　この一週間、私とレグルスが鍛錬をしている間にも狩人衆で探（たん）索（さく）を続けていたが、巣の規模は今なお異常な速度で拡大し続けていた。ここまで大きくなるまで気づけなかったことが本当に不（ふ）甲（が）斐（い）ない。

　探索の結果、複数のゴブリンロードが確認できたことから、それを統率している存在、ゴブリンキングがいるということは確信に変わっていた。

　作戦としてはゴブリンロードを私とレグルスで殲滅、その後ゴブリンキングのいる最奥の住（すみ）処（か）に攻（せ）め込む形だ。

　狩人衆は罠（わな）を張り、戦いによって散らばる下位ゴブリンたちを村へ逃（に）がさないように包（ほう）囲（い）網（もう）を構築している。

　念（ねん）の為（ため）村民にも避（ひ）難（なん）準備をしてもらい、包囲網が突（とつ）破（ぱ）されそうな時は隣（となり）村（むら）へ避難してもらう手はずとなっている。これで最悪私たちが失敗しても、被（ひ）害（がい）は最小に食い止められるだろう。

　ゴブリンキングが相手となると確実を期すために増援が欲（ほ）しかったけれど、王都からはゴブリンキングと戦えるようなＳランク級の冒険者をすぐに派遣することは難しいとの回答だったため、限られた人員でベストを尽（つ）くすしかなかった。

　全く、冒険者をとっくに引退した父母にこんな大役を任せるなんて、冒険者ギルドも人使いが荒（あら）いったらないわ。

「準備はいいかしら？　皆（みんな）、命を第一に考えて絶対生き残るのよ。村民を守ることは絶対だけど、あなたたちの命も等しく大切にしなさい」

「「「応!!」」」

「それでは、掃（そう）討（とう）作戦を開始します！」

「「「応!!」」」

　小さく、しかし覇（は）気（き）にあふれる声を上げ、各（おの）々（おの）の持ち場に散らばっていく狩人衆。私たちも数人の隊員を連れて奥へ進んでいく。

「あなた……シリウスのためにも、絶対生きて帰るわよ」

「あぁ、勿（もち）論（ろん）だ。君は俺が守る。俺ら二人が組んだら最強だろう？」

「そうね。あなたとならドラゴンにだって負ける気がしないわ」

「ふっ、その通りさ！　よし、行くぞ『雷（らい）神（じん）纏（てん）衣（い）』」

　レグルスの特級魔（ま）術（じゆつ）『雷（らい）神（じん）纏（てん）衣（い）』により強力な雷（かみなり）属性が付与（エンチヤント）され、身体能力が跳（は）ね上がる。そしてその付与（エンチヤント）は愛刀『雷（ライ）薙（ナギ）』にも纏（まと）われ、凄（すさ）まじい魔力を帯びた。

「まず俺が周囲を殲滅する、護衛を頼む」

「ええ、勿論よ」

「『雷神の（トールジヤツ）裁き（ジメント）』」

　瞬（しゆん）時（じ）に濃（のう）厚（こう）な魔力が上空に集まり、広（こう）範（はん）囲（い）に轟（ごう）雷（らい）が降り注ぐ。雷はゴブリン、ゴブリンリーダーはもとより、ゴブリンジェネラルまでも一（いち）撃（げき）で葬（ほうむ）り去っていく。

　広場にいたゴブリンたちの大半は殲滅され、生き残った者も散り散りに逃げ出していく。

　レグルスの魔術に見（み）惚（と）れていると、突（とつ）如（じよ）凄まじい衝（しよう）撃（げき）波（は）がゴブリンたちを吹（ふ）き飛ばしながら、魔術に魔力を注ぎ雷を降らせ続けるレグルスに飛来した。

「ハァッッ!!」

　瞬時に『雷（ライ）薙（ナギ）』を振（ふ）り抜（ぬ）く。

　紫（し）電（でん）を纏った斬（ざん）撃（げき）で衝撃波を霧（む）散（さん）させた。そんな私を余裕の表情で観察しながら、凄まじい存在感と共に衝撃波を放った存在が姿を現した。

