オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第48話 据え膳食えるは清き関係

　月明りは雲に隠され、街灯から遠い場所はかなり暗い。

　都会の夜を、俺たちは歩いていた。

　俺と亜衣菜の間にあるのは、沈黙。

　だってしょうがないんだ。聞いてくれ。

　さっき俺を引き留めて、亜衣菜は俺の左手を取った。

　久々に触れられた彼女の手の柔らかさに、俺はそれを振りほどけなかった。

　そしてそのまま。

　手を繋いだ状態（恋人繋ぎ）で、今歩いてるんだから！！

　うわー、やべー。手汗とかかいてたらどうしよう。

　つーか、女子と手を繋いで緊張するとか、俺童貞かよ！

　あーだこーだ頭の中を巡るが、結論として緊張するものはするのだ。

　どうしようもない！

　神田から秋葉原はほんとすぐの距離だというのは、この前だいと歩いたから知ってるし、たぶん、２０分ちょっとの時間だろう！

　夜道を女性一人に歩かせるとかね！　よくないからね！

　って、あ、そうか。

　この前、この道をだいと歩いたんだ……。

　手を繋いだりはしなかったけど。

　数日の間に、同じ道を、違う女性と歩くとか……しかも元カノ。

　だいの顔を思い浮かべると、不思議と少しだけ冷静になれた気がした。

　辺りを見渡すと、たしかにこの前見た景色。

　たった数日では変わらない景色。

　違うのは、俺の隣にいる女性だけ。

　沈黙が破られたのは、１０分ほど歩いた頃だった。

「りんりんは、なんで、そんなに優しいかなぁ」

「え？」

「普通、手を繋いで歩くのは、恋人同士だよ？」

「あ……」

　亜衣菜の瞳は、何故だか少し寂しそうな気がした。

「掴んだのはたしかにあたしだけど、こんなことされたら、女の子は勘違いしちゃうぞ？」

　だがそんな気がしたのも束の間、普段の彼女の瞳に戻る。

　いつでも楽しそうな、好奇心に溢れた大きくてきれいな、黒い瞳。

「あー、じゃあ離すか」

「え、やだ」

「今の流れは、離したいのかと思ったわ」

「嘘！　わかってたくせにー」

「はいはい」

　頬を膨らます亜衣菜を流してみせるが。

　いやまぁ、そりゃさすがに俺だってそのくらいはわかる。

　この前亜衣菜の気持ちは、聞かされたわけだし。

　となると、悪いのは離さなかった俺か。

　ええと、すみません。

　誰に謝ってるのか分からないが、俺はとにかく心の中で何かに謝る。

　亜衣菜のことが好きかどうか、ほんとのところで分からない。

　好きか嫌いかの２択を迫れればもちろん好きだ。だがそれは、亜衣菜だけの話ではない。

　一人の女性として、俺は亜衣菜が好きなのか。愛せるのか。そう問われると……大学生の頃は簡単に出せた答えが、今は出せない。

　けれど、彼女の手をなぜか離せない。

　クズだなー、ってのも、分かってる。

　だけど、今だけは、ちょっとだけ、許してほしい。

「……りんりんはさ」

「ん？」

　脳内で混乱し続ける俺に、亜衣菜は少し落ち着いたトーンで話し出す。

　彼女が右手で握る俺の左手が、きゅっと、強くなった気がした。

「ううん。なんでもない！　あっぶないあぶない、ルール違反するとこだったよー」

「え、ルール？」

「こっちの話っ」

　亜衣菜が焦ったように両手で自分の顔をあおぐ真似をしたことで、彼女の手は俺の手から離れていった。

　しかし、ルールってなんだ？

　事務所NGとか……って、こいつそういうのに入ってるわけじゃないよな。

　うーん、どういうことだろうか。

「もうちょっとで、うちだよ」

「あ、もうそんなに歩いたのか」

　時計を見ると２２時半くらい。

　これは帰ってすぐ寝ることになりそうだ。

　ちなみに一度俺から離れた亜衣菜の手は、俺の手に戻ってきてはいない。

　なんとなく寂しいような、ほっとしたような、複雑な気持ちが俺の心を包む。

　そして並んで歩く先に、見覚えのあるマンションが見えてくる。

　ついこの間、連れてこられた場所に、今日は自らの足で向かう不思議さ。

「この前ごめんね。一方的に色々言っちゃって」

「え？　あぁ……まぁ、びっくり、はした。ってか、してる」

「うん、ごめん」

「謝ることじゃ、ないだろ」

「そう？」

