学科魔法士の迷宮冒険記（短編集）

勇子短編

短編集：研修試験監督者、ユウコ（１）

　舞子達の研修が始まってから、すでに１週間が経過していた。

　【精霊本舗】店舗棟地下２階の修練場では、この１週間毎日ずっと行われていた戦闘訓練が始まっており、少女達の気合の声が響く。

「そこですっ！」

「てえぇいっ！」

「せい！　はあっ！」

　舞子・詩乃・奏子の連携もとれ始めており、戦闘訓練で３人を相手にする勇子も楽しそうであった。

　ニヤリと笑う勇子の視界に、一気に肉迫して来る舞子達の姿が映る。

　精霊付与魔法の《旋風の纏い》と《火炎の纏い》を２重に展開していた舞子達は、敏捷性と筋力を底上げした状態で、左右と背後から勇子に飛びかかった。

　詩乃と奏子が左右から、舞子が背後から、それぞれ２重の魔法力場を纏う拳を振るうが、全周囲を見えているかのように、勇子は身を捻ったり、腕で受け流したりして、これらの拳をあっさり躱してしまう。

　精霊探査魔法《旋風の眼》を勇子は使用しており、死角からの攻撃も勇子には見（・）え（・）て（・）い（・）た（・）のである。

「ええ連携や！　こいつはお返しやで、そぉうらっ！」

　３人の連携攻撃をすり抜けた勇子が、即座に反撃へと打って出た。

　舞子達同様に火と風の魔法力場を纏っていた勇子が、瞬時に舞子達へ肉迫し、３連撃を見舞う。

　しかし、この１週間の研修は舞子達を着実に成長させていた。

「ふぐっ！」

「くああっ！」

「ぐっ！」

　突然飛び込んで来る勇子の右拳を受けた詩乃は、不意の攻撃でも見えてはいたのか、しっかりと対応し、両腕を添えて拳撃の軌道をズラして、まともに喰らわぬようどうにか受け流していた。

　蹴り飛ばされた奏子も、腹部を守るように腕を交差させて蹴り足を防御し、自ら後方へ飛ぶことで衝撃を弱めている。

　舞子も、くるりと目の前で反転した勇子に死角から裏拳を繰り出されたが、自分のこめかみを狙う裏拳の軌道を先読みし、どうにか左腕で頭を庇って、右手だけで側転し、その場で倒れずに距離を取った。

　１週間前であれば、全員その場で確実に昏倒している筈の勇子の攻撃を、舞子達は耐え抜いて見せたのである。

　実は舞子達も勇子と同様、２重の精霊付与魔法に加えて、精霊探査魔法による魔法の視覚を得ていた。

　全周囲を見回せる風の視界、《旋風の眼》があることで、どうにか勇子の動きが見えて、また、この１週間の訓練によって自分の思い通りに動く身体をも手にしたことで、舞子達の対応力は格段に進歩したのである。

　加えて、魔法力場が防御する腕へある程度集束されており、付与魔法自体の練度も上がっていることがうかがえた。

　以前よりも随分と戦士らしい動きを見せる舞子達３人へ、嬉しそうに勇子は言う。

「今の連撃を全員無傷で凌（しの）いだか、よう見えとるねえ。戦術面でも育っとる。間合いを空けても、ウチを囲む陣形は崩さんように、お互いに計算して移動したやろ？　次の行動を考えとるわけやね。よしよし、ええ感じや。研修が始まる前と比べたら天と地ほどの差があるわ。１週間の修練の成果がよう出とる」

　ニカッと笑って褒める勇子へ、舞子達は顔をしかめて反論した。

「いやあの、無傷じゃありませんよ？」

「……腕がメッチャ痛い」

「私も、左腕が痺（しび）れてます」

　勇子の左右と背後、三方に陣取って距離を空けつつ、痛みに腕を擦（さす）る舞子達。

　顔はしかめっ面だったが、自分達の成長は感じているのだろう。その表情はどこか誇らしげに見えた。

　舞子達の言葉を聞き、勇子が噴き出す。そして、拳を構えた。

「ははは、ウチの攻撃を食らってその程度で済んでるのが成長の証（あかし）や。さて、そいじゃモチっとだけウチも本気出してみよか？」

「いやいや、今でも十分ですって！」

「こっちは一杯一杯！」

「攻撃に対応するので精一杯ですから、今以上の力を出すのはやめてください！」

　気を抜くとすぐに手加減を忘れる勇子に、研修期間の間で痛い目に遭わされた舞子達は、勇子に手加減を忘れさせまいと、必死に制止した。

　慌てて止める舞子達に、勇子は握った拳を解いて不満顔を返す。

「ええー……せっかく乗って来てんのにぃ」

「気分が乗ったら最後、勇子さん手加減忘れるでしょ！」

「５日前と３日前はそれで酷い目にあったっ！」

「３人とも瞬殺だったもんね？　特に５日前は、舞子は両腕の骨折、奏子は右肩の脱臼と全身打撲、あたしは左肩脱臼と右足骨折の２重苦で、メイアさんに高位の治癒魔法かけてもらうまで３人とも死にそうだったし」

