オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第611話 心配なのは

「な、なんだよ急に？」

「いいから答えろって」

「え、いやなんで——」

「いいから」

　静かだが確かな声音のレッピーから放たれる圧は、強かった。

　でもなぜ突然可愛いと思ってるかどうかなんて質問を？　別にそんなの、あえて聞くようなことでもないんじゃないか？　

　そんな思考で頭をぐるぐるさせながら、彼女の言葉の意味を考えていると、いつの間にか向けられる表情が真面目な顔つきに変わっていて、その姿に俺はこの会話の逃げ場がないことを理解する。

　そして数秒の葛藤の後、俺は小さく「はい」と頷いた。

　そんな俺の答えにレッピーは小さく「そうか」と囁いた後、数秒の沈黙を生み出し——

「はぁーーー」

　真面目な顔つきから一変し、やたらと演技がかったため息が吐かれたわけである。

「まーアタシの笑顔が素敵過ぎんのは分かるけどさー……どっしり構えてろって言ったよな？　ちょっとお前ちょろ過ぎんだろ」

　そしてスプーンでチャーハンをぐさぐさしながら、疲れた顔つきでレッピーがこんなことを言ってくる。

　当然意味は分からない。

「は——？」

「隙だらけだっつってんの」

「いや、どういう——」

「お前が頑丈なら問題ないのに、紙装甲なのはLAの中だけで十分だっつーの。もっとさらっと受け流せよなー。変に真面目に受け取らねーでさ」

　分からないのに、さらにどんどん理解出来ない言葉が連発される。

　そう、意味が分からない。

　ちょろい……は、まぁ分かる。俺が可愛いと思ったことだろう。

　でも頑丈ならとか、隙だらけとか、受け流せってどういうことだ？

　混乱する俺をよそに、言いたいことを言ったからかレッピーはやさぐれるようにチャーハンを食べ始めていたが、正直レッピーの意図するところが見えなかった。

　そんな疑問がきっと俺の顔には浮かんでいたんだと思う。チラッとレッピーが俺の方を見た直後、やれやれみたいな顔をして——

「いいか？　よく聞けよ？」

　チャーハンをもぐもぐするのも中断し、スプーンの先をビシッと俺に向けたレッピーから、じとっとした目線が送られる。

　その姿に俺はゴクッと息を呑んで、頷いた。

「お前は顔がいい」

「へ？」

　そして切り出された話に、いきなり俺は虚を突かれたが——

「いいから黙って聞け。いいか、客観的に見ればお前はイケメンの部類だ。お前がアタシを可愛いって思ったように、アタシだってそれくらいのことは思う」

「う、うん」

　レッピーの圧に押され、ここは黙って聞くべきなんだと理解した。

　しかしなんだこの切り出し？

　どう繋がるんだ？

　そう思いつつ、頭の中にはてなを浮かべたまま、俺は割と真剣な面持ちのレッピーの話に耳を傾ける。

「それに、変な奴だけど面倒見はいいし、まぁいい奴だ。社会的にも高ステータスだ。趣味は……一般人からしたら陰キャ寄りだけど、LAに呆れるくらい本気で取り組んでるのは同じプレーヤーなら分かるし、オンでもオフでもコミュ力もある。だからお前は物件として見たら優良物件なんだよ」

