スタプリ！―アイドル学園の入学試験に落ちたけど、学園長に拾われたので、トップアイドル目指して頑張ります！

第六話 こんにちは、もうひとりのわたし

「ツバキ、いっくよー！」

「わ、ちょっとかのん、待って！　あゆみごめんね。今日もかのんのレッスンがあるの」

「ううん、大丈夫。かのんちゃんをお願いします」

「うん。それじゃ、またお昼に」

　教室の椅子に座ったままのあゆみに手を振って、ツバキは駆け出していったかのんを追いかけて、教室を出て行く。

　かのんは毎日のレッスンが楽しくて仕方がないみたいに、寮の部屋に戻ってからも、毎日あゆみに“これが出来たけど、これが難しい”みたいに報告をくれていた。

　もちろんかのんに付き合うツバキも、“仕方ない”みたいなスタンスを取りつつも、なんだかんだかのんとのレッスンを楽しみにしているみたいで、あゆみと話す内容は、もっぱらかのんの事ばかりだった。

　けれど、あゆみは――

「ヨゥ、ステップガール！　暗い顔は似合わないぜ、ベイビー」

　モバスタを片手に考え込んでいたあゆみの元へ、マイク先生がギターをかき鳴らしながら近づいてきた。

　あゆみは一瞬呆気に取られたものの、「マイク先生、すみません」と、笑みを浮かべた。

「なんだ悩み事かァ、ベイビー。そういや、お前はまだオーディションの応募、一件もしてなかったなァ」

「……」

　その言葉にピクッと反応はしたものの、無言で俯いたあゆみを見て、マイク先生は“まァしょうがねェか”と、あゆみの肩に手を置いた。

　驚いたように顔をあげたあゆみに、マイク先生は「悩むのは悪いことじゃねェぜ、ベイビー」と笑った。

「少なくとも、無謀チャレンジャーなスタンディングフラワーよりは全然、な……」

「あ、あはは……すみません」

　“まァ、悩んだらいつでも相談にきなッ！”とマイク先生はギターを響かせ、あゆみに背を向け教室を出て行った。

　軽快に去っていったマイク先生を見送りつつ、あゆみはまたモバスタへと視線を落とす。

　そんなあゆみの手の中のモバスタには、たくさんのオーディションが表示されていた。

☆☆☆

「ワン、ツー！　ワン、ツー！　ワン、ターン」

　一緒に踊るツバキの声に合わせながら、かのんはクルッと身を翻す。

　そして、直後にあるラストの決めポーズをビシッと決めた。

「うへぇ……もう踊れない。なんでツバキはそんなに楽そうなの～」

「かのんは無駄な力が入りすぎなの。体力は私よりあるんだから、その辺りをちゃんと覚えないと」

「うん～、がんばる～」

　息ひとつ乱さないツバキの言葉に返しつつ、かのんはへにょんと床に倒れ込む。

　そんなかのんの姿にツバキは呆れた様子で息を吐いて、ドリンクを手に取った。

「ほら、かのん。水分補給も忘れないでね」

「ん、ありがと。……っはー！　生き返ったー！」

「ホント美味しそうに飲むわね。まぁ、分からなくはないけど」

「この時のために生きてるって感じだよね」

　花が咲いたみたいに笑うかのんに、「なによそれ」とツバキは笑いつつ、何かを思い出したように「そういえば」と口にした。

「あゆみの様子、ちょっとおかしくない？」

「あゆみちゃん？　んー、少し元気が無さそうな感じには見えるけど……」

「同じ部屋なんでしょ？　何か聞いてたりしないの？」

　ツバキはかのんの目の前に座り、そんなことを聞きながらずいっと身を寄せる。

　しかしかのんには特に思い当たることがなく、「今日のお昼に訊いてみようよ」と答えることしか出来なかった。

　そしてそんなレッスンの時間から一時間後、かのんは待ちに待ったお昼ご飯を食べるため、学園に併設されている食堂へと来ていた。

　“何にしようかな、何にしようかな”と、ウキウキ気分で列に並ぶかのんに苦笑しつつ、ツバキもまた列に加わる。

　二人とも料理を受け取り、食べる席を探していると、食堂の隅の席で一人座っているあゆみを発見した。

「あゆみちゃん、おつかれさまー！　ここ、座っても大丈夫？」

「あ、うん。大丈夫だよ、かのんちゃん。ツバキさんもお疲れ様」

「うん、ありがとう」