「人を好きになるって、すごいことだし、さ」

「うん……」

「俺なんか、お前と別れてから、なんかもう好きとかそういう感覚、よくわかんなくなっちまってるかも」

「えー、あたしけっこう、ずっとりんりんのこと好きだったのにー」

「あのな、簡単に好きとか言うな」

　ため息一つついてから、俺は亜衣菜に俺が感じている言葉を伝える。

「お前が好きだったのは、きっと昔の俺だよ」

「えー、りんりんは変わらないよ？」

「それはどうかなぁ……俺も変わったって自覚がないけど、やっぱ社会人なって変わったとこもあるかもしんないし」

「うーん……でもそしたら、これから新しいりんりんにも出会えるのかな？」

「え？」

　にこっと微笑む亜衣菜の顔から、思わず目線をそらす。

　やばい、今のやばい。

　新しい俺に会えるかな、とか。

　うわ、やばい。ちょっと食らった。

　思わず照れてしまった俺は、何も言葉を返せないまま、亜衣菜の住むマンションに到着した。

　オートロックの自動ドアを開けて、中に入り、亜衣菜の部屋の前まで移動する。

　さすがにここまでくればマスクも眼鏡も取るようで、改めて露わになった素顔に、俺は少しだけ見とれてしまう。

　さっきの会話、マスクなかったら危なかったな。

「送ってくれて、ありがとね」

「ん、どういたしまして」

「……うち、寄ってく？」

「はぁ？　行くわけねーだろ」

　行くわけねーだろ。今何時だと思ってんだ。

　だが、亜衣菜は少しだけ声を小さくして。

「りんりんの好きなコスプレ衣装とか、いっぱいあるよ？」

　こそっと、俺に耳打ちする。

　その言葉に、色々思い出してしまった俺の顔は真っ赤だろうな！

「ば、な、自分を大事にしろって！」

「あは、別にりんりんならいいし。っていうか、りんりんがいいし？」

「あ、明日は仕事だし！」

「明日が休みだったら、いいの～？」

「ああもう！　やかましい！」

　こういうこと言うのはやめてほしい。

　そりゃ俺だってもう何年もご無沙汰だから、ってあーもう！

　俺は何を考えてるんだ！！！

「あは、照れてるりんりん可愛いな～」

「うるせえ！　帰る！」

「あ、まってよっ」

「なんだよ？」

「あのさ、またご飯行ってくれる？」

「……考えとく」

「えー、つれないなー」

「はいはい」

「じゃあ、一緒に写真とろっ」

「写真？」

「うん、ほら、こっちきてっ」

　ぐっと俺を引き寄せて、亜衣菜の真横に移動させられる俺。

　横に並んだところで、亜衣菜が自分のスマホをインカメにして、俺と二人のツーショット写真を撮る。

　手慣れた動きだったが、ふつうこういうのって、食べにいった店とかでやるもんじゃないなんだろうか。

　家の前ってこいつ……。

「あ、ほら。いい感じだよ～？」

「どれどれ？」

　俺の方へ亜衣菜が自分のスマホの画面を見せてくる。

　それを覗き込もうと画面に顔を近づけようとしたら。

「！！」

　俺の視界いっぱいに現れた、亜衣菜の顔。

　そして、唇に残る柔らかな感覚。

「えへへー」

　少し照れながらも、相変らずの笑顔で笑う亜衣菜。

「何年振りだろうね？」

「お、覚えてねぇよそんなの」

　強がってみるものの、あー、こいつ、くそ……。

　ダメだ。もうこいつの顔、真っすぐ見れない。

　彼女ができた生徒とかに、キスくらいさっさとしちまえよとか言ってた俺なのに、いざ自分がこうなるとか、うっわ、あいつらのこと馬鹿にできねぇ……！

「今度は、休みの日の前に来てね？」

「ば、馬鹿言うな！」

「あはは、明日もお仕事がんばって」

「……おう。じゃあな」

「うん、おやすみりんりん」

「ん、おやすみ」

　亜衣菜の顔を真っすぐに見れないまま、俺は亜衣菜に別れを告げて帰路につく。

　だめだ、きっとあのままあいつといたら、俺流される。

　それだけは、まだだめだ。

　肌を合わせてよかったのは、当時は付き合ってたから。

　今は、付き合ってないんだから。

　どこをどう歩いたか覚えていないほど、頭の中が亜衣菜のことでいっぱいだった。

　とりあえず電車に乗った時の時刻は、２３：１０。

　家に着くころには、もう日が変わる手前だ。

　あー、明日から仕事とか、もうそんなテンションじゃねえよ……！

　いや、まぁ、行くんだけどさ！！