“普通の幸せ”を欲したけれど、捨てられたので“特別な幸せ”を手に入れることに決めました！

第9話 末恐ろしい。

　渡されたベルトは、グリアさんにつけてもらう。

　ワンピースの上に調節してつけたあと、剣をホルダーに通して完了。

　カチンカチン、と抜き差ししつつファーガスさん達に歩いてついていったら、四角い広場に到着した。素振りや手合わせをしている大人達がいる。彼らも冒険者だろうか。

　アンツィオさんは、ここを訓練場と呼んだ。

　ここなら、好きに武器を振るってもいいらしい。

「よし、先ずは慣れろだ。剣の重さや長さにな」

「えっと、素振りをすればいいんでしょうか？」

「ああ、振っておけ」

　ファーガスさんの指示に従い、私は腰に携えた剣を抜いた。

　片手ではまだ重く感じるため、両手で持つ。

　軽く上げて、振り下ろした。重さでよろけてしまわないように、グッと踏み止まる。

　右の方に上げて、左下に振り下ろす。

　左の方に上げて、右下に振り下ろす。

「こんな感じで、いいんでしょうか？」

　構え方も素振りも、なんとなくだ。

「そうそう、その調子。悪くはないぞ。何か悪かったら、指摘しようと思っていたんだが」

「そうね、足の移動も悪くない。筋がいいわ」

「流石、幸運化け物、あいてっ」

　褒めてくれたファーガスさんとグリアさんに続いて、ルーリオさんが化け物呼ばわりすると、アンツィオさんの平手がルーリオさんの頭に当てられた。

「そのまま、続けてくれ」

　頷いた私は、再び剣を振り下ろす。

「思い出すな、初めて剣を持った時のことを」

「オレぁ、腕ばかりに集中してて、バランス崩してコケけた思い出があります」

　初心を思い出したらしいファーガスさんとルーリオさん。

　グリアさんとアンツィオさんは、にこにこと私を眺めている。

　しばらくして。

「よし！　手合わせしよう！」

　ファーガスさんが言い出す。

「手合わせ、ですか？」

「つっても、オレは反撃しない。アメジストが攻撃すればいい」

　私が条件にしたけれども、やっぱりギルマス直々にお相手してもらうって贅沢ではないか。今更ながら、恐れ多いと思えてきた。

　でもファーガスさんはやる気満々のようで、アイテムボックスを開くと、そこから剣を取り出す。鞘のない剣は、銀色に光る剣身が太めだ。

　ぶつけ合ったら、私の剣が折れないだろうか……。

「……あの、魔法使っていいですか？　さっきの加速の魔法」

　私は挙手をして問う。

「もちろんだ。来い、アメジスト」

「……はい」

　両手で剣の柄を握り締め、私は構えた。

　攻撃してこいと言われても、どこを攻撃すればいいのだろうか。

　どんな攻撃も防がれてしまうなら、ど真ん中を切るつもりで行こう。

　加速で飛び込み、剣を上から振り下ろす。

　これで行こうと、決めた私は行動した。

「“ーー加速ーー”！　“ーー加速ーー”！　“ーー加速ーー”！」

「！！？」

　走りながら加速魔法を三回唱え、飛び込む。

　ガッキン！！

　想像通りに受け止められた剣。だけれど、想像以上の痺れが走る。加速で飛び込み、全体重をかけて振り下ろした一撃を、容易く止めたファーガスさんの剣。丈夫だ。

　押し返されて、私はなんとか後ろに着地した。

「タンマ！！！」

　二度目の攻撃をしようと身を屈めたところで、ファーガスさんが声を上げる。

「？」

　私はキョトンとしつつ、動きを止めた。

「なんで三重魔法を使った！？　教えてねぇぞ！！」

「えっ……えっと……ごめんなさい？」

　謝るべきだろうか。イマイチわからないまま、私は自信なく謝罪をする。

「びっくりしたー！　オレじゃなきゃ死んでたかもしれないぞ！？」

　ええっ。怖いこと言わないでほしい。

　離れて傍観していたグリアさん達も、近付いて会話に参加した。