「ゴブリン……キング……！」

「お出ましか……！」

　三匹（びき）のゴブリンロードとゴブリンマジシャンを従え、ゴブリンキングが姿を現した。

　ゴブリンキングは身長が二メートル程度で引き締（し）まった筋肉を纏っており、魔族とゴブリンの中間のような容姿をしていた。身長が三メートル以上あり筋肉質なゴブリンロードと並ぶと一見貧（ひん）弱（じやく）そうに見えるが、纏っている魔力の密度はゴブリンロードの比ではない。

「ニンゲンヨ……ヤッテクレタナ」

　ゴブリンキングは牙（きば）をむき出しにし、悍（おぞ）ましい声を放った。まさかここまでとは……。

「人語を操（あやつ）るほどなのね……」

「高位の魔物は人語を解するとは言うが、ゴブリン族にそこまでの知能が宿るとは……やっかいだな……」

「ユルサナイ、カトウナニンゲン、コロス」

　ゴブリンキングが凄まじい殺気を放つと同時にゴブリンロードたちが地を蹴（け）り、一（いつ）斉（せい）に襲（おそ）いかかってきた。

「ゴブリンロードたちは俺がやる。ミラはゴブリンキングを！　『雷槍雨（ライトニングレイン）』」

　雷の槍（やり）が雨のように降り注ぎ、ゴブリンロードを襲う。そして予定通り、ゴブリンロードのヘイトがレグルスに集中し、ゴブリンロードたちはそちらへ突進していった。

「ハァァァァッッ!!」

『雷（ライ）薙（ナギ）』に気力を漲（みなぎ）らせながら、一足飛びでゴブリンキングに肉（にく）薄（はく）し刀を振るう。

　──ガギィィン

　渾（こん）身（しん）の剣（けん）撃（げき）を放つも、ゴブリンキングはそれを軽々と受け止め愉（ゆ）快（かい）そうに表情を歪（ゆが）ませた。

「ッ!?」

　必殺の一撃を放ったつもりが受け止められ一瞬動（どう）揺（よう）したが、すぐに無数の剣撃を放つ。

　──ガギギギギギギィンッ

　ゴブリンキングは憎（にく）々（にく）しげな表情を浮かべつつも無数の剣撃を往（い）なし、それどころか隙（すき）を衝（つ）くように反撃を放ってくる。恐（おそ）ろしい反射神経だ。

『雷（らい）神（じん）纏（てん）衣（い）』の効果で攻（こう）撃（げき）速度は優勢であったが、どうにも攻撃力が不足している。

　ゴブリンキングの纏う魔力密度は凄まじく、深い傷を与（あた）えられないでいた。一方ゴブリンキングは圧（あつ）倒（とう）的な膂（りよ）力（りよく）を誇（ほこ）っており、一撃でも当たれば勝敗を決するほどの威（い）力（りよく）の剣撃を放ってくる。

　私は手数で押しゴブリンキングは一撃を与えられる隙を窺（うかが）う、そんな戦いが続いていた。

　　　　■

　雷（らい）鳴（めい）が響（ひび）き渡（わた）ると同時に、裏山から凄まじい魔力が放たれた。

　恐らくゴブリンマジシャンの結界が壊（こわ）れ、今まで隠（いん）蔽（ぺい）されていたゴブリンキングの魔力が解き放たれたのだろう。あまりの悍ましく強大な魔力に、背筋が凍（こお）る。

　父さん、母さん……頑（がん）張（ば）れ……！

　村外れの避難広場で、僕は祈（いの）ることしか出来なかった。

「シリウスくん……」

　ララちゃんが円（つぶ）らな瞳（ひとみ）を揺（ゆ）らし、心配そうに僕の顔を覗（のぞ）き込んできた。こんな小さい子に心配をかけてしまうとは、情けない。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよ、父さんと母さんは凄（すご）い強いんだ。ゴブリンキングだってすぐ倒（たお）しちゃうさ」

