半年間で配信者のトップになった俺が捨てた羞恥心

4.説明しろよ

　プルルルルル―――。

　コール音は鳴るが、電話には出ない。どうやら宣言通り、俺と連絡を取るつもりはないようだ。

　会社を出てから、紺野に電話をかけているが一向に出る気配がない。何も説明されないまま、はいそうですかと引き下がる訳にもいかない。

　一か八か、紺野を待つことにした。

　会社の向かいにあるチェーンのファストフード店へ入る。コーヒーだけを注文し、会社の入口が見える窓際へ陣取った。やたらに味の薄いコーヒーを流し込みながら、出てくる人間を眺める。

「まっず」

　今日は誰もが落ち着かない日だった。俺も自分のことで手一杯で、だが仕事は待ってくれない。必要最低限のことだけをなんとかクリアしただけだが、俺なんかに構ってられないくらい、上の奴らは慌てているようだった。

　問題は川相さんがなんで知っているかだ。誰にでも優しく、当たり障りなくソツなく仕事をこなしていた彼女。その彼女から届いたメールの意味が分からない。俺が現実に、FORKの話をしただろうか。俺が誰かに、俺が俺だと特定されるような細かい情報を与えただろうか。どうしてあんなメールを送ってきたんだ。その理由は…？

　考えても俺の中に答えは浮かんでこない。これについては川相さんに直接聞くしかないが、彼女はもう会社に来ることもないだろう。連絡先を交換してるわけでもなし、俺に知る術はない。そのことが一層恐怖に感じる。俺の知らないところで、俺のナニカを知って、おそらくそれを紺野に伝えている。震えそうになる膝を叩く。こんなに恐ろしいことが自分に降りかかるとは思いもしなかった。

「あ…」

　恐怖感と戦っていたら、紺野が出てきた。俺の目からは、いつもと変わらない様子に見える。急いで席を立ち、店を出た。

「おい、…明美」

　この短い距離で息が上がる。それだけ慌てていたことがバレてしまうだろう。

「何か用ですか」

　冷たく言い放つ、紺野の視線が痛い。

「連絡、なんで無視するんだよ。言ってくれなきゃ分かんな…」

「話すことなんて、ないです。最低な人」

　取り付く島もない。背を向けて歩き出す紺野。

「理由、理由だけでも教えてくれよ」

「ついて来ないでください」

「納得できない。川相さんに何か言われたのか？」

　ふいに立ち止まった。

「私と付き合ってる陰で、色んな女と遊んでたそうじゃないですか。それも私と行ったことのあるお店でばっかりデートして、そのあともおんなじ。なんなんですか。馬鹿にするのもいい加減にして」

　俺は固まってしまった。どうしてそれを知っているんだ。周りの人間には気を配っていたし、バレるはずもない。それを知っているのは、デートした女と、FORKのリスナーだけなはず。それを、しかも、どうして川相さんが知っているんだ。まさか、やっぱり川相さんもFORKを…？

「川相さんに全部聞きました。川相さんも遊ばれたって泣いてましたよ。真面目そうなイメージとは全然違うんですね。私だって、そんなに安い女になりたくないんで。もう二度と、話しかけないでください」

　それだけサラサラと言うと、しっかりとした足取りで紺野は遠ざかっていく。

「待てよ」

　思わず肩に手を触れると、左頬に衝撃と鈍い熱が広がった。

「気持ち悪い」

　その両目には軽蔑の色がありありと浮かんでいた。俺は何も言えずに、目を伏せた。ビンタをされた左頬がじんじんとしてくる。

　チラと目を上げると、紺野はもう遠くに歩いて行っていた。本当に俺のことを好きだったのかと疑いたくなるほど、「潔い」という言葉が似合う背中だった。

　覚束ないのは俺の足元だ。ぐらぐらと不安定に揺れている気がして、思わずしゃがみこんだ。心臓が痛いほど脈を打っている。頭がぐわんぐわんと回っている気がする。心なしか吐き気もある。身体は冷たく縮こまっていくのに、左頬だけが熱をもってひどく熱い。

　どうして、知っているんだ。どこでヘマをした。俺は何を間違えた。

　FORKのリスナーに裏切り者がいるのか。俺のことを持ち上げながら、陰ではほくそ笑んでいたのか。

　いや、そもそも、俺が鈴木一郎だとどうしてバレたんだっけ。住んでいるところも、仕事も、プライベートな予定も、好きな女の好みも。ネットの世界で済む話が、現実に広がったのは何が原因だったっけ。

　じりじりとしつこい夏の日差しに焼かれ、手に入れた幸せの一端が、風に吹かれて跡形もなくなっていくのを感じた。