「まさか、さっきの鬼ごっこも三重魔法を使ったのか！？　だから見付からないわけだ！　末恐ろしい！　末恐ろしいって、このこと言うんだよな！？」

「まさに、末恐ろしいだわ……」

「ルーリオ、あなたが最初に三重魔法使えたのはいつ？」

「オレぁ、十二の頃だったと思います」

　確かに使ったことを覚えている。さっきのように三回重ねるように唱える魔法を、三重魔法と呼ぶようだ。

「私、使えば使うほど速くなると思って……」

　いけない使用方法だったのか、としょんぼり俯きつつ見上げた。

「いや、悪くはないんだが……三重魔法なんて普通の子どもには魔力を消耗しすぎるはずなんだ。なんだが……」

　ファーガスさんが疑うようにしかめっ面をして私を見下ろす。

「……本当に鑑定しちゃだめか？」

「嫌です、ごめんなさい」

「いや、謝らなくていいが……」

　ガクリと肩を竦めるファーガスさん。

　私の魔力量は、絶対に調べさせたくない。

「アメジスト」

「はい」

　歩み寄ってしゃがんだルーリオさんに、耳を貸せと言われたので、耳を近付けた。

　ごにょごにょ。

「はい、では再開してください」

「？　何を吹き込んだ？　ルーリオ」

「見ればわかりまさぁ」

　ルーリオさんが離れれば、グリアさんもアンツィオさんも数歩ほど離れた。

　ファーガスさんは、私の攻撃を受け取るために構える。

「また三重魔法を使っても？」

「いいぜ」

　念のために、確認した。

　よし、なら、やろう。ルーリオさんに言われた通り。

　低く身構え、剣を突き出した。

「“ーー加速ーー”！　“ーー加速ーー”！　“ーー加速ーー”！」

　ビュッと風のように、距離を詰める。

　突き出した剣を、ファーガスさんの中央である腹部に真っ直ぐに向かわせた。その剣を横から、ファーガスさんが剣を叩き付ける。

　すごい衝撃に、剣を離してしまいそうになった。

「おお、今のもビックリしたぞ」

　ファーガスさんは、余裕そうに笑っている。

「今のは、ちょっとまだ構えが甘かったな」

「そうでぃ、ここに力を入れて、動きはこうでぇ」

　再び近付いたルーリオさんのご指導の元、私はまた突くように攻撃をした。

「さっきよりいいぞ！」と褒めるファーガスさんは、やはり軽々といなす。

　ルーリオさんが色々違う構え方や攻撃の仕方を教えてくれたので、そのまま実行してみた。

「んもう！　ワタシも吹き込みたい！！」

　アンツィオさんが痺れを切らしたように声を上げる。

　続いては、剣が取られた場合または剣が使えなくなった場合のための、簡単な体術をアンツィオさんに教わった。

　最初はファーガスさんに剣を置いてもらい、パンチやキックを繰り出す。そんな攻撃は全然脅威にならないようで、受け止められてしまう。それでも、筋がいいと褒められた。

「おもしろーい！　どんどん吸収しちゃうのは、子どもだからかしら。それとも天才だったりして！」

「いや、幸運化け物だから、あいてっ」

　また化け物呼ばわりするルーリオさんの頭に、アンツィオさんの大きな掌が当てられる。

　なんでも、私に教えるのは、スムーズに吸収しすぎて面白いかららしい。

　言われた通り動けることが、そんなに面白いのだろうか。

　当たり前に思えて、私は首を傾げた。

「あっ！！」

　陽が傾いている。そう気付いて、声を上げてしまう。

「もう帰らなきゃ！」

「あ。昼飯抜いてしまったな。リンリンの食堂で食べてから帰らないか？」

「いえ、大丈夫です！　今日もありがとうございました！　また明日もお願いします！！」

「おう」

「またね、アメジストちゃん」

「バイバイー」

「また明日ぁ」

　私は急いでお母さんと待ち合わせをしている草原に戻った。

　誰もいないことを確認して、一息つく。

　腰に携えた剣を見たら、驚くだろうか。

　そう思いながら、左手首に右手を当てて魔力を込めた。

　そうすれば、現れる天使のようなドラゴン。

