地獄の執事

第4話地獄の執事

　確かに落ちていた。地面にぶつかった。でも私は生きていた。執事も。どういうわけか地面と数メートル程に近づいた瞬間、私たちの周りを風が包んだ。それは私たちを減速させて、優しく地面に着地してくれた。着地と同時に風ははじけ飛んで、芝生を揺らした。

　「生きてる」

　ため息にも似たように言葉が身体からでた。

　「当たり前です」

　執事は当然のようにそう言った。

　振り向くと、先ほどまでいた森が頭上に見える。首を縦にしなければ見えないくらい高い。よくあそこから飛び降りたものだ。

　「なんで生きてるの？」

　執事を見て言った。なんで崖から飛び降りて生きているの？　私はこの意味で聞いた。なんとなくこいつは適当にごまかすだろう、そう思った。でも違った。執事は私の目を見ると黙ったままだった。風の音だけがその場に流れる。太陽が二つあるにもかかわらず全然暑くない。風は気持ちいい。頬をなでる。そんな表現をしたくなって、ちょっと歩き出した。

　なんでこいつは黙ってるんだろ？

　「いこ」

　一歩後ろにいる執事に、前を向いたまま言った。

　目的もなくただ歩いた。地面を這う芝生は、歩きやすくて全く疲れない。３０分程歩いたけど、汗一つかいていない。

　執事は黙ったままだった。

　「ねぇなんで黙ってるの？」

　「先ほどの質問にどう答えようかと」

　「いいよもう、そんな気にしてないし」

　事実気にしていない。森を駆け抜ける足の速さとか結局こいつは超人なんだ。信じられないけど、納得している自分はいる。

　「そういえば、たまぴらのもう一つの特徴ってなんなの？」

　「そうですね、お伝えしてなかったですね。彼らはあの森からは出てこないのです。それが二つ目の特徴でございます」

　「あーだから追ってこないのか」

　今に思うと結構可愛かったな。まぁでもあの歯はないけど。

　「あとさ、あんた落ちてる時私になにか言いかけなかった？」

　「お嬢様の死んでいるからいいかという発言に対してですね？」

　「あーそれそれ」

　「端的言いますと、お嬢様は死んでいますけど地獄でも死ぬことはありますよ」

　「え？」

　口が開いた。まさにぽっかりと。

　「え？」

　「死にますよ」

　「死ぬの？」

　「はい」

　さっきまで涼しかった風が急に冷たいものに感じた。

　「いやいやいやいや私死んでるんだよ！？　それなのにもう一回死ぬっておかしくない？」

　「そういわれましても」

　「え、じゃあさっきあんたが着地ミスってたら私死んでたわけ！？」

　「はい」

　当然のように頷くこいつを殴ってやりたい。

　「でも、ここは地獄でしょ！？　これ以上死んだらどこに行くのよ」

　そう言うと、執事は人差し指を上に向けた。私は指の視線を追って空を見上げた。

　「え、空？」

　「いえ、それよりもっと高い場所です」

　「空より高い場所ってどこよ、宇宙？」

　「お嬢様はアホですか？　地獄に宇宙はございません」

　「じゃあなんだって言うのよ！」

　執事は目線だけ上に向けるとこう言った。

　「天国です」と。