　僕がそう言っても、ララちゃんは依（い）然（ぜん）心配そうに僕のことを見つめていた。

　父さんの強大で澄（す）み切った魔力と母さんの力強い気力が、これだけ離（はな）れていても感じられる。本気の二人は僕の想像を超（こ）えた力を持っていた。

　しかし、それ以上に禍（まが）々（まが）しく強大な魔力を放つゴブリンキングに不安は募（つの）ってしまう。

「シリウス……これ、ヤバくないか？」

「この禍々しい感じ、これがゴブリンキングなの……？」

　最近頼（たの）まれて操気を教えており、多少の気配察知ができるようになったルークとグレースさんが青い顔をしている。

　周りを見ると、待機している狩人（かりゆうど）衆も不安そうな表情をしていた。これだけ強大な力だと、多少でも気配察知ができると嫌（いや）でも感じてしまうだろうな。

「あぁ、恐らくゴブリンキングでしょう。凄まじい力ですが……父さんと母さんなら倒せると信じてます……」

　そんな話をしていると、急に上空に多数の魔力が感じられた。その直後、地響きを立てて近くに何かが墜（つい）落（らく）した。

　……ゴブリンキングの強大な魔力で気づくのが遅（おく）れたな……。

　そこには百匹近いゴブリンやゴブリンリーダー、そして筋（きん）骨（こつ）隆（りゆう）々（りゆう）とした体（たい）躯（く）に立派な鎧（よろい）を装備したゴブリンとそのお付きみたいなゴブリンが現れた。

　しかし何（な）故（ぜ）か奴（やつ）ら自身も戸（と）惑（まど）った様子を見せキョロキョロと周りを見回していた。ゴブリンの中には着地の衝撃に耐（た）えきれずに蹲（うずくま）っている者も多く見られる。

　……もしかして咄（とつ）嗟（さ）にゴブリンマジシャンの風魔術で狩人衆から避難してきたとかか？

「なっ!?　ゴブリンロード!?」

　広場を警備していた狩人衆の叫（さけ）びを聞き、鎧を装備したゴブリンロードを観察する。非常に濃厚な気力を纏っているが、今の僕なら太（た）刀（ち）打（う）ちできない相手ではないレベルだな。

　幸い奴らは広場から少し離れた場所に落ちてきたため、村民たちはそこまで恐（きよう）慌（こう）状態に陥（おちい）っていなかった。

　まだゴブリンたちの戦（せん）闘（とう）態勢が整っていないチャンスを逃（のが）さないよう、地面に両手を付け『土檻（アースジエイル）』を放つ。ゴブリンたちの目の前に、土の柱が交差しながら素（す）早（ばや）く立ち上がり土の檻（おり）を作り上げた。そしてその土檻（アースジエイル）の中に『雷矢雨（サンダーレイン）』を降らせ、土檻（アースジエイル）の近くにいたゴブリンたちを素早く殲（せん）滅（めつ）する。

　これで土檻（アースジエイル）とゴブリンの死体が邪（じや）魔（ま）で進行速度が鈍（にぶ）るはずだ。

「皆さん！　念のため避（ひ）難（なん）してください!!　狩人衆の方々は弓で援（えん）護（ご）をお願いします！」

　檻の向こうへ弓を射てば一方的に攻撃できるはずだ。

「な……!?　いや……分かった。さぁ皆さん避難を！」

　狩人衆の隊員は一瞬鳩（はと）が豆（まめ）鉄（でつ）砲（ぽう）を食らったような様子を見せたが、すぐに気持ちを切り替（か）えてテキパキと動き始めた。

　流石（さすが）は母さんが束ねている軍──狩人衆だ。

「い、一体何が!?」

「空からゴブリンが降ってきたぞ!!」

「あの魔術は!?　アステールの小（こ）僧（ぞう）がやったのか？」

「に、逃（に）げるわよ！　早く！」

　村民たちはようやく現実に思考が追いついてきたみたいで、混乱でざわめき始めた。しかしそこは狩人衆が上手（うま）く誘（ゆう）導（どう）し、的確に村の外へ村民たちを避難させはじめてくれていた。

　そして僕たちは土檻（アースジエイル）の外から魔術と矢を雨のように降らせ、一方的にゴブリンを殲滅していく。このまま片付けられればいいのだが……。

「「「グギャギャギャアアアッ!!」」」

　そうは問屋が卸（おろ）さないか……ゴブリンロードとゴブリンジェネラルが気力を込（こ）めた咆（ほう）哮（こう）を放ちながら土檻（アースジエイル）を盛（せい）大（だい）に吹っ飛ばした。

「きゃぁぁっ!?」

　破（は）片（へん）が降り注ぐ中聞こえた悲鳴の方を見ると、ゴブリンジェネラルの視線の先には地面に倒れた女の子とその子を守るように座り込んだララちゃんがいた。まだ全員避難しきれていなかったのか!?