「見てみて！　かっこいい？」

　くるっと回って、今の格好を見せた。

　ワンピースとズボンを合わせたブーツ姿。そして、子ども用のシンプルなデザインの剣を携えたポニーテールの私。

「キュウン」

　褒めてくれているみたいに、お母さんは頭を撫でてくれた。

　えへへっと私はすりすりと頬擦りをしてから、上に跨った。

　ふわふわな羽毛ごと両腕で抱き締めて、楽園へと帰る。

　またもや幼いドラゴン達の襲撃に遭い、そして疲れ切ったからそのまま眠った。

　翌朝は、水浴びをしてから、髪を念入りに乾かしてポニーテールにする。長い髪だけあって、一人で束ねるのは難しかった。

　またワンピースを着て、新しいブーツを履く。

　今日もマダムシャーリーのところで、ズボンをもらおう。前払いはしたもの。

　腰にベルトを巻いて、剣を持とうとした。その剣の鞘を噛み、引き留めたのは青っぽい幼いドラゴン。

「ウーウー！」

「え？　何？」

「ウー！」

「……？　返して」

「ウー！！」

　剣を引くも、青っぽいドラゴンは踏ん張る。

　またもや、周りの大人ドラゴンはクスクスと笑うように「キュキュキュ」と鳴いた。

「もう急いでいるの！」

　思いっきり引けば、剣を取り返せたから、お母さんに跨って街に向かう。

　顔パスで街に入ったら、リンリンさんの食堂に顔を出して、しっかりファーガスさん達に挨拶。それから、マダムシャーリーのもとでズボンを購入。一枚、履かせてもらった。

　外で待ってくれたファーガスさん達とともに、ガランさんの店に行く。

　来いと言われたからだ。

「きっと、昨日のやつは短剣に仕上げていはずだ」

　そうファーガスさんが予想を立てた。

　ミネラコルノの角で、短剣を作る。ダイヤモンドみたいな剣身になるのだろうか。

　想像していたら、ファーガスさんとグリアさんとルーリオさんの三人で、二刀流の戦い方や短剣の扱いを、私にどう仕込もうかと話をした。

　店の作業中の看板はなく、ファーガスさんはドアを開けて中に入る。

「おーい、ガランじい、出来たか？」

「誰に言ってんだ。あったりめーだろ」

　返事はカウンターの向こうから、聞こえてきた。

　ガランさんは、目の前にそれを置く。

　ダイヤモンドの煌めきを放つ剣身の短剣が一本。とても細身だけれど、鋭利に磨がれたものだ。

「あれ？　一本？　角は二本だったよな？」

「もう一本は、あそこだ」

　クイッと親指を立てて、ガランさんは背後の壁を見せた。

　確かにもう一本の短剣は、壁に飾られている。

「展示品だ。オレの最高傑作だからな」

「おいおい、そりゃ勝手すぎるぜ？　ガランじい。アメジストに断りを入れないと」

「バッキャーロー！　こんな品を一日で二本も作ったんだぞ！！　その分の労働力と剣のお代だ！！」

「ちょっとガランじい！　それじゃあ、ぼったくりじゃない！　幻の魔獣の角を丸ごと一本もらうなんて！」

　ガランさんに噛み付くように言ったのは、グリアさんだ。

　ガミガミと口論したから、私は慌てて言う。

「あの！　私は別にいいですよ！」

「だめよ！」

　グリアさんは反対した。

「いえ、幻の魔獣の角ですし、それを武器にする能力も結構な価値があるはずですから」

　むしろ、成功させたことに称賛を送りたいくらいだ。

　きっとかなりの価値があるのだろう。ガランさんの腕は。

「お？　話がわかるじゃねぇか、まだまだちっこい子どもだと思ったが、中々頭のいい娘じゃないか」

「これからは、タダで利用させてもらえますよね？」

「……ちっ、それで手を打ってやる」

　にっこり、と私が言えば、しぶしぶとガランさんは承諾してくれた。

　やった。これで武器に困らない。凄腕鍛冶屋を永久利用出来る。

　バンザーイ、していたら、ファーガスさん達がドン引きをしていることに気付く。

「末恐ろしい子」

　誰かが、そう呟いた。