学科魔法士の迷宮冒険記（短編集）

短編集：マイコの忙しい一日（５） 完

　メイアの精霊治癒魔法で疲労と傷を回復し、店舗棟２階の食堂で手早く夕食を食べた舞子達は、店舗棟３階の社宅階層に広がる村に行き、客人用に使われる旅館の風呂を借りていた。

　３０人以上は入れる広い浴槽に肩まで浸かり、舞子達がとろけた表情で言う。

「ふぃー生き返るぅー……」

「ホントよねー。まさか地獄の戦闘訓練の後で、天国の気分を味わえるとは」

「私、ここを利用するのは２度目ですけど、良いですよねぇ……定期的に利用しましょうか？　社員って確か割引優待がありますし」

　湯船に浸かって話す舞子達。腹も膨れて、疲労感も少し薄れたせいか、修練場ではしょぼくれていた表情が今は明るかった。

　湯船に浮かびつつ、奏子がポツリと語る。

「しかし、ここの仕組みには驚いた。まさか店の上に村があるとは……」

「確かにね。次元やら亜空間やらを操作してどうのって説明を、セレリウス部長から聞いた時は、いやいや無理でしょうって思ったけど、実際に建物の一階層に集落があるのを見せられたら、ふぁあって驚くよ」

　奏子の発言に詩乃もうんうんと首を振り、その２人を見て舞子も苦笑して言う。

「明らかに集落というか村の面積の方が、建物の階層面積より広いですからね。そもそも室内っていうのに、お日様が見えますし」

「そう。太陽が見えるし、病院や客人用のこの旅館、社員の住宅まである。それらを見て、本当に次元を操って亜空間を作成したと確信した」

「実物を見せられると、嫌が応でもってヤツだよね？　作った魔法士は天才だと思うわ」

「命彦さんのお祖母様だそうですよ、作ったの」

「はえぇー……歴史ある魔法士の家系って、やっぱ凄いのね？」

　詩乃が感心するようにお湯で顔を洗うと、突然奏子が舞子を見る。

「命彦さんか……舞子、聞きたいことがある、いい？」

「はい、どうしました奏子ちゃん？」

「命彦さん……若様って、どういう人？」

「あ、それ私も聞きたかったんだ。都市の戦功表彰でも呼ばれてたよね、あの人？」

　奏子の質問に詩乃も同意し、奏子がさらに付け加えて問う。

「うん。表彰式で話題をさらったのは、今回の【逢魔が時】終結戦で新しい【神の使徒】、というか、その候補として広く認知されたメイアさんと、都市住民の団結を訴えた舞子だったけど、命彦さんはメイアさんと同格の戦功者として表彰されてた。実際、あの眷霊種魔獣を討ったのも、魔法具か魔法かを展開して、魔人化した命彦さんだった。是非どういう人物か知りたい」

　ワクワク顔で舞子に詰め寄る奏子を見て、詩乃が少し驚いた表情を浮かべた。

「え、えらい食いつきね、奏子？」

「私、二次元でも実写でも、仮面の英雄、超好物。特に古い時代の荒々しいのが好み。そして、魔人化した命彦さんの甲冑造形には、日本で生まれた往年の仮面戦士達の魂を感じた。武装全身外骨格とか、私的には最高に燃える」

「へ、へえぇー……３年以上の付き合いあるけど、初めて知ったわ」

　親友の知られざる一面を知り、少し引いている詩乃。その詩乃に苦笑しつつ、舞子が口を開いた。

「ふふふ、私も初めて知りましたよ。……魔力物質製の全身外骨格に、奏子ちゃんの言う仮面戦士の魂が宿っているのかどうかは、私にはよく分かりませんが、あの意思儀式魔法《戦神》が作成された年代を考えると、武者の甲冑の意匠が色濃く反映されてる気はしますね？　それぞれの時代ごとに、使い手達の創意工夫で意匠に手が加わって、今の命彦さんに至り、あの造形にたどり着いたとか。命彦さんが、もし仮面戦士モノの二次元動画（アニメ）や実写を意匠の参考にしていたら、奏子ちゃんの言うことも案外当たってる可能性もあります。今度聞いてみたらどうでしょう？」

