切る風もない世界に駆ける

第3話

　新型コロナウイルスが蔓延する世界は、まさに100年に一度という危機の如く、生活の制限を余儀なくされていた。

　医療崩壊、ロックダウン、オーバーシュート……

　聴き慣れないけれど、確実に恐ろしいニュアンスを秘めた言葉たちがニュースの主役になっていく毎日は、高校3年生のアカネにとっては、不安で仕方がないものだった。

「この大会がなくなったら、俺たちは何のために走ってきたんだよ」

　夏の最後の大会が中止になるという噂が流れた時、卓也が強い感情を持ってそう言ったのを覚えている。

「大丈夫、きっと私たちは走れるって」

　マネージャーとして卓也を支えてきた私は、真っ直ぐな卓也の走りへの思いを、客観的に理解している。彼はこの舞台のために3年間やってきた。そして万全の準備をしてきた。だから大丈夫。大丈夫。ずっとそう言い聞かせてきた。

　しかし卓也は、疫病とは無関係に夏を迎えられなかった。

　そんなのおかしくないかって思う。卓也のニュースは、地元の一部で取り上げられるにとどまり、全国化しなかった。感染者数何名、事業経営難航、資金繰り……、そんな話ばかりが主役だったから、世間に誰も卓也の死を知るものはいなかった。

　結局人の死っていうのは、ストーリー性など一切含まないものなんだなって思う。

　だってただでさえ夏を迎えることが厳しい状況だったのに、どうして、卓也の命ごと、それも何も関係のない事故によって奪われなきゃいけないのか。

　アカネには理解できなかった。いや理解しようとも思わなかった。なぜならそこに論理などないと知っていたから。

　別な世界が病気であろうとなかろうと、2020年の夏が卓也に来ることはなかったんだ。

　アカネは泣いていたけれど、それは悲しさという一言で説明できる類のものではなかった。むしろこの世界に「悲しい」という表現は不似合いだと思った。

　全部起こるべくして起こっているんだ。

　数日後、陸上の大会自体の中止も決まった。

　卓也、私たちにも2020年夏は、来なかったよ。

　かける言葉はみな、どうしたって虚しく響いた。