　乾いた笑みを浮かべて言う詩乃の発言に、勇子も目を泳がせた。

「うー……せやった。またメイアに怒られるんはウチも嫌やし、今回は我慢したるわ。あんたら、はよ力つけてえや？　ウチも本気で修練したいっ！」

「「「命彦さん達としてください！」」」

　舞子達の魂のツッコミが勇子に炸裂し、勇子は残念そうに口を尖らせた。

　魔獣の習性や魔法具について教える座学を担当するメイアが、命彦に頼まれていた仕事を終えて修練場に来訪し、研修監督者をメイアと交代して戦闘訓練を終わらせた勇子は、メイアに連れられて舞子達が修練場を去った後、１人でエルフ女性の営業部長に会いに行った。

「ソル姉、おるぅー？」

「いますよ、勇子様。どうですか、彼女達の仕上がり具合は？」

　店舗棟２階の食堂横にある事務室に入った勇子は、事務室の端で、舞子達の座学で使う営業についての解説書類（レジュメ）を作成していたエルフ女性に、訓練結果を報告した。

「結論から言うと、ええ感じやね？　精神面については、実戦に出してみんと分からん部分もあるけど、第１迷宮域におる魔獣達が相手やったら、ある程度は戦える段階に達した筈や。たとえツルメに不意打ちされても、前回みたく、一方的にズタボロにされる可能性は低いと断言できるで？」

「そうですか。たった１週間でよくそこまで高められましたね、あの子達を？」

「師匠がええからねって、言いたいとこやけど、あの子ら、この１週間は毎日倒れるまで戦闘訓練と習熟訓練を繰り返してたから、その成果やと思うわ。魔法の扱いが格段に上達したし、戦闘行動も相応に改善されとる。呑み込みも早いし、根性もある。多分、戦いの才能があの３人にはあったんやろね？」

「ふふふ。たとえ才能が有り、よく努力しようとも、良い師に導かれるかどうかで、成長速度には差が出るものです。勇子様にお任せして良かった」

「やめてえや、照れるわ。ウチは命彦やったらこうするやろって思って、あれこれ教えただけやで」

　謙遜（けんそん）する勇子を見て、エルフの女性営業部長はクスリと笑うと、机の上にあった湯飲みの緑茶を飲んで語る。

「勇子様の発言を聞く限り、そろそろ実戦に出してみても良い時期だと判断します。一当てしてダメだったら再研修すればいいだけですから、とりあえず、まずは彼女達だけで魔獣と戦わせてみましょう。最初はサツマイモと戦わせ、その後ゴブリンと戦わせて、人型の魔獣を討つことへの耐性をつけさせます。試験対象であるツルメとの戦闘は、その後ですね」

「それやねんけどさ？　芋の試練はともかく妖魔の試練、てかゴブリンとの戦闘はいるんか？　偶発的とはいえ、舞子はゴブリンとの戦闘をすっ飛ばして、芋のすぐ後にツルメと戦ってたで？　それで、実際心的外傷（トラウマ）も克服してたし、詩乃や奏子も同様にすべきとちゃう？」

　勇子の意見にエルフ女性は少し考え込んで言う。

「ふむ？　……一足飛びに対決させて、平気だと思いますか？　私は段階を踏ませるべきだと思いますが？」

「人型の魔獣を討てるかどうかを、ゴブリン討伐で確かめるんは、魔法士育成学校の実戦訓練でようやることやけど、妖魔種魔獣のゴブリンって人型言うてもちょい微妙やん？　ウチ的にはあれをどんだけ討伐しても、効果が薄い気がするんよね？　ツルメの方がよっぽど人間に見えて、心理的抵抗感はデカい筈やからさ？　それやったら、１体のツルメを先に討伐させて、どんだけ心理的抵抗感があるかを見た方が、よっぽど舞子達の力や心を計りやすいと思うねん。目標は植物種魔獣のツルメと３対３で戦って勝つことやろ？」

「ええ。ふむぅ……そうですね、私は最初から３体のツルメと戦わせることを考えていましたが、分割して討伐させ、１度様子を見るのもありでしょうか。討伐に失敗すれば、再研修するだけですし、多少は思い切った決断もすべきですね？　いいでしょう。では、芋と戦った後、ツルメと戦わせるということで。実戦の日はいつからにしますか？」

