプリ！―アイドル学園の入学試験に落ちたけど、学園長に拾われたので、トップアイドル目指して頑張ります！

第八話 輝く明日へ

（ここは左足に重心を乗せて、スネアの音と一緒に右足を跳ねる）

　なんてことはもう考えないでも出来るくらいに、かのんはしっかりとダンスを身体で覚えることが出来ていた。

　ハルに指導してもらった次の日、急変したかのんのダンスに、ツバキはおろか、あゆみでさえも、思わず「嘘……」と呟いてしまう。

　しかし、ツバキにはあまりにも信じられない出来事だったのか、「もう一回見せて」を、かれこれ五回は繰り返していた。

「かのん、すごいじゃない！」

「かのんちゃん、すごいすごい！」

「へへーん！　私はやれば出来る子だから！」

　「ホントだね！　すごいよ、かのんちゃん」と手放しで褒めるあゆみに対し、ツバキは「なら最初からやりなさいよ」と、もっともなことを言っていた。

　だが、そんな言葉はかのんの耳には入っておらず、かのんは「ふふーん！」と勝ち誇ったような笑みを顔に貼り付けていた。

「でも、なんでいきなり踊れるようになったの？　あれだけ教えても出来なかったのに」

「わたしも気になるかも」

「あゆみも？　てっきりあゆみには話してると思ってたんだけど」

「ううん、聞けてないよ。かのんちゃん、わたしが帰ってきたときには、もうフラフラで、ご飯食べてすぐ寝ちゃったもん」

　その言葉に“あの元気が取り柄のかのんが！？”と、ツバキは驚く。

　そして、床に座り込みながら水分補給をしているかのんを見て、「私も負けてられないわね」と、心に火を灯した。

「ぷはーっ！　身体に染み渡るぅ～！　この時のために生きてるって感じだよね！」

　「だから、それなんなのよ」と笑いながら、ツバキはあらためてかのんに「昨日何があったの？」と訊いた。

「昨日、二人がお仕事に行った後、レッスンしようと思って先生に聞いたら、誰も空いてなくて、しかも部屋も空いてなくて。考えるより自主トレしよって外に走りにいったんだ」

