前のエピソード――第二章◆戦闘２

　目を覚ますと、いつもの天（てん）井（じよう）が目に入った。

　あれ、何してたんだっけ……。

　そうだ！　ゴブリンと戦って最後に力を使い切ってぶっ倒れたんだった！

　最後に、ぼんやりとだがゴブリンリーダーが魔術らしき光に包まれていた記（き）憶（おく）がある。

　そして僕がここに寝（ね）ているということは、誰（だれ）かに助けられたのか。皆は無事だったのか。

　皆の安否が気になりリビングへと行くと、両親が何やら話し合っているところであった。

　僕の姿を見た二人は、相（そう）好（ごう）を崩（くず）し駆け寄ってきた。

「シリウス！　起きたのね、気分はどう？」

「大丈夫だよ。それよりゴブリンはどうなったの？　皆は？」

「落ち着け、今村の中にゴブリンはいない。皆は無事だ。それより話がある。座りなさい」

「はい……」

　真剣な表情をした父さんと母さんと向かい合って座る。とりあえず皆が無事で良かったけど……流石（さすが）にゴブリンと戦ったのバレたよな、ぶっ倒（たお）れたし……。

「賢（かしこ）いお前のことだ、俺たちが言いたいことは分かっているだろう……。どうやって魔術を習得した？　その年でゴブリンリーダーを倒すほどだ、誤（ご）魔（ま）化（か）しは聞かんぞ」

「気力の扱（あつか）いもかなりのものね。少なくとも武器に気力を纏（まと）わせられないとあんなナマクラでゴブリンを斬（き）ることなんてできないもの」

　二人の視線を一身に受け、冷（ひ）や汗（あせ）が滝（たき）のように流れる。

　……ダメだ、魔術と剣術に精通しているこの二人に現場を見られて誤魔化せるはずがない。変に嘘（うそ）をついてもすぐにバレるだろう。

　覚（かく）悟（ご）を決め、正面から二人を見（み）据（す）える。

「魔術は、父さんの部屋にある魔術書を読んで勝手に勉強しました。気力は、毎日薪（まき）割（わ）りをしている内に扱えるようになりました」

「それだけじゃないだろう……？　ただ魔術や気力を身に着けただけでは、あれだけのゴブリンを撃（げき）退（たい）することは無理だ。シリウス、裏山で実戦していたな？」

「……ごめんなさい……」

　やはりこの二人は凄い。自分の両親の洞（どう）察（さつ）力にただただ瞠（どう）目（もく）する。

「反省はしているようだな……。しかし、どうしたものか……」

「シリウスは私たちが思っていたより早く成長していたようね……。あなた、もうこれだけの力を身に着けているシリウスを抑（おさ）えておくのは無理よ」

　母さんの言葉を受け、父さんは目を瞑（つぶ）ってこめかみを揉（も）みしだいた。

「むぅ……シリウス、お前はどうしたいんだ」

「僕は……強くなりたい。母さんの狩（か）りの手伝いもしたいし、いつかは外の世界を見てみたいって思うんだ……。ダメかな……？」

　父さんの目を真（ま）っ直（す）ぐ見つめて、正直な言葉を紡（つむ）いだ。

「…………ふぅ……。大人しい子だと思っていたが、やはり俺たちの子か……」

「あなた、私はシリウスに剣や狩りを教えるわ、いいでしょ？」

　困りつつも、嬉しそうな表情を浮（う）かべる父さんに、母さんはウズウズとした様子で迫（せま）っていた。

　実は、狩りを教えたいって思ってくれていたのかな？

「分かった。シリウス、魔術は俺が教える。魔術は一歩間違えると本当に危険なものだからな。あと、これからは勝手に危ない所には行くな。必ず俺たちに聞いてからにしなさい、いいな？」

「父さん、母さん……ありがとう……！」

「明日からはビシバシ鍛（きた）えるからね！　とりあえず今日はもう休みなさい、まだ疲（つか）れが取れていない顔してるわよ」

　母さんは頭を一度撫（な）で、僕を自室へ送ってくれた。ベッドに入った僕は、密（ひそ）かにテンションが上がっていた。

　明日から父さんと母さんに鍛えてもらえる！　やった！

　今後のことを考えて興奮していたが、身体（からだ）に残る疲れが僕を夢の世界へと誘（いざな）っていった。

　　　　■

　翌朝、目が覚めてすぐに薪割りに行こうとしたところ、母さんに呼び止められた。

「いままで任せっきりにしていたし、シリウスの薪割りを見せてもらおうかしら。勿（もち）論（ろん）気力を纏ってね」

　二人で裏庭に行き、僕はいつも通り薪割りを始めた。

　身体と斧（おの）の双（そう）方（ほう）に気を纏わせて、リズムを保ち割っていく。若（じやつ）干（かん）筋肉痛で身体が痛みいつもよりスピードは落ちていたが、数分で薪の山が出来上がった。