　あゆみの隣りに座ったかのんに続き、ツバキはかのんの対面へと座る。

　そこで、料理を載せていたトレーを置いたツバキが、あゆみの前には何もない事に気付いた。

「あら？　あゆみはご飯、食べないの？」

「……うん、ちょっと食欲無くて」

「あゆみちゃん、何か悩み事でもあるの？　力になれるかは分からないけど、もしよかった話して欲しい」

「ええ、もちろん私も相談に乗るから」

「かのんちゃん、ツバキさんもありがとう。でも大したことじゃないから」

　そう言って力なく笑うあゆみに、かのんとツバキは顔を見合わせ、大きく溜息を吐く。

　そしてかのんは一気にご飯を平らげ、驚いているあゆみの手を取った。

「ツバキ、片付けお願いしてもいい？」

「うん。いってらっしゃい」

「ありがと！　行ってくる」

　状況についていけてないあゆみの手を掴んだまま、かのんは足早に食堂を後にする。

　そんな二人を見送りながら、ツバキは「がんばれ、かのん」と呟いた。

☆☆☆

　どたどたばたばたと校舎の中を抜け、靴を履き替えた後、外へと飛び出したかのんは、足を緩めることなくどんどん進んでいく。

　靴を履き替えるために途中で手を離してはいたものの、あゆみはかのんがどこに連れて行こうとしてるのかが気になって、そのままついていくことにした。

「かのんちゃん、どこに行くの？」

「えっと、確かこっちの方に……あ、見えてきた」

　寮に向かう途中の道を、少し逸れた先。

　そこには、入学式の夜、かのんがキセキと出会った庭園があった。

「……学園にこんなところがあったんだ」

「うん。入学式の日の夜に、キセキ先輩と会った場所だよ」

「そう、ここが……」

　ツバキの相談をした時、かのんはあゆみにその時のことを話していた。

　だからこそ余計に、この場所がかのんにとって大切な場所だということを、あゆみは知っていた。

「ねえ、あゆみちゃん。なにがあったの？　もしかして私には話しづらいこと？」

「……ううん、違うよ。ただ、話すのが少し、恥ずかしかったの」

　庭園の中央にある洋風な東屋の中で、隣り合わせに座った二人。

　心配そうに訊いてきたかのんに、あゆみは少しはにかみながら、ぽつりと話し始めた。

「わたし、どうすればいいんだろうって。みんながオーディションに向けて頑張ってる姿をみて、わたしも頑張らなきゃって思うのに、どうしたらいいのか分からなくなっちゃったの」

「むぅ？　どういうこと？」

「うーん……かのんちゃんはキセキ先輩みたいなアイドルになりたいんだよね？」

　話がよく分からず首を傾げていたかのんに、あゆみは突然、そんなことを訊く。

　その質問に、“やっぱり何の話か分からない”とかのんは思いつつも、「うん。そうだよ」と頷いた。

「ツバキさんはお父さん達とは違う、自分だけの道を行きたいって言ってたよね」

「うん。たしか」

「でもね、わたしはアイドルとして、どうなりたいのかが、全然思い付かないの。だから、オーディションも何を受ければいいのか分からなくて……。ね？　全然大した理由じゃないでしょ？」

　「心配掛けて、ごめんね」と照れたように笑うあゆみに、かのんは「んー……」と渋い顔を見せる。

　そしてかのんは数秒ほど悩んだ後、「それってすごく大事なことなんじゃないかな」と呟いた。

「え？」

「だって、目標は大事だもん。野球でもサッカーでも、あの学校には負けたくないとか、あの子には負けないとか、小さくても目標がないと練習に身が入らないよ。私だって、大きな目標は“キセキ先輩みたいなアイドルになりたい！”だけど、その前に“ツバキに追いつきたい”って目標があるから。だから頑張れるんだ」

　なんて、キラキラ輝く瞳で言った後、かのんは笑う。

　そんなかのんの姿を見て、あゆみは“やっぱりかのんちゃんはすごいな”と思った。

「でも、その目標ってどうやって決めれば良いのかな……」

「んー……。分かんないから、とりあえず好きなことをしてみたら良いんじゃないかな？　オーディションにしても、練習する曲にしても、あゆみちゃんが好きって思うものに手を付けてみるとか」

