“普通の幸せ”を欲したけれど、捨てられたので“特別な幸せ”を手に入れることに決めました！

第5話 初めての買い物。

「あらあら、いらっしゃいませ」

　出迎えてくれたのは、老女だ。

　小柄でシワだらけの顔で微笑む彼女は、眼鏡をクイッと上げた。

「綺麗な女の子ですね。どうぞ、奥へ」

「あ、ありがとうございます……はい」

　褒めてくれた彼女についていくと、ブラウンのついたての向こうまで案内してくれる。

　そこで採寸して、それからサイズが合う服を次から次へと見せてくれた。その間、彼女がマダムシャーリーだということを教えてもらい、それとなく話題を振ってくれて話をしてもらう。私のことは、アメジストちゃんと呼んでくれて、優しい人だ。

　今の流行りは、白い花柄だそうで、私に似合うワンピースやブラウス、そしてスカートの試着を勧めてくれた。

　手首の布を指摘してきたけれど、これは外せないとだけ答える。

「それで、どれにする？」

「えっと……全部でいいでしょうか？」

「えっ？　全部買えるの？　アメジストちゃん」

「はい。幸運にもペスフィオーの種を拾えたので、お金はあるんです」

「あら、よかったわね」

　ペスフィオーの種は、相当ラッキーアイテムらしい。

　納得したマダムシャーリーは、店員達とともに服の枚数と値段を数え始めた。

「確か、ペスフィオーの種の相場は、金貨五十枚だったわね」

「はい……。あの、ペスフィオーの果実の場合、相場はいくらになりますか？」

「え？　ペスフィオーの果実？」

　単純に疑問を抱いた私に、マダムシャーリーを筆頭に、店員達に笑われてしまう。

　変なことを尋ねてしまっただろうか。

「もしも見付かったら、そうね……いくらくらいになるかしら。買い手によると思うわ。だって、食べるだけでその人の魔力を増やせるような特別な果実だもの」

「えっ」

　食べるだけで、魔力が増える果実だって？

　瞠目している私を置いて、マダムシャーリー達は話を続けた。

「冒険者だって魔導師だって、大金をはたいて買いたくなるでしょう？」

「そもそも、人間が目にしたことあるのかしら？　ペスフィオーの果実」

「ほら、エルフの戦士様は口にしたことがあるらしいわ。そう聞いたことがある」

「種だって、ドラゴンが落としたり、フンの中から見付けたりするんでしょう？」

　どうしよう。この数日、私はとんでもないものを主食にしていたらしい。

　もう食べるのはやめよう……。なんか、魔力が増幅しすぎて破裂しちゃうかも。そんな想像をしてしまった。

　お母さんは、なんてものを食べさせるのだろうか。

　絶対に食べたなんて、迂闊に口にしないようにしないといけないな。

「下着も合わせて全部で二十三着、合計金貨一枚と三十フィーレ」

「フィーレ……」

　あの粒のような石の価値だろう。

　とりあえず、アイテムボックスを開いて、中に手を突っ込み、巾着袋を探した。金貨しかないから、金貨二枚を取ろうと思えば。

「三十フィーレはおまけにしておきましょう。金貨一枚でいいわ」

「え？　いいんですか？」

「ええ、こんなに買ってくれたのだもの。いいわ」

「ありがとうございます！」

　金貨を一枚取って、手渡した。

　いい子いい子、と頭を撫でられる。

　初めての買い物、成功！

「じゃあ、服も全部、中に入れちゃうわね」

「はいっ！」

　畳んだ全ての服を、私のアイテムボックスに入れてくれた。

　残ったのは、最後に試着したワンピース。

　肩出し部分が白い花柄のレースのワンピースだ。

「ありがとうございました」

「また新しい服が欲しくなったら、この店に来てね。アメジストちゃん」

「はいっ！」

　丁寧にお辞儀をして、私は店をあとにした。

「あれ……？　ドゥーマさん？」

　店に出れば、鋼の鎧姿のドゥーマさんが見当たらない。

