スタプリ！―アイドル学園の入学試験に落ちたけど、学園長に拾われたので、トップアイドル目指して頑張ります！

第五話 燃え上がれ、情熱の花

「違う。かのん、ほらそっちじゃない」

「あ、あれー？」

　相変わらず通しで踊れないかのんに、ツバキは笑いながら見本のステップを踏む。

　ふむふむ、と頷いて、かのんはまたステップを踏んで……なんとか手本通りの動きをすることが出来た。

　なお、完成度については雲泥の差があることには、目を瞑っておくことにする。

「ほんと、かのんに教えるのって大変。気付いたらドジョウすくいになってるから」

「不思議だよね。教えられた通りにやってるはずなんだけど」

「かのん～？　それはひょっとして、私の教えが下手くそって言いたいのかな～？」

「えっ、違う違う！　違うからくすぐるのやめてぇぇ！」

　通しで踊れたこともあって、座って休憩していた二人だったが、”かのんの失言？“にツバキがくすぐり攻撃でお返し。

　つい先日までのピリピリした雰囲気はどこへやら……レッスン室には笑い声がこだましていた。

「でもかのん。最初に比べたら全然踊れるようになってきたし、そろそろオーディションとか受けてみても良いかもね」

「えっ、もうそんなレベルになっちゃった？　まぁ、昔から運動神経は良かったし、当然だよね」

「いやいや、記念受験的な感じでね？」

「さすがにそれは酷くない！？」

　予定調和みたいに弾む会話に、二人はずっと楽しそうな雰囲気で、またレッスンを再開する。

　通しで踊れるようになったこともあって、これからはかのんの隣でツバキも踊るみたいだ。

　二人で同じ曲を同時に踊る……たったそれだけのことでも二人には楽しく、結局この日は、夕日が沈むまでレッスンを続けていた。

「あー、もう今日も終わりかぁ……」

「楽しいと時間なんてすぐ経っちゃうからね。この先、仕事とか入るようになれば、もっともっと忙しくなって、あっという間に一日が終わっちゃうよ」

　ツバキの言葉に、かのんは空を見上げながら「仕事……」と、遠い世界みたいに呟く。

　そんな、かのんの他人（ひと）事感にツバキは「もう、かのんは……」と呆れつつ微笑んだ。

「仕事で思い出したんだけど、ツバキのオーディション本選っていつなの？」

「ん？　明日だけど」

「……明日！？　明日って、明日！？　今日の明日の日！？」

「う、うん。そうだけど……」

　当たり前のことを確認し、直後にあんぐりと口を開けて固まったかのんを見て、ツバキは「え、えーっと……」と対応に困る。

　しかし直後、かのんはツバキの前で正座すると、勢いよく頭を地面へとぶつけた。

　いわゆる土下座である。

「ごめんなさいぃぃ！　明日がオーディションなんてそんな大事なときに、私のレッスンに付き合ってもらって！　しかも一日全部！」

「ええと、かのん。気にしないで、私がやりたくてやったんだから」

「で、でもツバキはオーディション、負けられないんだよね！？　だったら今日はしっかりレッスンするべきだっただろうし……」

　正座したまま、上半身だけであわあわと慌てだしたかのんに、ツバキはついに我慢ができなくなって笑いだしてしまう。

　そんなツバキを見て、かのんは「え、えぇ……」と困惑するのだった。

「ふふ、あーおかしい……かのん、いきなり土下座って。しかも頭ゴンッて、大丈夫、痛くなかった？」

「え、あ、うん。ちょっと痛い」

「そりゃ、あれだけ勢いよくぶつけたら痛いに決まってるじゃん。あーもう、赤くなってる」

　おかしそうに笑いながらも、かのんのおでこを見て心配してくれるツバキに、かのんは今更ながら恥ずかしさが込み上げてくる。

　だから、かのんはツバキに「私のことはいいから、もう！」とよくわからない八つ当たりをするのだった。

　それからしばらくして、ようやく笑いが収まってきたツバキが、「私、今日はレッスンしなくて正解だったって思ってるの」と呟く。

　その顔は妙に清々しい顔をしていて、かのんは意味がわからず首を傾げた。

「もちろんオーディションを捨てた訳じゃなくて、絶対合格してみせる。でもそれは家柄とか、期待とか……そういったもののためじゃないわ」

「そうなの？」

「そうなの。合格したいのは、私のため。あと、私を信じてくれた友達のため、かな？」

　言いながらツバキはかのんの隣へと移動して、左手でかのんの肩を抱き寄せる。

　その行為にかのんは少し驚きつつも、なにも言わずツバキの言葉を待った。

「もちろん神城家に生まれた者としての矜持や誇りは今でもあるし、不合格になるわけにはいかないって思いもある。でも、かのんが見せてくれたから」

「私が？」

「うん。アイドルの輝きっていうのかな？　ミスしても、音を外しても、それでも人を惹き付けてやまない、そんな姿を。――だから私も、負けてられないって思ったの」

　そう言うツバキの顔は、目に闘志を宿しながらもとても楽しげで、かのんはそんなツバキの顔を横目で見ながら、“ツバキはカッコいいな”と素直に尊敬していた。

「明日は絶対良いステージにする。だからかのん、絶対に見に来てね！」

「うん！　もちろんだよ！」

　花が咲いたみたいに笑顔を見せて頷いたかのんを、ツバキは強く抱き寄せる。

　オーディションの前日なのに、ツバキの心は、不思議と暖かい気持ちで溢れていた。

☆☆☆

　ツバキのオーディション本選当日、ツバキは特に問題なくステージパフォーマンスの項目まで駒を進めることができた。

