オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第102話 気まずい距離感

Prrrr.Prrrr.

「おう」

『こんばんは』

「おつかれー」

　あの後なんとも気まずい空気の中、俺と田村は無言で採点に取り組み、先に採点を終わらせた俺は残業２時間程度で学校を後にした。

　家に着いたのは２０時前。

　夕飯を作る気力もなく、適当に買ってきた夕飯を食べた。

　昨日一昨日とだいの美味しすぎる手料理を食べていたせいで、なんとも寂しい夕飯だったがしょうがない。

　その後は風呂に入って、少しだけログイン。分かっていたけど、だいはいなかった。

　加えて月曜は元々ログインするギルドメンバーも少ないため、募集されていたスキル上げに応募し、９０分銃スキルを上げて、今がだいたい２３時。

　そしてログアウト直後に、寝る前に電話してもいいかとだいから可愛いお願いが来て、今に至るってわけだ。

　しかし、付き合ってから別人のように可愛いなあいつ。

　いや、付き合う前から可愛かったんだけど。

「採点進んだ？」

『うん、とりあえず明日返す分は』

「よく頑張ったねー」

『馬鹿にしてるの？』

「あ、す、すみません……」

　あれ？　電話してもいいって言っといて、それ！？

　甘えたモードは！？

『でも、採点よりも部活が疲れたわ』

「あーそうなー。明日は俺も筋肉痛かも」

『ちゃんとストレッチした？』

「あ」

『ダメよ。もう若くないのよ？』

「お互い様にな」

『何か言った？』

「い、いえ、なんでもありません」

『よろしい』

　あれー！？　『もうっ』とかそういう反応じゃないの！？

　甘々な会話を期待してたんだけど、違うんか！？

『今日はどんな日だった？』

「え、あー、いつも通り、かな？」

『そっか。私は、ちょっといつもより上機嫌だったかもしれない』

「え？」

『優子に言われちゃった。「先生何かありましたか？」って』

　おお、それは俺のせい（おかげ）かな！？

　少しずつ、俺のイメージ（甘々電話）に近づいてきたぞ！

『いつもより優しい気がするって』

「あー」

『失礼しちゃうわよね』

「なんかちょっと想像ついたわ」

『なんでよ』

「だい、けっこう顔に出るもんな」

『は？』

「昨日一昨日と、めっちゃ可愛かったし」

『え、ちょ、ちょっと！　やめてよもう……』

　はい甘えたモードなりましたー。

　こいつ、チョロいな。

『だって、幸せだったんだもん……』

　がはっ

　これは諸刃の剣だったか……！

「次に会うのは明後日か」

『……今だって会いたいし』

「頑張ろうぜ？」

『……うん』

　ああ俺も幸せだなぁ。

「明日もがんばろーな」

『うん、おやすみなさい』

「おう、おやすみ」

　結局は甘え声になっただい。

　しかし、寝る前になんと幸せな時間か。

　彼女が出来ただけで、こんなにも日々の色が変わるとは、驚くばかり。

　明日も頑張れそうと思ってベッドに横になる。

　でも、電気を消して部屋を暗くした時、市原のあの顔が浮かんできた。

　目下の問題は、消えたわけではない。

　明日、あいつとどんな顔して話せばいいのだろうか？

　いや俺が気にすることじゃないんだけどさ！

　市原がいくら可愛いからって、俺に好意を示してくれてるからって、教え子に手を出すわけないし、そもそも俺には彼女（だい）がいる。

　教師と生徒。顧問と部員。

　それだけの関係で、それ以上でも以下でもない。

　だが、１年の頃からまとわりついてきた市原が可愛かったのも事実。

　俺だって教師である前に男だし。

　って、それじゃダメだろ！

　本当なら、はっきりとダメだぞって言ってあげるべきだったんだ。

　だから、このもやもやの責任は、俺にある。

　俺のせいだから、『どんな日だった？』と聞かれても、だいに相談できなかった。

　どうしたものかと悩んだまま、眠りにつくまでは、けっこう時間が、かかった気がする。

「おはよーっす」

　翌日の朝のSHR。俺は平常運転で２年E組へとやってきた。

　ちらほらと遅刻している奴はいるみたいだが、市原はふつうにいた。

　ちなみに市原の席は教卓の目の前。席替えで希望してきてから、ずっとそこ。

　なので嫌でも目に入る。

　ちらっと市原に視線を送ったら、笑顔が返ってきた。

　でも、なんというか、目が虚ろなんですけど！？

「おはよ、倫ちゃん」

「お、おう」

　交わした言葉は、これだけ。

　その後はいつも通りの連絡をして、生徒たちは授業に入る。

　俺も、別クラスへ授業に行く。

　なんとなくしこりが残ったまま、俺は部活の時間までもやもやしたまま、業務を行うのだった。

　幸い今日が晴天のおかげで、昨日の雨の影響はなく練習はできた。

　俺がグラウンドに着いた時、今日も今日とて部員たちはマイペースに練習中だ。

「市原、今日はちょっと投げよう」

「う、うん」

　アップを終えたのを確認し、俺はなんとか普通に接することを意識しながら、市原にボールを渡してマウンドに行かせる。

　ああもう、なんで俺（大人）がまるで元カノと接するみたいに気を付けなきゃいけないんだ！？

「どうしたそらー、元気ねーぞー？」

「そ、そんなことないですよ！」

「そうねぇ、なんか変ね」

「そら先輩が元気ないとか、また雨降りそう」

　赤城の言葉を否定した市原に、黒澤と柴田が追い打ちをかける。

「あ、もしや倫ちゃんそら先輩に何かしたんじゃ？」

「な、何かって何だ何かって」

　にやにやした顔で萩原が言ってきた言葉に、一瞬びくっとしながら俺は努めて平静を装う。

　ちらっと市原に視線をやると、なんとも言えない顔をしていた。

　市原の顔は元がいいだけに、そういう顔をされるとなぜか罪悪感が募る。

　ああもう、やりづれーな！

「一人３打席な」

「あいよー」

　とりあえず何とか投球練習をさせて、俺はマスクだけつけてキャッチャーに入る。

　練習試合に響くとかなると、だいにも申し訳立たねぇからな、なんとかしないとな……！

　だが。

　カキーン　カキーン　カキーン　カキーン　カキーン　カキーン……

「あ、あれー？」

　ある意味、予想通りではあった。

　どうにも力のないボールばかりの市原は、赤城、黒澤、柴田と滅多打ちを食らう。木本と萩原は、なんとか抑えてたけど。

「おいそら、どうした？」

「２週間のブランク～？」

「う、うーん、そうかもしれないです」

　練習を終えて、赤城と黒澤が市原に心配の声をかける。

　しかしこれは重症だな……。

　原因はたぶんというか、昨日のせいなんだろうけど、俺がどうこうするべきなのか、なんというか気まずくて何を言えばいいか分からない。

　本調子の市原なら、赤城以外は容易く抑えられるのだ。

　それほどまでに市原はうちの絶対的エースであり、彼女の実力をもってすれば、公立校の相手なら簡単には打たれないと、思う。

　だがこの調子だと、まずい。

　まずいんだが、原因が原因だけに、余計にどうしようもなさが募る。

　あーもう！　どうしろっつーんだよ！！

　でも、こんな感情を、生徒たちに当てられるわけもなく。

　チーム全体が不安な空気に包まれたまま、その日は練習を終えるのだった。

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以下天（作者）の声です。

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　本編とは別にお送りしている『オフ会から始まるワンダフルデイズ〜Side Stories〜』も更新されています。現在はepisode〈Airi〉をお送りしています。

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