「好きなもの……うん、考えてみるね。ありがとう、かのんちゃん」

　少し光明が見えたのか、かのんへと笑顔を見せるあゆみ。

　その笑顔に、かのんは少しだけ安心して、「それじゃ、ツバキのところに戻ろっか」とあゆみの手を取った。

☆☆☆

　かのんとあゆみが庭園で話をしてから、すでに一週間が経過していた。

　しかし、未だにあゆみは自分がどのオーディションを受ければ良いのか、今日も教室で一人、悩み続けていた。

　もっとも、正確には……“このオーディションを受けて良いのか”を悩んでいた。

（大好きなドラマ――“あしたのひるごはん、なにたべたい？”の新キャラクターオーディション、気にはなるんだけど……）

　“あしたのひるごはん、なにたべたい？”は、作家きねづかとみこが描く、通称“あしたべ”と呼ばれる青春ホームドラマ。

　お父さんが早くに亡くなってしまった沢渡家の母“せつこ”と娘“こまち”が、お弁当を通じて親子の絆を紡ぐお話であり、第一期放送時から視聴率が高く、今回第二期が作られることになった作品だ。

　もちろん、あゆみも大ファンであり、原作であるコミックスも全巻集めていた。

（かのんちゃんは、好きって思うものに手を付けてみたらって言ってたけど）

　オーディション参加受付は今日の終わりまで。

　“これを逃したら、もうこのドラマには関われないかもしれない”、そんな気持ちもあって、オーディションの登録直前まで進めるものの……あゆみはそのページを消してしまう。

「はぁ。やっぱり自信ないよ、かのんちゃん……」

　そんな風にひとり呟いて、机へと身体を預ける。

　“ほんと、どうしようかなぁ”と悩みつつも、あゆみの意識は少しずつ眠りに落ちていった。

　それからしばらくして、あゆみはゆっくりと目を覚ます。

　眠っていた自分に驚き、机から顔を上げると、すぐ隣にはかのんが座っていた。

「あ、あゆみちゃん。起きた？」

「うん。かのんちゃん、どうしたの？　何か用があったなら、起こしてくれたら良かったのに」

「んー、特に用はなかったんだけど、待ってようかなーって」

　そう言って笑ったかのんは、「待ってる間、モバスタを見てたら面白いものを見つけたんだー」と、突然モバスタの画面をあゆみの方に近づける。

　そこには、先ほどまであゆみが見ていた“あしたのひるごはん、なにたべたい？”のオーディション詳細の画面が映し出されていた。

「あゆみちゃん知ってた？　“あしたべ”の新キャラオーディションだって！　あゆみちゃんこのドラマ好きだったよね！」

「うん。知ってるよ」

「知ってたんだー！　じゃあもう応募した？」

「ううん、してないよ。……その、わたしが受けてもいいのかなって」

　テンション高く聞いてきたかのんに対し、あゆみは少し困ったみたいな顔でそう返す。

　そんなあゆみの言葉に、かのんはキョトンとした顔を見せて「え、受けてもいいでしょ？」と首を傾げた。

「別に年齢と性別以外は応募条件とかもないし、受けちゃダメとかないと思うんだけど」

「あ、えっと、そういう意味じゃなくて……わたしなんかが受けていいのかなぁって」

「……？　よくわかんないけど、あゆみちゃんがこのドラマに出てくれたら、私絶対見るよ？　だって、あゆみちゃん、このドラマの話するとき、すごい楽しそうだったから。そんなあゆみちゃんが参加するんだもん。絶対良いものにしてくれる……ううん、良いものにしたいって思ってくれるはずだもん」

　そう言ってのけるかのんに、あゆみは本当に目から鱗が剥がれ落ちたような気がした。

「かのんちゃんって、やっぱりすごいね」

「え？　いきなりどうしたの？」

「ううん。……わたし応募してみる。このドラマが大好きだから、それだけは誰にも負けない……よね？」

「うん！　あゆみちゃんならきっと大丈夫だよ！」

　屈託なく笑うかのんに、あゆみは心の中で“ありがとう、かのんちゃん”とお礼を言って、オーディションへの参加を出す。

　その画面をかのんに見せて、あゆみは久しぶりに心から笑ったのだった。

☆☆☆

「放っておいてよ！　私は別に誰かと友達になりたいわけじゃない！」

　あれから数日が経ち、“あしたべ”オーディションはついに演技の項目へと進んでいた。

　椅子に座って自らの順番を待つあゆみの前では、他の参加者による演技がなんども行われており、あゆみはずっと“みんなすごいなぁ”と感心しっきりだった。

（この新キャラクター“みき”は、海外赴任した両親と離れ、両親の知り合いが大家をするアパートに引っ越してきた女の子。寂しがり屋だけど素直になれず、主人公の“こまち”にキツく当たっちゃう性格……。わたしとは全然違う女の子）