「あはは、かのんちゃんらしいね」

「うん。それで、折角だし歌いながら走ろーって走ってたら、知らないところに出ちゃって。そこがなんと、噴水のある広場ですごい広いの！」

「うんうん。かのんはそこで踊ったのね？」

　頷きながらかのんの行動を言い当てたツバキに、かのんは「えっ！？　なんでわかったの！？」と目を見開いて驚く。

　「そのくらい分かるわよ」と、ツバキは笑ってから、「ほら、続き教えて」と促した。

「踊ってたら、深雪先輩が来て……。そうそう、二人は男子部って知ってた？」

「ええ、もちろん。校舎が違うから会うことはほとんどないけど」

「あれ？　もしかして、かのんちゃんが会ったのって、二年生の深雪ハル先輩？」

「うん！　深雪先輩にダンスを見てもらったんだ！」

　驚いた様子の二人に笑いつつ、かのんは「だからもう踊れるよ！」と、その場でターンしてみせる。

　そんな無邪気なかのんに少し呆れつつ、ツバキは“あの深雪ハルに教えてもらえたなら”と、かのんの上達に納得することができた。

「じゃあ、あとは受けるオーディション次第かな。かのんはなにか受けたいものとかあった？」

「どれも楽しそう！　だから、ぜんぶ！」

「あ、あはは……かのんちゃん、それはちょっと難しいんじゃないかな」

「そうね。まずマイク先生に落とされるわね」

　ツバキの言葉に、かのんはマイク先生の怒り顔を思い出して、しょんぼりと肩を落とす。

　だからツバキは慌てて、「ほら、一緒にオーディション探そうっ！　ね？」と、かのんにモバスタの画面を見せたのだった。

☆☆☆

「うーん……条件を絞ると良いものがないね」

「もう六月だから、早いところは秋物の新作に移っちゃってるもの。夏物ならかのんに合うものも多かったと思うんだけど」

　言いながら“その結果が全滅だったわね”と、ツバキは口をつぐむ。

　急に黙ったツバキを見て、何を思ったのか察したあゆみは「ま、まだあるから大丈夫だよ！」と笑った。

「でも、かのんの性格とかイメージ的には服とかメイク用品とかよりも、やっぱり食べ物系が良いと思う」

「うん。かのんちゃんって、食べてるときとか本当に幸せそうだよね。見てるこっちがお腹空いてきちゃう」

「えっ！？　私ってそんな顔して食べてるの！？」

「してるわね。ご飯の時に対面に座るのやめようかなって思うくらい」

　くすくす笑いながら、ツバキはかのんの口に塩飴を放り込む。

　「しょっぱーい。でもおいしー」と口の中で飴を転がすかのんを見てあゆみは微笑むと、またモバスタへと視線を落とす。

　そして、応募期限が今日までのオーディションのなかに、とあるオーディションが増えていることに気付いた。

「あれ？　このオーディションって、さっきまでなかったような……」

「ん、どれ？　ああ、これは応募人数の上限が決まってるものね。たぶん誰かが応募をキャンセルしたんじゃない？」

「あゆみちゃん、なにか見つけたの？」

「うん、これ。モカ・モーラのドリンクCMオーディションなんだけど」

　あゆみが見せてくれた画面を見て、ツバキは「これだわ！」と、大きな声を上げる。

　その声に驚きつつも、かのんは「ど、どうしたの」とツバキに訊いた。

「これよ、これ！　かのんにピッタリのオーディション！」

「そうなの？」

「そうなの！　だってこれ、かのんがいつも飲んでるスポーツドリンクのCM！　それに、募集内容もかのんに合ってる！」

「じゃ、じゃあこれ応募してもいい？」

　ツバキの勢いに押されながら、躊躇いつつ訊いたかのんに、ツバキは強く頷いてくれる。

　それが嬉しくなって、かのんは「よーし！」と、オーディションへ参加を申し込んだ。

☆☆☆

　かのんがオーディションに申し込んでから一週間が経ち、ついにモカ・モーラ社のドリンクCMオーディションの日がやってきていた。

　オーディションはすでに面接が終わっており、演技の項目へ。

　演技、といってもあゆみの時のように台本は用意されておらず、スポーツドリンク“ラクウェリアス”を飲んで、おいしさを表現するというアドリブを求められていた。

　「美味しい！」とか、「スッキリしていて爽快！」とか……かのんの前に受けた人達は、いろんなことを言って表現していく。

　しかしそのどれを見ても、審査をする人達は“これじゃないんだよなぁ”という顔をしていた。

（ラクウェリアスって普通に飲んでも美味しいけど、やっぱり運動した後の方が美味しいんだよね。でも、オーディション中に走ってくるわけにはいかないし……）