「オォォッ!!」

　即（そく）座（ざ）に『雷光付与（ライトニングオーラ）』で雷（かみなり）を纏（まと）い身体能力を向上、一足飛びに地を駆（か）け二人に降り注ぐ土檻（アースジエイル）の破片を余さず弾（はじ）き飛ばす。

『雷槍（ライトニングスピア）』

　そして同時に、大剣を振（ふ）りかぶるゴブリンジェネラルへ雷の槍を放つ。雷の槍は光の尾（お）を引き、ゴブリンジェネラルの胸に吸い込まれた。

「二人とも、大丈夫!?」

「シリウスくん!?　この子が足をくじいちゃって……」

「う……ふぇ……」

　七、八歳くらいの子だろうか、恐（きよう）怖（ふ）と安（あん）堵（ど）が入り混じった表情をして涙（なみだ）で顔を濡（ぬ）らしていた。僕は濡れた瞳で僕を見つめるその子の頭を軽く撫（な）で、足首に気力を送り込んだ。

　軽い捻（ねん）挫（ざ）であれば気力による肉体活性化ですぐ治るはずだ。ついでに氷魔術で患（かん）部（ぶ）冷（れい）却（きやく）もしておく。

「冷たっ!?　あれ……痛くない……？」

「もう動けるはずです。危ないので急いでここから離れて！　ララちゃん、頼んだよ！」

「う、うんっ！　分かった！」

　少しの間であったが、ゴブリンロードとゴブリンジェネラルと対（たい）峙（じ）している狩人衆は半泣きになっていた。申し訳ないが、後ちょっとだけ耐えてくれ！

『雷槍（ライトニングスピア）』

　狩人衆に気を取られているゴブリンロードの横（よこ）っ面（つら）に雷の槍（やり）が飛来する。しかしゴブリンロードは凄（すさ）まじい反射神経でそれを斬（き）り払（はら）い、鋭（するど）い眼光をこちらに向け咆哮した。

「グギャギャアアアアッ!!」

　不意打ちで片付けようと思ったが無理か……！　ゴブリンロードはその巨（きよ）大（だい）な肉体とは裏腹に俊（しゆん）敏（びん）な動きで、地響きを立てながらこちらに迫（せま）ってくる。

「ゴブリンロードは僕が！　皆（みな）さんはゴブリンジェネラルをお願いします！」

「分かった！　こちらは任せろ！」

　こいつは集中しなけりゃ倒せそうもない……うちの狩人衆であればゴブリンジェネラル二匹（ひき）くらいであれば問題ないはずだ。

『雷光付与（ライトニングオーラ）』『雷（ライトニング）剣（ブレード）』

　紫（し）電（でん）を纏う剣（けん）を発現し、構える。ゴブリンリーダー戦の時のように武器がない時にでも近接戦闘ができるように覚えておいた魔術だ。強化魔術もかけ直し、高速でゴブリンロードの死角である脇（わき）下（した）に潜（もぐ）り込み、雷（ライトニング）剣（ブレード）を振るう。

　──ギィィンッ！

　ゴブリンロードは凄まじい反射神経をもって一（いつ）瞬（しゆん）で身体（からだ）を回転させ、大剣でその剣撃を受け止めた。そのまま力任せに振り下ろされる大剣をバックステップで躱（かわ）し、向かい合う。

　身体強化（ブースト）しても速度、力、共に劣（おと）っているな……。

　最大火力の攻（こう）撃（げき）を当てれば一撃で倒せそうだけど、外した瞬間に終わりだ。どうにかして必殺の一撃を入れる隙（すき）を作るしかない。

　──ギギンッ！　ガギィンッ！

　雷（らい）閃（せん）を引きながら縦（じゆう）横（おう）無（む）尽（じん）に動き回り剣撃を放ち続けるも、高速反射でゴブリンロードに全（すべ）てを防がれてしまう。

　激しい剣（けん）戟（げき）の響（ひび）きが無数に響き渡（わた）る。

　あの大剣、雷（ライトニング）剣（ブレード）をこれだけ受けているのになんで刃（は）毀（こぼ）れ一つしないんだ？　普（ふ）通（つう）の鉄剣なら一発で切断できるほどの魔力を込めてるっていうのに……。むしろ打ち合う度（たび）に雷（ライトニング）剣（ブレード）の魔力がゴリゴリ削（けず）られているくらいだ。何か絡（から）繰（く）りでもあるのか？