「ふむ……分かった。機会があればまた聞いてみる」

「あのー……楽しそうに２人で話してるところへ言い難いんだけどさ？　若様個人の話から微妙にズレてるよ？」

「あ、そうだった。若様個人についても教えて、舞子？」

「うーん……」

　ここで初めて舞子は言い淀んだ。どう説明すべきか、非常に迷う舞子。とりあえずありのままを話した。

「そうですねえ……基本的には良い人です。性癖というか育ちのせいで、いささか偏愛思考ですが、魔法士としての実力は、相当あると周囲からも評価されてますよ？」

「まあ、あたしらと同年代の戦闘型魔法士で、学科位階が６の時点で一流の魔法士ってのは分かるよ？　ウチの学校でも数人でしょ？　学科位階６って」

「うん。しかも命彦さんの場合、〔武士〕と〔忍者〕の２つとも学科位階が６。幾ら生まれた環境に恵まれたと言っても、相当の努力が必要だと思う。魔法士としては、極めて優秀だと言っていい。……私が引っかかるのは偏愛思考の部分。舞子、どういうこと？」

　奏子の追求に弱った舞子は言葉を濁（にご）しつつ、努めてボカして答えた。

「あー……どこまで事情を言っていいのか分かりませんので、とりあえず総括していうと、命彦さんはお姉さんやお母さんを好き過ぎる人です」

「げっ！　偏愛ってそっち？」

「うーん、ちょっと幻滅。どの程度の好き？」

「割と重度で重症の好きですね。シスコン、マザコンを誇らしく自称するくらいです」

「「あー……」」

　この舞子の発言に、言葉を失う２人。

　舞子としては事実を言っただけだったが、明らかに命彦の好感度が下がった気がした。

「ま、まあ、魔法士としての実力は一流ですから、それでいいと思いますよ？」

「そ、そうね？」

「うん、色々と納得した。……湯当たりしそう。そろそろ出よう？　仮眠時間が減る」

　微妙に盛り下がった空気を振り払うように、舞子達はサッと風呂から出ると、旅館にある浴衣に着替えて、そのまま仮眠をとり、死んだように眠った。

　１時間ほど眠り、目覚し時計代わりのポマコンに起こされた時には、確かに魔力がある程度回復していた。

　疲労も少し抜けている。舞子達が使った布団を畳んでいると、旅館のエマボットが、洗濯したと思しき学校指定の運動服（ジャージ）を持って、部屋に入室した。

　お風呂に入る前に、旅館のエマボットに預けた土埃に塗れた学校の運動服を、洗って乾燥させた上で、わざわざ部屋に届けてくれたらしい。

　運動服に着替えて、舞子達が口々に言う。

「ホント至れり尽くせりだわ」

「これは……倒れるまで修練させるってのも、十分あり得る話」

「家に連絡します？　研修で会社に泊まるかもって」

　舞子が詩乃や奏子に問うと、２人はニヤリとして答えた。

「私はもう連絡した」

「実は私も」

「え、２人ともいつの間に？」

　驚く舞子に、２人は言う。

「舞子が先に寝た後、２人で相談して家に連絡した。よくよく考えたらこれは絶好機（チャンス）」

「明日は木曜で一般教養課程の授業は皆無よ？　６限目まで魔法実習課程と魔法教養課程、専門技能課程だけ。すでに学科魔法士資格を持つあたしらにとっては、別に休んでもいい日でしょ？　てか、来週の月曜まで学校に行かずに済むわけじゃん？　だったら時間を有効活用しようって、仮眠する前に２人で話しててさ？」

「私にも言ってくださいよ！」

　１人だけ蚊帳の外に置かれた舞子がプンプン怒って言うと、詩乃と奏子はニヤニヤして返す。

「舞子はウチに帰るべき」

「そうそう。舞子が帰ってる間に、あたしらは修行して追いつくからさ？」

「私も残ります！　家に連絡しますからね、もうっ！」

「「ちぃっ！」」

「あ、今舌打ちしましたね、２人ともっ！」

　頬を膨らまして怒る舞子を見て、詩乃や奏子はクスクス笑っていた。

　旅館を出て地下２階の修練場に戻ると、勇子とメイア、そしてエルフの女性営業部長が舞子達を待っていた。

「待っとったで？　よう休めたやろ？」

「「「はい！」」」

「いい返事ね。じゃあ、習熟訓練を始めましょうか」

「訓練内容はこちらで作成しておきました。まず詩乃さんと奏子さんには、メイアさんと勇子さんに付きっ切りで、精霊探査魔法《旋風の眼》を指導してもらい、研修期間内で実戦で使える段階まで確実に修得してもらいます。すでに《旋風の眼》を修得済みである舞子さんは、精霊付与魔法の練度を上げてもらいましょう。地水火風の、４種の精霊付与魔法を等しく扱えるようにしてください。自分が苦手である精霊付与魔法は、よく分かっているでしょう？」