「終わったよ！……母さん？」

　隣（となり）で腕（うで）を組んだまま硬（こう）直（ちよく）している母さんを見つめると、目を見開いていた母さんはハッとしたように腕を組み直した。

「な、中々やるわね！　それじゃあこのまま剣の鍛（たん）錬（れん）をしてしまいましょうか。この木剣で私に打ち込んできなさい。ゴブリンリーダーと戦ったんだもの、使い方は分かるわよね？　気力はいくらでも使ってもいいわ、全力で来なさい」

　そう言うと、母さんはどこかから取り出した木剣を僕に渡（わた）してくれた。

　懐（なつ）かしい感（かん）触（しよく）だ……学生時代に近くの道場に通っていたけれど、社会人になってからとこの身体になってからを合わせると十年以上まともに剣を振（ふ）っていなかったので、ぎこちない感じだ。

　母さんは僕では力量が全く読めない程（ほど）に力量が隔（かく）絶（ぜつ）した相手だ。これなら僕程度が全力で打ち込んでも、本当に全く歯がたたないだろう。

　これから鍛えてもらうんだ、出（だ）し惜（お）しみはしない。僕の全力を知ってもらう……！

　学生時代を思い出しながら、納刀の構えを取る。

　母さんは一（いつ）瞬（しゆん）怪（け）訝（げん）な顔をしたが、すぐに中段に構え僕を見据えた。一（いつ）切（さい）の隙（すき）がない、美しいとすら感じる構えだ。

　一度ゆっくり深呼吸をして、母さんに向かって一歩ずつ歩み出す。

　土を踏（ふ）む音が嫌（いや）に大きく聞こえる。

「ハァッ!!」

　二歩目を踏み出す瞬間、僕は全力で気力を纏い抜（ばつ）刀（とう）と同時に母さんの胴（どう）へ渾（こん）身（しん）の水平斬（ぎ）りを放つ。

　木剣は吸い込まれるように綺（き）麗（れい）に胴に入った──かと思いきや、いつのまにか木剣が割り込まれ攻（こう）撃（げき）を受け止められていた。そしてそのまま流れるように攻撃を弾（はじ）き返された。

「なッ……!?」

　ただ攻撃を弾かれただけなのにも拘（かか）わらず、あまりの威（い）力（りよく）に手が痺（しび）れている……。だが、母さんも声を上げて瞠目している。

　相手に落ち着く隙を与（あた）えては駄（だ）目（め）だ……！

　僕は弾き返された勢いを利用してそのまま回転し足に斬（ざん）撃（げき）を放ったが、やはり紙（かみ）一（ひと）重（え）で防がれてしまった。

　息もつかずにそのまま連撃を放ち続けるも、その尽（ことごと）くが軽く弾き返されてしまった。

「はぁ……はぁ……」

「ふふ、ふふふふ……。まだまだ気力には余（よ）裕（ゆう）があるみたいね……！　次は私の攻撃を防いでみせなさいっ！」

　母さんは不（ふ）穏（おん）な表情を浮かべながら、未（いま）だ息を整えている僕にゆっくりと近づいてきた。

「ちょ……まっ……」

「行くわよっ！」

　右手を掲（かか）げ止めようとする僕に、母さんは高速で剣撃を放ってきた。

　ギリギリ木剣で防ぐも、凄（すさ）まじい速度で二の太（た）刀（ち）を浴びせてくる。僕は必死に木剣で攻撃を受け続けるも、徐（じよ）々（じよ）に握（あく）力（りよく）が弱まり木剣を弾き飛ばされた。

「ふふふ……。シリウスの力は大体分かったわ！　凄まじい才能ね、これからドンドン強くなるわ。いえ、私が強くしてあげる！　まず第一に、筋力と体力をつけるトレーニングをしていきましょう。あとは私との模（も）擬（ぎ）戦で気力と技術を鍛えていきましょ。うふっ、楽しみね……！」