　“あとはこのステージを、最高のものにしてみせるだけ”、ツバキはそう気合いを入れ、舞台裏で自らの順番を待っていた。

（ホントに不思議。ステージをすることが、こんなにワクワクするなんて）

　今までは、ステージをすることも、モデルとして撮影されることも、すべてが家のためだった。

　けれど、今日は……今日からは違う、とツバキは笑う。

（これからは、自分のために。そして応援してくれるファンや、友達のために……私は輝きたい。だって、私は神城ツバキ。アイドルの神城ツバキだから！）

　そう、心に決めたツバキの順番がついに回ってきた。

　手に持ったモバスタに、ドレスデータをセット！

「“Crescent Moon”のブルーフラムコーデ……燃え上がれ、情熱の花！　神城ツバキ。私の道は、私が作る！」

　心のワクワクに急き立てられるように、ツバキは笑みのまま、ゲートへと飛び込んだ。

☆★☆ステージガールオーディション本選 -神城ツバキ- ☆★☆

　ツバキが飛び込んだ先の場所は、実際にイベントで使われるデータのステージ上。

　今までのステージよりも広く、たくさんの観客が見えた。

　そんななか、ツバキは応援してくれているかのんの姿を見つける。

　かのんの横には、友達らしき女の子と、マイク先生も来てくれていた。

　そんなかのん達の姿を嬉しく思いながら、ツバキはパフォーマンスを開始した。

　――

　　　夢を見ていたの　ずっと昔から

　　　気付かないほどに　強く願いながら

　　　歩き続けてたの　ずっと昔から

　　　最初から敷かれてた　レールの上

　　　嗚呼　やっと気付いた　本当の道

　　　飛び出そう　今　自分の夢へ

　　　私はもう　後ろを向かない

　　　作っていく　道をこの足で

　　　空高くに夢があるなら

　　　きっと飛べると信じて

　　　今できる最高のライブを

　　　さあ、遊びは終わりだ

　　　見せてあげる

　　　本当の私の　チカラを

　――

☆☆

　始まったツバキのステージに、かのんはおろか、あゆみもマイク先生も目を奪われてしまった。

　それは、先日見たツバキのステージとは違う、躍動感溢れるパフォーマンスがあったからだけじゃない。

　歌って踊るツバキが、本当に楽しそうに見えたからだ。

「ツバキ。すごい……！」

「神城さん、すごいキラキラしてるね」

　パフォーマンスに興奮するかのんやあゆみの声を聞きつつ、マイク先生は一人、満足げに頷く。

　それは、ツバキという原石が、ついにアイドルとしての道を歩み始めたことを悟ったからだった。

（カミシロ。そうだ、お前はお前の道を行け。お前はどんなアイドルを目指すのか、それはわからねェが、自分のために努力できるお前なら、必ず夢は掴める。応援してるぜ、ベイビー！）

　マイク先生は、ニッと歯を見せて笑い、パフォーマンスの終わったツバキへ親指を立てる。

　そんなマイク先生の激励に、ツバキもまた、ビシッと親指を立てて返したのだった。

☆★☆☆★☆

　参加者全員のパフォーマンスが終了し、参加者全員がステージ上へと並ぶ。

　そしてついに、結果発表の時が訪れた。

「本日のステージガールオーディションの合格者は……！」

　司会の人に合わせ、ドラムロールが鳴り響き、スポットライトが踊る。

　ステージ上で審判を待つツバキは、緊張した面持ちで立つ他の候補者達と違い、まさに“すべてやりきった”という表情で立っていた。

「綺羅星学園、神城ツバキさんに決定しました！　おめでとうございます！」

　スポットライトがツバキを照らし出し、会場中から歓声が上がる。

　そんな歓声に嬉しく思いながら、ツバキは一歩前へと出て、合格のインタビューを受けるのだった。

「ツバキ！　すっっっごくカッコよかったよー！」

「神城さん、お疲れさま。カッコよかった」

　結果発表が終わり、会場の外に出たツバキを、かのんとあゆみが出迎える。

　かのんにいたっては、タックルのおまけつきで。

「っとと、ありがとう。かのんと、えーっと……」

「あ、ちゃんと話すのははじめましてだよね。わたしは成瀬あゆみ。かのんちゃんの幼なじみです」

「かのんの幼なじみ……。それは今まで大変だったわね。私は神城ツバキ。あゆみって呼んでもいいかしら」

「うん、よろしくね。ツバキさん！」

　「さん、は要らないんだけど……」と困った顔をしながらも、ツバキはかのんを引き剥がし、あゆみへと右手を差し出す。

　あゆみはそんなツバキの右手を取りながら、「うーん、ツバキさんはツバキさんって感じだから」と笑った。

　それからも、「カッコよかった」とか、「楽しかった」とかはしゃぐかのん達のところへ、マイク先生が車に乗って現れる。

　そして「カミシロ、良いステージだったぜェ！」と笑った。

「マイク先生、ありがとうございます。先生の仰られてた、“本気”の意味。少しだけわかった気がします」

「今はそれでオーケーだぜ、ベイビー。さ、乗りなァ！　法令速度の安全運転でぶっ飛ばすぜェ！」

「はい！」

　マイク先生の言葉にみんなで笑い、ツバキはかのんと手を繋いで車に乗り込む。

　全員乗り込んだことを確認したマイク先生は、学園へ続く道へと車を動かしたのだった。

☆★☆次回のスタプリ！☆★☆

　オーディションに合格し、アイドルとしての道を歩き始めたツバキ！

　毎日楽しそうにレッスンするかのん達とはうらはらに、あゆみは大きな悩みに直面していた！

　第六話 ―― こんにちは、もうひとりのわたし ――