　攻撃を防がれたところで思い切りバックステップを踏（ふ）み、大剣に『解（かい）析（せき）』を行使する。

◆

◆【名前】ゴブロニア・ブレード

◆【ランク】Ｓランク

◆【説明】ゴブリンキングの魔力が込められた魔剣。

◆ゴブリン族が使用した場合のみ、その力を発揮する。

◆その強力な魔力により生半可な魔術は無効化され、

◆強度は超（ちよう）硬（こう）質（しつ）の魔鉱石オリハルコンをも凌（しの）ぐ。

◆

　おいおい、なんつーとんでもない物持ってんだ!?

　ゴブリンキングの魔力が込められた魔剣とか、そりゃ押されるわけだよ……。こんな剣と打ち合っていたらこちらの魔力が持たないぞ。

　戦略をシフトしよう、まずは足（あし）下（もと）を狙（ねら）って機動力を削（そ）いでやる。ゴブリンロードの足下で地を這（は）うようにちょこまかと動き回りながら足下を狙い雷（ライトニング）剣（ブレード）を振り回す。

　ゴブリンロードは煩（わずら）わしそうに大剣を振るうが、足下へは攻撃しにくいようで先（さき）程（ほど）までの鋭さはない。剣撃を全て躱し、執（しつ）拗（よう）に足下を狙い続ける。

「ガァッ!!」

　苛（いら）立（だ）ったゴブリンロードは気を膨（ふく）らませ、大地に思い切り大剣を突（つ）き立てた。高めた気力を大地へ一気に注ぎ込むこのスキルは……広（こう）範（はん）囲（い）物理攻撃『ゴブリンデモニッション』！

　予想通り大剣を突き立てた箇（か）所（しよ）が爆（ばく）発（はつ）し、全方向に土（つち）塊（くれ）とともに衝（しよう）撃（げき）波（は）が放たれた。

　これはまずいッ……！

　ちらりと後ろを見ると、ゴブリンジェネラルの亡（なき）骸（がら）の前で息を整えている狩人（かりゆうど）衆が驚（きよう）愕（がく）の表情を浮（う）かべていた。完全に射程範囲内だ。

　咄（とつ）嗟（さ）に『風衝撃（エアストライク）』を行使、彼らに襲（おそ）いかかる土塊に風の塊（かたまり）をぶつけて粉々に粉（ふん）砕（さい）する。しかしそれは、強敵（ゴブリンロード）の前で見せていい隙ではなかった。

　後ろで急速に膨れ上がる気力に直（す）ぐ様（さま）振り返ると、狂（きよう）喜（き）に表情を歪（ゆが）めたゴブリンロードが大剣を大きく振りかぶっていた。

　ゴブリン族の必殺技（わざ）『ゴブリンブレイク』。

　溜（た）めは大きいが、発動すると超高威（い）力（りよく）の剣撃を放つ技である。ゴブリンロードの膂（りよ）力（りよく）とゴブロニア・ブレードで繰（く）り出そうとしているそれは、受け止めれば僕が、避（さ）ければ背後にいる狩人衆が消し飛ばされるだろう。

　──しかし僕は、その〝隙〟を待っていた。

『瞬雷（ブリツツアクセル）』

　瞬時に紫電が身体を駆け巡り、身体能力に加え思考が超加速する。

『瞬雷（ブリツツアクセル）』を纏う僕の目にはあまりに鈍（どん）重（じゆう）に映るゴブリンロードの剣を横目に、激しく瞬（またた）く雷（らい）光（こう）を纏い雷（ライトニング）剣（ブレード）をゴブリンロードへ振るう。次の瞬間にはゴブリンロードの上半身はズルリと、一（ひと）滴（しずく）の血も流さないまま地面に落ちていった。