在らざる島の怪紀行

2-4 信頼

　壬生（みぶ）識（しるし）。【輪歌衆】幹部の十六にして【撰者】の一人。

　受け持った計画は『全ての神を習合した【完全な唯一神】を宿し、その権能で世界を白紙に戻す』……強いて名を付けるなら【荒覇吐（アラハバキ）計画】とでも言おうか。

　だがこの計画は頓挫した。識が世界の白紙化を拒否し、組織から逃亡したからだ。

　無論上層部は追っ手を遣わせたが、神社の境内に入った事で一時的に撒く事が出来た。

　しかしな。識はそのまま隠れ続ける事を良しとせず、神社から出てしまったのだ。

　────あの子は、戦う事を決意した。実際、あの子は戦って組織の人間を何人か仕留めた。今組織は36人全員が揃っている訳では無いはずだ。幾ら補填出来ても、秘密結社だから大々的に人を募る事は出来ない。

「……つまり、36人揃う前に【輪歌衆】を壊滅させるっていうのが神様の目的？」

『その通り。私は識を護る事が役目だ。その障害となる【輪歌衆】は、私にとって敵以外の何者でもない故────』

　神様は目線を横に流して、怒りを顔全面に出して唸った。

『────彼奴（きゃつ）らはこの世に居てはならぬのだ。たといお主らの恩を踏み躙（にじ）ったとしても、な』

「……」

　一方その日の午後、櫻宮書店では店長・櫻宮（おうみや）杜若（とわ）が、職務をサボって読書に耽っていた。顔立ちは男女双方からプロポーズされる程の中性的な美形。本人もラフな服装を好むからか性別不詳に拍車をかけている。ちなみに杜若は女性である。しかも一児のママだ。とてもそうは見えない。

「……只のお客じゃないね？貴方は」

　ベルが鳴るや否や、開口一番に杜若はそう言った。彼女が知る事では無いが、その『お客』は三六六（こよみ）の元を訪れたあの男である。

「おぉ……解るんですか。心の眼、とでも言う奴ですかな」

「否（いや）、私はそんなもの使えない。ただこの店、物好きしか来ないからね」

「面白いお店ですな。……そろそろこちらの要件をお話しましょう。ですからどうか手元の《危なげなもの》は置いて下さい」

　杜若は警戒から、書店制服のポケットに常備したカラーボールを握っていた。上手く感付かれない様に動いたつもりだったのだが、やはりこの男、ただの中年では無い。

「私は言うなれば、しがない【物書き】。この書店に、ちょっとした『売り込み』をしに来たのです」

「────ふぅん？」

　警戒は緩まない。男の口元は緩んだままだ。

「言っとくけど私、読み物には煩いよ」

「いやはや、お手柔らかに」

　翌朝。私達は北海道を離れる事にした。

　帰宅し次第準備をして、掛矢が『急ぎだから』と急かして友人に造らせたレーダーを受け取りに行き、同じく掛矢がチャーターしたセスナに乗って朝一で徒利継島に行く為だ。チャーターした飛行機はどうも人気らしく、この時間以外でのフライトは厳しいとの事だった。無理を言って乗せてもらうのだから、私からはあまり文句を言えない。

　昨晩の神様の話を聞いて、私の決心はここに来て揺らいでいた。識くんを信用して本当に良いのだろうか……と。

「乃恋」

　掛矢が私を呼ぶ。振り返ると、掛矢は私の顔を見て何を察したのか、こちらに来て肩をポンポンと叩いた。

「安心しろ乃恋。きっとお前は善悪を越えたある地点で、正しい道を歩いている」

　……やはり兄は、昔から言う事が変わっている。

「今度はゆっくり来るといい。秋なんかだと祭りもあるからな。……気を付けろよ」

「ありがとう兄ちゃん。それじゃあ」

　私は兄に手を振る。兄もまた私に手を振る。

　朝焼けと共に残りの夏が、今日と言う日が、また少し剥ぎ取られていった。