「は、はぁ……」

「だからこそだ。そんな奴が隙を見せてきたらどうなる？　あ、この物件ワンチャンいけるかもって思われかねんだろ」

「う、うーん……」

「まずはこれを自覚しろ」

「んー……」

　そして一通りの話をされてみて、正直ピンとくるところがなかった俺に、何か察したのか——

「だいのためにだぞ」

　ズバッと迷いを切り裂くように、その言葉が放たれた。

「だいの？」

　だいのため、それは俺が最も大切にしたい考え方だから、その内容をしっかり確認したくて俺は言葉を繰り返す。

「そう。それがお前らのためなんだって」

「いや、でもそれがレッピーを可愛いって思ったこととどう関わってんだよ？」

「全部だよ全部。どっしりしてろっつってんだろ」

　でも、分からない。

　そんな俺に、レッピーは何回かまた手元のスプーンでチャーハンをぐさぐさしてから、少し困惑があるような、そんな表情で俺を見た。

「ああ。なんつーかなー……まぁ流れ的にもう言うけどさー……」

「うん？」

　そしてなんとも言いづらそうに、ちょくちょく俺から視線を外しながら、レッピーが口を開こうとして、閉じてとどう伝えるか考える姿を見せてくる。

　こんなレッピーは、初めてだった。

　そしてしばし「あー」とか「うー」とかを続けた後、覚悟が決まったのか、レッピーの瞳が俺を真っ直ぐに見据え——

「お前がちゃんとしてりゃ問題ないと思うけどさ、だいの話聞いて、正直こいつヤベーなって思ったぜ、アタシは」

「え？」

　ハッキリとした口調で話し出す。

　それは決して適当に言ってるような、そんな言葉ではなかった。

　でも、ヤバい？　だいが？　どういう意味だ？

「好きあってる奴らってさ、お互い好き好きとか、愛してるとか言うじゃん？」

「え、あ、ああ。うん」

「で、当事者たちはお互いがお互いを100%大切に思ってると思うんだろうけど、人間の心なんて数値化出来るわけじゃないんだからさ、客観的にその100%が全くの同じものとは限らないと思うんだよな」

「あーっと、つまり人によって好きとか愛の強さは違う、ってことか？」

「そう。で、お前もだいのこと大事にしてるのは分かるんだけどさ、たぶんお前は100の気持ちをだいに向けてるつもりなんだろうけど、アタシにはそれが50:50（フィフティーフィフティー）には見えんのよ」

「え——」

「だってだいはさ、たぶん120いや、下手したら200……いや、もう1000くらいの気持ちだと思うんだよな」

「は——？」

　そして言葉を選びながら話してくるレッピーの発言に、俺は見事に絶句する。

　好き具合の数値化、ゲーマーらしい例えだと思うし、目に見えない愛ってものを完全に同ステータスだと判断出来ない話も分かる。

　でも100MAXのステータス値設定の中で、急に1000なんてイカれてる。回想ニブル◯イムでのクラ◯ドとセ◯ィロスくらいの力の差だろそれ。そしてそれが一時的な設定じゃないとしたら、インフレ過ぎてそれがゲームならそれはもうクソゲーレベルの数値だろう。

　そんな気持ちで俺は「は」の音を出したのだが——

「あいつお前いなくなったら、生きてられんのかね」

「……は？」

　ポツリと呟かれた言葉に、同じ音（「は」）を使って今度は「何を馬鹿な」と聞き返す。

　しかしこれは、さすがにそれは、いくらなんでも言い過ぎだろう。

　そう鼻で笑って言い返そうと思ったのだが——

「まぁお前がよっぽどのことすりゃ違う未来もあるかもしれんが、だいがゼロやんの話してる時の雰囲気っつーのかな、笑顔であー好きなんだなーって分かるんだけど、なんつーか……一周回って正直怖かった」

　怖かった、そう伝えてきたレッピーの表情が、いつの間にか物凄く真剣で、俺は結局言葉を飲み込む。

「一言でいやぁ、愛が重いっつー話だけど……どう表現するべきか、重いんじゃなくて、もうそれしかないって感じがしたんだよな。だいを一本の木に例えたら、お前への愛が根であり幹でありって感じ？　そんな感じなのに、もしお前がいなくなったら？　気を悪くさせたなら申し訳ないけどさ、それくらい危ういと思ったって話だよ、アタシが言いたいのは」

「……ふむ」

「だから隙見せんなって言ってんの」

　パッと一言笑い飛ばす。

　そうすることもできるけど、俺はレッピーが真剣に話をしてきた事実をまずは受け止めてみた。

　そしてしばし口元に拳を当てて思案する。

　その間レッピーは「言っちまったなー」みたいな、バツの悪そうな顔をしていたが、思ったことをストレートに言ってくれたのだから、それを悪いとは思わない。　

　じゃあ俺は今の話を聞いてどう思ったのか。

　チラッとベッドで眠るだいを見る。

　そこには穏やかな可愛いらしい寝顔のだいがいる。

　そんな姿を見たりしながら、時間を置いてまとまってきた言葉が、沸々と胸の中に湧き上がる。

　そう、俺の心の中は——