「は、はい！」

「探査魔法……楽しみ」

「使える魔法が増えれば、わかりやすく成長が実感できるもんね？　私もワクワクしてるわ」

　固い表情の舞子とは対照的に、楽しそうに笑う奏子と詩乃。

　その２人へ、メイアと勇子が不敵に笑いかけた。

「ぬふふふ。余裕あるのも今のうちだけや。探査魔法の連続使用はキッツイでえ？」

「１０時まで気絶せずに立ってられたら、褒めてあげるわ。ねえ、舞子」

「そ、そうですね？　……２人とも、気をしっかり持ってください。私に言えることはそれだけです！」

「……しゅ、修得するのって探査魔法よね？」

「そ、その筈……」

　メイア達や舞子の発言を聞き、急に不安がってソワソワする詩乃と奏子。

　その２人がメイア達に手を引かれて移動する姿を見て、舞子は命彦と手を繋いでいた自分の姿を思い出した。

　そして自分が、探査魔法によって脳裏に叩きつけられた情報の渦に呑まれ、白眼をむいて気絶した姿をも、舞子は思い出し、親友達の無事を祈った。

「あの２人のことを心配するより先に、ご自身の心配をすべきですよ、舞子さん」

「せ、セレリウス部長？」

「さあ、こちらも習熟訓練を始めますよ？　舞子さんはこの私が見て差し上げます。私が地水火風の追尾系魔法弾を放ちますので、同じ精霊を介した付与魔法を瞬時に展開し、魔法弾を打ち消してください。一度魔法を展開したらすぐに消すように。魔力が切れるまで繰り返し付与魔法を使うこと。ああそうそう、避けることは許しませんからね？　その場に立ったままで打ち消すようにしてください。間違った付与魔法を使って追尾系魔法弾を相殺した場合は、集束系魔法弾が飛んで行きますから注意してくださいね？　当たると物凄く痛いですよ？」

「は、はい？　痛いと言うか、死にませんかそれ？」

「平気ですよ、呼べばすぐにメイアさんが来て蘇生してくれます。最近神霊魔法の使用にも抵抗感を持たずにいらっしゃるようで、こちらとしては本当に助かりますわ」

　フフフと上品に笑うエルフ女性に底知れぬ怖さを感じた舞子。

「こ、これからするのは習熟訓練ですよね？」

「ええ、当然そうですよ。でも若様が言うには、人間は痛みを伴う方が、何事の修得も早いそうです」

「聞いてませんよぉっ！　命彦さあぁーんっ！」

「呼んでも若様はいらっしゃいませんよ？　今は色々と計画されていてお忙しいのです。……では、始めましょうか？　動けば余計痛い思いをしますので、しっかり見極めて対処してください。魔法に対する対応力と、危機察知能力、付与魔法の習熟度も上がる最良の訓練ですので！」

「いやあぁぁーっ！」

　舞子の悲鳴と共に、習熟訓練の幕が開けた。そして２時間後。

「あ、ありがとう……ございました」

「はい、お疲れ様でした。まだまだ個々の魔法の練度にばらつきはありますが、初日ですしね？　ここまでにしましょう。あら、あちらも終わったようですね？」

　ブスブスとあちこちが焦げたり、赤く腫れたりした涙目の舞子がエルフ女性の視線の先を見ると、座り込んで頭を押さえる詩乃と奏子の姿が見えた。

「うぅー……意識が飛び過ぎて、頭がグルグルするよー」

「情報処理が多過ぎて、まだ頭痛が……６回も気絶した」

　一定間隔をおいて探査魔法の訓練をした舞子とは違い、情報の高速処理に早く脳を適応させるため、連続して探査魔法の訓練をしたせいか、詩乃と奏子は目眩と頭痛に苦しんでいた。

「明日の習熟訓練も同じ内容や」

「苦しいと思うけどしばらく我慢してね？」

　勇子とメイアがそう言って、エルフ女性の方へ歩み寄る。するとエルフ女性が口を開いた。

「本日はここまでとしましょう。さすがに３人とも限界でしょうから。お家に送りましょうか？　それとも会社に泊まって行きますか？」

「「「泊まります！」」」

　上司の問いかけに対して、舞子達は反射的にそう答えた。

「自主練したいんで！」

「倒れるまで訓練する！」

「少し休んだら、まだ行けます！」

「いや、私達は寝たいし帰りたいから……ねえ勇子？」

　燃える舞子達に、メイアは冷静に返すが、そのメイアの横に立つ勇子は瞳を輝かせていた。

「うおおぉ！　根性あるやんか、あんたら！　分かったウチも付き合ったる！」

「「「師匠！　お願いします！」」」

　舞子達と勇子が独特の世界を作っている姿を見て、メイアはやれやれと首を振り、エルフ女性は楽しそうに笑っていた。

「ふふふ、根性は認めましょう」

　舞子達の自主練は、勇子とメイア、エルフ女性の上司を巻き込んで、魔力が枯渇して倒れた深夜まで続いた。

　忙しい１日はようやく終わったのである。