　試着を繰り返しながらお喋りをしていたし、結構な時間が経ってしまっただろう。仕事に戻ったのだろうか。

　帰る前に会えるといいな。お礼をしっかり伝えたい。

　お母さんの元に戻ることも考えたけれど、せっかくならもっと買い物をしたいと思った。調味料とか、食べ物も、買っておきたい。

　市場に戻ろう。来た道を引き返す。

　せっかくなのだ。お土産に楽園のドラゴン達が味わえる食べ物を買いたい。何がいいだろう。店を見て回っていけば、見付かるかな。

　てくてくと歩いていくと、複数の足音が迫っていると気付き、振り返った。

　ギョッとしてしまう。明らかに私を狙っている悪そうな男の人達がしたのだ。

　逃げようとした私の腕を掴み、路地の中に押された。

　倒れることは阻止したけど、目の前にはニヤついた悪そうな大人が四人いる。

「間違いねぇ、さっきペスフィオーの種を売ったガキだ」

「ああ、この髪色で間違いない」

「おら、さっさとさっきの金貨を全部出しな」

　一人がナイフをチラつかせて、要求してきた。

　市場で売った時から目を付けられていたのか。狙いは有り金だ。

　どうしよう。どう考えても私が勝てるわけない。

　魔力は通常の子どもよりあるはずだけど、アイテムボックス以外の魔法は知らない。身を守る術がないのだ。

　アイテムボックスはその人の魔力が鍵になって開くけれど、こうして脅迫されては、開けて渡すしかない。

　いっそ、アイテムボックスの中に逃げ込みたい。可能だろうか。もしも、二度と出れなくなっては困る。お母さんが待っているのだ。

「早くしろ！　ガキ！　痛い目に遭いたいのか！？」

「まずはその綺麗な髪を切っちゃうぞ！？」

　怒鳴られて、ビクッと震え上がる。

　無事にお母さんのところに戻るためには、有り金を渡すしかないだろう。

　脳内では、こんなやつら倒してやるーっ！！　と勝つ想像を浮かべるけれど、現実問題無理難題。

　傷付けられる前に、私は指で宙を切って、アイテムボックスを開いた。

「大人しく従えばいいんだよ」

　ニヤついた悪い顔を蹴り上げたい。

　どう考えても、足は届かないから無理な話。

　せめて、ドゥーマさんがついていればな……。

　一袋、取り出した。

　一番小柄な男の人が、受け取ろうと手を伸ばす。

　ネズミみたいな出っ歯をへし折ってしまいたい。

　なんでこんなことばかり浮かぶのだろう。

「おい！　そこで何してるんだ！？」

　後ろの方から声が飛んできて、振り返る。

　路地に入って近付いてくる一行がいた。

　先頭に立つのは、赤毛が逆立つように立った髪型の男の人。鋭い目付き。

　山分けされちゃう！？

　さっきまで親切な大人といたのに、急に大人全員が敵に思えてきた私は、悪者が増えたと思ってしまった。

「チィッ！　冒険者か！！」

「引っ込んでろ！！」

「おいガキ！！　早く全部出せ！！」

「あっ！」

　出っ歯の男の人に、袋を奪われ、次の袋を要求される。

　もしかして、アイテムボックスを開いた本人以外は、手を入れられないのだろうか。

「“ーー加速ーー”！」

　フッと風が横切ったかと思えば、目の前に赤毛の人が現れた。

　そして、袋を奪い、出っ歯をへし折る勢いで、掌を突き付ける。小柄なその出っ歯な男の人は、吹っ飛び、地面に倒れた。

　コロッと落ちたのは、歯のようだ。本当にへし折った。

「野郎！」

「フンッ！！」

　ナイフを持った男の人が刺そうと腕を伸ばしたが、赤毛の人はそれを一歩動くだけで避けると、顔を蹴り上げたのだ。大きくのけ反った男の人は、そのまま倒れた。

　私の想像を実現してくれた……！

「まだやるか？」

「ひ、ひぃい！」

　残る二人は、赤毛の人に恐れをなして、走って逃げる。

　入れ違いのように駆け付けたのは、鋼の鎧と顔に傷のあるーーーーーー。