　と、考えるのが苦手なかのんにしては頑張って考えてはいたものの、まったく妙案が思い付かない。

　最後とはいえ、刻一刻と迫ってくる自分の番にかのんは焦りはじめ……ツバキの“かのんに合ってる”という言葉を思い出した。

（私に合ってる……？　合ってるって言われてもわかんないよー！）

　もはや脳内がてんやわんやになってきたかのんは、みんなはどうなんだろう、と他の参加者の顔を見てみた。

　しかし、みんな難しそうな顔をしていて……かのんは、余計に焦りが増してくる。

（こんなとき、あゆみちゃんや、ツバキ、深雪先輩……それにキセキ先輩はどうやって乗り切ってるんだろう……）

　そばに誰もいないことに、少し寂しくなってかのんはみんなの顔を思い出す。

　送り出してくれた二人に、教えてくれた深雪先輩。

　そして、私の目標の……。

――かのんちゃんも、いっぱい楽しんで！

　“ぴきーん！”と閃いた直後、遂にラストである、かのんの順番が回ってきた。

　審査の人に名前を呼ばれたかのんは、「はい！」と元気よく返事をして……モバスタから曲を流し始めた。

「いつもはじまりはー、だいすきってきーもーちー。じかくしーたらー、こころがーおどーりだすっ」

　唐突に歌い踊り始めたかのんに、審査員はおろか、参加者全員が唖然と口を開き固まる。

　しかしかのんにとって、そんなことはもうまった関係なく、とにかく全力で歌い踊り続け、最後の決めポーズまでしっかりとやりきると、おもむろに“ラクウェリアス”を手に取った。

「ぷはーっ！　身体に染み渡るぅ～！　この時のために生きてるって感じだよね！」

　ゴクッゴクッゴクと一気に飲みきった姿は、もはや演技でもなんでもなく、完全にいつものかのん。

　しかしその姿を見て何かを感じ取ったのか、審査員の真ん中に座っていた男性は勢いよく立ち上がり「それだー！」と、かのんを指差した。

「そう、それだよ！　汗をかき、渇きを潤すために勢いよく飲むためのもの！　そうだ、それこそがスポーツドリンク！」

「はい！　私もそう思います！　特にステージやレッスンのあとに飲む“ラクウェリアス”が、すっごく美味しくて、つい笑顔になっちゃいます！　スポーツドリンク界のアイドルって感じです！」

「うんうんわかる、わかるぞ！　“ラクウェリアス”を飲んだ人が、また頑張ろうと立ち上がってくれる。そんな願いを、私達は“ラクウェリアス”に込めているんだ！」

　興奮した様子の男性は、かのんの傍まで歩いてくると「僕は君みたいな子を待っていたんだ」と、親指を立てる。

　いきなり告げられた言葉に、かのんは一瞬頭が追いつかず……少しだけ固まったあと、「それって合格！？　やったー！」と飛び上がった。

「さぁ、これから忙しくなるぞ！　自分にできる全てをもってぶつかってくるんだ！」

「はい！」

　そう言って頷くかのんに、「ようし、CMの内容を考えてくるぞ！」と男性は部屋を飛び出して行き、そのままなし崩しのようにオーディションは終わったのだった。

☆☆☆

　なし崩し的に終わったオーディションから二週間後、かのんは新CMお披露目ステージの舞台裏で、自分の出番を心待ちにしていた。

　実はあのあと、審査員側で一悶着あったのだが、強烈に個性を発揮してくれたかのんに対しては、全員好印象だったらしい。

　そんなこともあってか、CM撮影の時はとにかくかのんの勢いが重要視されており、今までにないCMになったと関係者全員から大好評だったりする。

「CM撮影、楽しかったなー。監督さんもみんな笑ってたし」

　モバスタを手に、かのんが思い出すのはCM撮影のこと。

　かのんがいろんなスポーツクラブの助っ人をやっていたと知った監督は、「じゃあいっそ色んなスポーツで撮るか！」と、毎日のようにスタッフさん達と一緒にスポーツするかのんを撮ると、それを合体させたバージョンを作ったり、ひとつの競技のバージョンを作ってみたりと、とにかくいろんなことをしていた。

　そのどれもが、その時にしか撮れないかのんをバッチリ撮っていて、勝って笑ったり、負けて悔しがっていたり、味方を全力で応援していたりと、見応えのあるものに仕上がっていた。

（どれも楽しかったけど、でも今はアイドルが一番楽しいかも）

　なんて、モバスタに表示されているドレスへと口づける。

　そこにはブランド“Smiley Spica”のドレス……太陽の下で輝くスポーツ少女をイメージした、オレンジイエローベースのストライプ模様が素敵な“フレッシュシャインコーデ”が表示されていた。