「お試しの日と本番の日で、２日に分けたいとこやね。ウチとメイアやったら、明日と明後日は空いてるで？　木曜から土曜までは一般教養課程の授業もあらへんから、学校も休めるしね？」

　勇子の発言を聞いて、エルフ女性が自分のポマコンを確認する。

「明日からですか。お２人が空いてるということは、若様と空太様も空いてる筈ですが……ああ、ダメですね。若様と空太様は明日、人と会う予定が入ってます。明後日は空いてるようですが。明日だけメイア様とお２人でも構いませんか？」

「別にええよ。じゃあ、明日から実戦させよ。……しかし、ここ数日命彦らとあんま会わんけど、こそこそと何してるんや、あいつら？　店には来てんねんやろ？」

「ええ、いらっしゃっていますよ。若様は、あのサラピネスとかいう眷霊種魔獣との一戦で思うことがあったようで、今面白いことを計画されておられますね？　軍の開発局にお勤めされている空乃様と交渉する役として、空太様も巻き込んでいるようですし、梢様やミツバさんとも頻繁にお会いしておられますから。私もある程度知らされていますが、若様に口止めされております。ご容赦ください。計画達成の目途が立った時に、勇子様には伝えると若様からうかがっておりますよ？」

　エルフ女性の言葉に勇子も引っかかりを覚えたが、近いうちに分かると思い、この時は疑問を呑み込んだ。

「ふーん、面白いことねぇ？　空太に加えて、空太のオカンである空乃さんに、梢さんらまで巻き込んでんのんか。メイアは聞いとるんやろか、この話？　……まあええわ。時期が来れば教えてくれるやろ。今度会った時に聞くのもありやしね？」

「はい。そこは勇子様の判断にお任せ致します。それでは、明日は頼みますね？」

「りょーかい、任せといて。ところで、親方にソル姉が頼んでた詩乃と奏子の魔法具はもうできてんの？」

「はい。先ほど届けてもらいましたので。知識学習の後、習熟訓練の時にあの子達に試用してもらうつもりです。舞子さんがドルグラムと約束していたモノも含めて、そこにありますよ？」

　エルフ女性が、事務室の扉の横にある、机の上に置かれた漆塗りの木箱３つを見て言うと、勇子がワクワクした顔で問うた。

「へえ、さすが親方やわ。仕事が早い。どういう魔法具を作ったんやろ？　ウチが見てもええ？」

「ええ。見るのは構いません」

「どーれどれ……お、おおおっ！」

　３つの木箱を順に開けた勇子は、折りたたまれた防具型魔法具の〈地礫の迷宮衣〉と〈旋風の外套（ローブ）〉３組。そして、３つの同じ〈魔甲拳〉を見て、目を輝かせた。

「全員お揃いの魔法具やん！　特にこの〈魔甲拳〉、エライ可愛いっ！」

「ええ。先行試作型としてドルグラムが廃棄物から作った女性専用の〈魔甲拳〉、〈双聖の魔甲拳：セイクリッドフィスト〉を参考に、舞子さん達の要望を取り入れて、新たに女性専用の〈魔甲拳〉として商品開発した〈聖炎の魔甲拳：シャイニングフィスト〉です。男女兼用であった従来の〈魔甲拳〉と比べ、意匠に丸みをつけて、防御力を落とさぬよう全体的に軽量化しました。性能は同価格帯の〈魔甲拳〉と同等ですが、見た目の優美さと扱いやすさは群を抜いていますよ？」

「羨ましい……というか妬（ねた）ましい。ウチもこれ欲しいぃ、ソル姉！」

「ふふふ。言うと思っていました。欲しければ注文してくださいね？　割引価格で対応しますよ。もっとも、若様の計画のお手伝いで、しばらくは開発部が忙しいようですので、納品は待ってもらう必要がありますが」

「くぅうっ！　すぐには手に入らんわけか……せや！　一から作るから手がかかんねん。今使ってるウチのフレイムフィストを、こういう丸こい感じに再加工するだけやったら、すぐできるやろ？」

　食い下がる勇子に、エルフの女性営業部長は苦笑を返した。

「異相空間処理は、その道具の形状に合わせた異相空間へ魔法を封入するので、必然道具の形状に手を加えれば、異相空間にも影響が及び、魔法の効力が低下するか消失する恐れがあります。新たに注文した方がよろしいかと思われますが？」

「かあぁぁー、あかんかっ！　この商売上手め！　額（がく）に糸目は付けへん！　注文しとくから、できる限り早くウチの分も作ってや！」

「承知しました。毎度ありがとうございます」

「満面の笑顔で言いおって！　ソル姉のいけず！　ふん、腹減ったから、ウチ食堂へ行って来る！」

　悔しそうに少しむくれた様子の勇子は、輝く笑顔のエルフ女性に見送られ、事務室を去って行った。