「「ドゥーマ」さん！」

　その名前を呼んだのは、私だけではない。

　えっ、と赤毛の人と顔を合わせた。

「アメジスト！　ここにいたのか……すまない、老人が眼鏡を落としたと一人で困っていたから、探すことを手伝っていた」

「えっ？」

「なんだ、ドゥーマの知り合いか？　ほら、お嬢ちゃんのだろう」

　ドゥーマさんが謝ってくれる。

　ドゥーマさんに続き、赤毛の人はにっかりと笑いかけると袋を返してくれた。

　どうやら、ドゥーマさんは、こういうことになると見越して同行してくれたみたいだ。親切だ……。

「あ、ありがとうございます……」

　とりあえず、取り返してくれた赤毛の人にお礼を言う。

「なぁに、通りかかっただけだ！　それにしても重いな、銅貨五十枚以上はあるみたいだ！」

　この人もいい人のようだ。そうホッとした。

　ドゥーマさんは、私の怪我の有無を確認すると、訂正する。

「銅貨ではなく、金貨ですよ。ファーガスさん」

「何ぃ！！？」

　ファーガスさんと呼ばれた赤毛の人だけではなく、連れの人達もざわついた。

　その様子に、ドゥーマさんは首を傾げる。

「こんな子どもが金貨五十枚……！？　ペスフィオーの種でも拾ったのか！？」

「そのようです。六つも拾ったそうですよ」

「六つだって！！？」

　ファーガスさんが仰天している間に、気絶してしまった悪者をドゥーマさんは、アイテムボックスから出した縄で縛り始める。

　すると、ファーガスさんが私の手を掴んできた。

「頼む！！　その金貨、貸してくれ！！　必ず返す！！」

　鋭い目付きで、詰め寄られて、私は思わず身を引く。

　やっぱりちょっと怖い顔している、この人。

「頼む！！」

「ギルマス、ちゃんと説明しないと！」

　連れの女の人が、そう言いながら隣に立った。

　長い黒髪のポニーテールで、胸がどーんと膨らんでいる。短パンとロングブーツと、ジャケットを合わせたクールな格好。そして顔立ちは整っている。

「ギルマス……」

　ギルドマスター？

　その単語が浮かんだ。

　そう言えば、この人達は冒険者と呼ばれていた。

　魔物を討伐する職業で合っているだろうか。

「あ、オレはギルドマスターを務めるファーガス・エグザだ！　そうだな、説明をするとな、人助けのために必要なんだ！！」

「……」

　子ども相手だからだろう。簡潔すぎる説明をされた。

　冒険者。人助け。お金。

　それだけのヒントではわからない。

「もっと説明をしてください、ファーガスさん」

「そうか？」

　縛り終えたドゥーマさんが、説明を増やすように言ってくれた。

　でもファーガスさんはそれだけで十分だと思っているようだ。

　人助けのためならお金を出せって、大金なだけあって横暴である。

「人助けって具体的にどういうことですか？」

　私からも、説明を求めた。

「……」

　躊躇する素振りを見せる。

「実は……資金が不足しているんだ。特殊で大きな仕事が迫っていて、参加する冒険者達の報酬が、あと金貨五十枚足りなくてな……。工面するには時間がかかり過ぎる……こんな頼みを子どもにしてしまって情けないが、どうか頼む！　幸運にもペスフィオーの種を六つも手に入れた君に頼みたいんだ！　それとも全額使う予定があるのか……？」

　特殊で大きな仕事、の部分は少し声を潜めた。

　言いふらしてはいけないことのようだ。内容がとても気になる。

「えっと……」

　私は持っている袋を一度見てから、ファーガスさんを見上げた。

「貸しますので、その仕事の内容を教えてください」

　嘘をついているようには思えないけれど、念のための確認と好奇心で聞き出すことにする。

　全部使うつもりもないし、一袋貸すだけなら、いいけれども。

「……よし、わかった！」

　私を見つめたあと、意を決したように頷いた。