異世界から吟遊詩人を召喚しちゃったでござる

一曲目「闇姫様奇譚」11話

　彼は唐突に戻ってきた。

　それはあのライブの夜から、およそ一カ月後。店じまいをして俺は掃除を、亜乃さんはレジの売上金を計算していたときだった。

　空気が動いたような、そんなささやかな気配を感じた。

　「あ……？　ゆうちゃん、もしかして……彼、来たかも」

　亜乃さんも何かを感じたらしい。

　次の瞬間、例のシジルを描いたステージがぼうっと光ったかと思うと、そこから飛び出すかのように転がり出てきたのがビィーアだった。

　「ビィーアさん！」

　「こ、ここは……！　そうか、また来ることができたのか！　……助かった」

　いきなり、ものすごい形相で飛び出してきた彼は、周囲を見回すと大きく安堵のため息をついた。

　「ちょっと、アンタ！　どうしたのさ、そのオデコ？」

　亜乃さんの驚いた声に、俺もビィーアの額に目をやる。

　「なに、大したことは……」

　「いいから、そこに座って！　消毒するから！」

　亜乃さんが有無を言わせず彼を椅子に座らせた。ビィーアの額には傷があり、そこから血がだらだらと滴っていたのだから。

　「……よし、絆創膏貼って……これで大丈夫。うん、皮一枚ってとこだったね。良かったぁ。いくら何でも脳天カチ割られていたら、アタシらでは何もできないもん」

　「かたじけない。貴公らには救われてばかりだ」

　幸いなことに、ビィーアの傷は数センチの小さいもので、救急箱の中身で何とか手当てできるレベルだった。

　「……で、お久しぶりです。ビィーアさん」

　「よく戻ってこれたわね。っていうか、そもそも元の世界に戻って、そしてまたこっちにやってきたということでいいのかな？」

　「それに、どうしてそんな怪我したんすか？」

　「まさか、歌が下手で領主様にお仕置されたとか？」

　「ま、待ってくれ！　矢継ぎ早に聞かれても困る。まずは順を追って説明させてくれ」

　あの夜、俺たちの前で歌ったビィーアは、亜乃さんの読み通り元の世界に戻れたそうだ。

　「気が付けば、祭壇の前で座っていて、夢から覚めたようだった。何しろ、祈る前に灯した小さい蝋燭が、半分も溶けていなかったのだからな」

　こちらでは数日過ごしたはずだったが、時の流れが異なるのだろうか。

　「夢だったのかと、そのまま屋敷に戻ってな。だが、ここで歌った歌はしっかりと覚えていた……」

　屋敷に戻ったビィーアは、さっそくその晩の宴席で歌を披露した。俺たちと一緒に作った、あの歌だ。

　「領主様は目頭を押さえていらっしゃったし、奥方様もお嬢様たちも、手巾を目に押し当てていらした。その夜の宴席には客人も多数おられてな。まぁ評判は悪くなかった」

　その翌日、ビィーアは屋敷を後にした。領主からはかなりの褒美と、次の領地に行きやすくなるための紹介状をもらっていたという。

　「往来を抜け、人けのない小道を歩いていた時だった。いきなり何者かが襲ってきたのだ」

　「……追い剥ぎ？」

　「いや、明らかに私自身を狙っていたようだ。私は用心のため、偽の財布を持っている。革袋の中に、古い鎖を入れてあってな。持ち重りはあるし、じゃらじゃらいうから大金が入っているように見えるのだ。追い剥ぎや盗賊らが襲ってきたときは、それを放り投げる。奴らが偽財布に目を取られているうちに逃げ延びるという算段だ」

　「ふーん、アンタを襲った連中は、それには目もくれなかったようだねぇ」

　「亜乃殿の言う通りだ。奴らの目的は金ではなかった」

　反撃したものの多勢に無勢。額を切り付けられ、近くの林に逃げ込んだビィーアが見つけたのが……。

　「大きな木の根元に洞があった。その洞から光が漏れていた。そして……光の中に、また、あのシジルを見つけたのだ」

　追手は背後に迫りつつあった。躊躇する猶予もなく、ビィーアはその光の中に飛び込んだというわけだ。

　「ふーん。そりゃ命拾いしたねぇ」

　「うむ、また貴公らに助けられた。何と礼を言えばいいのか……」

　どうやら亜乃さんが作ったシジルは、彼が窮地に陥ると現れるようだ。そして、そのシジルが扉となって、この世界にやってくるのだ。

　……が、一つ疑問がある。

　「亜乃さん、どうしてビィーアさんは、命を狙われたんだろう？」