　“自信がなくて、かのんちゃんが一緒に居ないとすぐダメになっちゃう私とは全然”……なんて思いながら、あゆみは心の中で小さく笑う。

（でも、今日のわたしは、わたしじゃないから！　自分を消して、“みき”になるんだ）

「では次の方、お願いします」

「はい」

「自分の名前を言ってから、演技を始めてください」

「……綺羅星学園、成瀬あゆみです。よろしくお願いします」

　椅子から立ち上がり、名乗った後に深く頭を下げる。

　その瞬間、あゆみの頭の中から“あゆみ”が消えた。

「……放っておいてよ。私は別に、誰かと友達になりたいわけじゃない……！」

　豹変したあゆみの雰囲気に、審査員はおろか、他の参加者も息を飲む。

　しかし、当のあゆみはそんなことなどいざ知らず、そのまま演技を続けるのだった。

☆☆☆

　人気ドラマ“あしたのひるごはん、なにたべたい？”の第二期新キャラクター発表会の舞台裏で、あゆみはドキドキ高鳴る心臓を抑えようと息を整えていた。

　そう、二週間前に行われたオーディションでは、なんとあゆみが合格をもぎ取ったのだ。

　そんなあゆみのために作られた特設ステージで、あゆみは今日パフォーマンスを披露することになっていた。

「ダメ、ドキドキが収まらない。いまだに夢なんじゃないかなって思っちゃうけど……」

　あゆみが手に握るモバスタには、特設ステージに合わせて用意されたドレス――“リトルフラワーコーデ”が表示されており、これが夢ではないことを如実に表していた。

　ピンクを基調とし、花開く前のちいさなつぼみをイメージしたドレス。

　それは、あゆみの好きなブランド“Dreaming Girl”が手がけてくれた、この日のための特別なドレスだった。

　そんな素敵な出来事に感謝していれば、ついにその時がやってくる。

　あゆみはドキドキと高鳴る心を受け入れて、モバスタをセットした。

「成瀬あゆみ！　信じて、私の夢」

　そう言って、あゆみは開いたゲートへと飛び込む。

　自分を信じてくれた幼なじみの顔を思い浮かべながら。

☆★☆“あしたのひるごはん、なにたべたい？”特設ステージ -成瀬あゆみ- ☆★☆

　飛び込んだ先に広がっていたのは、体育館を大きくしたようなステージ。

　大人気ドラマの新キャラクター発表会ともあって、本当にたくさんの人が会場に来てくれていた。

「みなさん、初めまして。“あしたのひるごはん、なにたべたい？”の新キャラクター“みき”役の成瀬あゆみです！　今日はよろしくお願いします」

　あゆみがそう言って頭を下げると、開場からは歓声と拍手が返ってくる。

　そのことがすごく嬉しくなって、あゆみは笑顔を浮かべたままパフォーマンスを始めた。

　少し切なくも、愛しい人への願いを歌うラブソング“悠久ロマンチカ”を。

　――

　　　私の紡ぐ　ステップの物語

　　　あなたに見せたい　もう一人の私

　　　情熱的で　でもどこか儚げで

　　　あなたの知らない　もう一人の私

　　　いつだって　二人は一緒にいた

　　　だけど時は無情に　二人を遠ざける

　　　ねぇ、私はここにいるわ

　　　あなたを見ているわ

　　　ひたむきで　輝いた　あなたを見ているわ

　　　いつかまた二人が　ともに夢を見て

　　　並んで歩ける

　　　そんな日をずっと　待っている

　　　道よ交われ　ロマンチカ

　――

☆☆

「あゆみちゃん、すっごくキラキラしてる」

「ええ、そうね。情感たっぷりで、まるで本当に愛しい人がいるみたいに聞こえるわ」

　あゆみのステージを応援に来たかのんとツバキは、普段とは全然違うあゆみに驚きつつも、そのパフォーマンスに心を昂ぶらせていた。

　それは他の観客も同じだったようで、中には顔を赤らめている人も見え、会場全体があゆみへと視線を引き寄せられていた。

「フゥ！　こいつァ将来有望だぜェ。カミシロもうかうかしてらんねェなァ？」

「ふふ、私も負ける気はありませんから」

　楽しそうに笑うマイク先生とツバキを見て、かのんは“私ももっと頑張らないと”と気合いを入れ直す。

　そんな風に、三者三様、あゆみに対して思うところを持ちながらも、無事あゆみのステージは幕を閉じたのだった。

☆★☆次回のスタプリ！☆★☆

　オーディションに合格し、めきめきと頭角を現しはじめたあゆみ。

　呼応するように、元々有名だったツバキも負けじとレッスンに励んでいた。

　そんななか、かのんはまだオーディションに合格することができなくて……。

　第七話 ―― 合格へのターン ――