　ブランド“Smiley Spica”は、笑顔いっぱいで、元気いっぱいに輝く少女のためのブランドで、かのんのお気に入りブランドだ。

　しかもこれは、かのんのお気に入りブランドということで、CMスタッフさんがブランドの方にお願いし、作って貰った特製ドレス！

「立花かのん、誰よりも輝いてみせる！」

　ついにかのんの出番！

　モバスタをセットし、かのんは現れたゲートへと飛び込んだ。

☆★☆モカ・モーラ社“ラクウェリアス”新CMお披露目ステージ -立花かのん- ☆★☆

　かのんが飛び込んだ先は、野球場のようなステージ。

　大会社の新CMとあって、たくさんの人がかのんのステージを見に来てくれていた。

（失敗して落ちてばっかりだった私が、こんな大きなステージで歌えるなんて。これもみんなのおかげ！　精一杯楽しまなきゃ！）

　応援してくれたみんなの顔を思い出して、かのんは満面の笑みを咲かす。

　そして、何度も練習していた歌“輝く明日へ”を歌い始めた。

　――

　　　駆け出そう

　　　心のコンパス　道しるべに

　　　輝く明日へ

　　　いつも始まりは　大好きって気持ち

　　　自覚したら心が踊り出す

　　　跳ねる鼓動に　スキップ刻んで

　　　新しい自分になろう！

　　　たまには泣きたくなることもある

　　　だけど、楽しさは100倍

　　　200倍（300）400（500）とにかくいっぱい！

　　　だから、飛び出そう

　　　心のコンパス　道しるべに

　　　輝く明日が　私を待ってる

　　　だから、駆け出そう

　　　向かう先の笑顔信じて

　　　きっと（きっと？）絶対！

　　　輝く私になる

　――

☆☆

　オーディションを除けば、かのんにとって久しぶりのステージなこともあり、あゆみとツバキはしっかりと観客席でかのんを見守っていた。

「かのんちゃん、すっごく楽しそう」

「そうね。少しは緊張してるかと思ってたけど、全然平気そうじゃない」

「フゥ！　やるじゃねェか！　あとはパフォーマンスさえしっかり出来りゃ充分だぜェ！」

　引率として付いてきてくれたマイク先生に、ツバキは「それは大丈夫だと思いますよ」と、軽く返す。

　“大した自信だな”と思っていたマイク先生の横で、あゆみは「だって、かのんちゃんの顔。すっごくいい笑顔だと思いませんか？」と微笑む。

　そんな二人に肩をすくめながら、マイク先生はステージへと視線を戻し、「まったく、いい顔して歌いやがる。最高だぜェ、ベイビー」と呟いた。

☆

（深雪先輩、ありがとうございます。おかげで無事踊りきれました！）

　ステージパフォーマンスが終わり、最後の決めポーズを取ったところで、かのんは心の中でお礼を言う。

　そして、横に来た黒子さんが差し出す“ラクウェリアス”を受け取って、腰に手を当てた。

「ぷはーっ！　身体に染み渡るぅ～！　この時のために生きてるって感じだよね！　みんなも、運動後は“ラクウェリアス”！」

　観客が見守る中、ステージ上で一気に飲み干したかのんは、そう言って笑ったのだった。

☆★☆次回のスタプリ！☆★☆

　大会社モカ・モーラ社のCMに抜擢されたかのんは、CMを通じて知名度を上げていた。

　そんなとき、学園の庭で一人の少女と出会う。

　第九話 ―― あの子はとてものんびり屋さん ――

★★★

「かのんちゃん。とても楽しそう」

　ネット上で配信されていたかのんのお披露目ステージを、キセキは移動の車の中で見ていた。

　優しく微笑んだキセキの隣には、学園長が座っており、学園長もまた楽しげな声で「彼女のこれからが楽しみだね」と微笑む。

　片方は“期待の新人アイドル”として、そしてもう片方は“将来のライバルとなるかもしれないアイドル”として、かのんの存在をしっかりと認識し始めていた。