　今までで一番かと思うくらい楽しそうに恍（こう）惚（こつ）の表情を浮かべる母さん。

　いきなりのスパルタだが、望むところだ！

　　　　■

　昼食をとり、久々に裏山に足を踏み入れた。

　今日は魔（ま）術（じゆつ）の鍛錬のためであり、父さんと母さんも一（いつ）緒（しよ）だ。母さんは魔術はからっきしらしいが、気になるのでついてきたらしい。

「シリウス、まずどんな魔術が使える？」

「えーと、『初級光魔術』『中級炎（ほのお）魔術』『中級水魔術』『中級風魔術』『中級土魔術』『中級氷魔術』『中級雷（かみなり）魔術』が使えるよ！」

　目を瞑り、こめかみを揉みしだく父さん。どうしたのかな？

「あー……っと、耳が遠くなったかな……。全基本属性魔術が使えると聞こえた気が……」

「あっ！　ごめん、中級といってもまだ少ししか使えないんだ……。魔術書を読み解くのに中々時間がかかっちゃって……」

　まだ中級魔術を全（すべ）てマスターしているわけではないことを伝え忘れていた。

　僕が急いで補足すると、父さんはなんとも言えない表情で頷（うなず）いた。

「……世の中の魔術師の大半が泣いてしまいそうな台詞（せりふ）だな……。ま、まぁとりあえず、得意な魔術とかあるよな？　いくつか使ってみてくれないか？」

「分かった！　じゃあそこの木に撃（う）つよ」

　改めて、父さんに自分の魔術を披（ひ）露（ろう）することに緊（きん）張（ちよう）してきた……。

　頭を振って無（む）駄（だ）な思考を払（はら）い、集中力を高める。

　よし、行くぞ！

　まず『詠（えい）唱（しよう）破（は）棄（き）』で雷の刃（は）を構築する『雷刃（ライトニングエツジ）』を纏（まと）った右手を素（す）早（ばや）く薙（な）ぎ、木を三等分に切り裂（さ）く。バラバラとなり宙を舞（ま）う丸太に、間（かん）髪（はつ）入れずに『雷槍（ライトニングスピア）』『炎槍（フレイムランス）』『氷槍（フリージングランス）』と三属性の槍（やり）を放った。

　三筋の光はそれぞれキレイに丸太の中央を貫（つらぬ）き、消し炭、もしくは粉々にした。

　僕の使える魔術の中で攻撃力重視の中級魔術をいくつか披露してみたがどうだろうか。

　おずおずと二人の表情を見ると、口を開けたまま目をこすっていた。

「「…………」」

　二人共黙（だま）ってないで何か言ってほしい……。レベルの高い父さんから見たら子どものお遊びみたいな魔術だったからガッカリしたのだろうか？

「……複数属性の中級魔術を並列展開して、しかもこの精度と威力か……。本当にそこら辺の魔術師よりも余程優（ゆう）秀（しゆう）だぞ……。これは鍛えがいがありそうだ！　適性は、威力を見るに俺と同じ雷属性のようだな」

　父さんの言う通り雷属性魔術が一番魔力消費が少なく威力が高い魔術を放てるので、きっとそうなのだろう。

　しかし威力を均一にして放ったつもりだったのに見（み）抜（ぬ）かれるとは、凄まじい洞（どう）察（さつ）力だ。

「父さんも雷属性が得意なの？」

「あぁ、雷属性と時空属性が俺の適性だな。魔術適性は遺伝しやすいから、シリウスにも時空属性の適性があるかもしれないな」

　時空属性とは夢が広がりそうな属性だ。思わず父さんに詰（つ）め寄る。

「時空属性？　魔術書には載（の）ってなかったよね？　まさか転移とかできたりするの？」

「あぁ、父さんのオリジナル魔術だからな、魔術書には載っていない。転移も可能だけど、高位の魔石で補助した上に魔力を大量に消費するからそう簡単に使えるものじゃないんだ」

「そんな魔術をオリジナルで創（つく）るなんて……父さん凄（すご）すぎない？」

「はっはっは！　大したことはないさ！　そもそも魔術師はオリジナル魔術を創り出して初めて上級魔術師と言われるからな。一人前になるには必ず通る道さ」

　一人前のハードルが高すぎやしないですか？　時空魔術を創る並みのことなんて中々できることじゃないと思うんだけど……この世界では普（ふ）通（つう）なのかな？

　僕もオリジナル魔術を創って一人前になれる日が来るのだろうか。

「剣だけでなく魔術も才能があったなんて……魔術に負けないよう剣もしっかりと鍛えてあげないとね……うふふ……」

　父さんの横で母さんは不敵な笑（え）みを浮（う）かべていた。その顔は怖（こわ）いからやめよ？

「シリウスはきちんと魔術理論を理解して詠唱破棄で術式を組んでいるし、魔術書にある属性魔術も広く学んでいるから少し教えれば成長は早いだろう。最近の魔術師はすぐ詠唱に頼（たよ）るが、詠唱なんて隙が大きいし燃費も悪いからな。これからも魔術理論はしっかり学んでいくんだぞ！　俺も教えてやるから。そうすれば上級魔術習得なんてすぐさ」

「はい！　頑（がん）張（ば）ります！」

　僕の返事に父さんはニカッと笑い、魔術講座が始まったのだった。

　それから半日ほど父さんにしごかれてフラフラになりながら山を下りると、家の前に村の狩人（かりゆうど）衆の隊員が一人待機していた。

　それを見た母さんは真（しん）剣（けん）な表情で隊員に駆（か）け寄っていく。

「何かあった？」

「ミラさん、お休みのところ申し訳ありませんが本日の報告に参りました。本日も村内にゴブリンの出現はありませんでした。探（たん）索（さく）については村の警護を優先しているため、中々進んでおりません。ゴブリンマジシャンに隠（いん）蔽（ぺい）されていると思われるため、数少ない上級探索スキル持ちの隊員が捜（そう）索（さく）していますが、進（しん）捗（ちよく）は芳（かんば）しくありません」