「登、庭に出よう」

　親父はぽつりと言うと、サンダルをつっかけた。

　家の裏手には小さな庭があった。そこへ親父は登と瀬帆（せほ）を誘った。先を歩く親父の白髪は薄く、背中が曲がり始めていることに気づいた。

　登の知る親父の背中は、もっと大きくてがっしりしていた。こんな重たげに、両足を擦り気味に歩く人ではなかった。

「なんでだ？　親父」

　親父が、想像以上の重荷を背負って生きてきたことを、登は初めて実感した。そして、この異世界―母の生きている世界に、現世の親父がいる。

　返事はなかった。

　東京が留加によってミサイル攻撃された際、防衛失敗の責任を問われた親父は、統合幕僚長から前線勤務に左遷された。そして前線で行方不明になり、「戦死」と認定されていた。

　登は再び呼びかけた。

「親父、どうして？　敵前逃亡になるぞ」

　もう、3人は庭に出ていた。

　親父が振り返った。

「戦争を終わらせるためだ。それに忠誠は、反逆を隠し持っている」

「どういうこと？」

「私は後悔だらけの人生を歩んできた。妻とは2度も死別し、お前ともずっと距離があった。軍人としても満足なことが出来なかった。私は施設科（工兵)出身だったが、出世の運がなくて、専門外の補給ポストに回されることが多かった。それで、いつのまにか、自他とも認める“補給屋”となってしまった。でも、補給の仕事は気に入っていた。補給のしっかりしていない軍隊に勝利はない。補給は裏切らない。そういうところが気に入っていた。3・11の被災地支援のときも、私は補給作戦の指揮統括を担当した。そして、それが最後の花道だと思ってきた」

　自分がほとんど写っていない家族のアルバムをめくるように、親父はゆっくりと話していた。仕事で家を空けがちな親父は、家ではともかく影が薄かった。しかしそれまで空白だった部分が、少しずつ親父の言葉で埋められていく。

　親父がぽつりと言った。

「だが、中村政権になって、とんだ事態になった」

「とんだ事態？」

「中村総理は、俺を”一本釣り”して、制服組トップである統合幕僚長に据（す）え、国防隊を思うがままに動かそうとしたんだ」

「なんで、親父をわざわざ？　偉くなかったんでしょ？　ずっと十字台補給司令官のまんまで」

　親父はため息をついた。

「ヤツらはそこに目を付けたんだ。国防隊内部で冷や飯を食わされていた私を、トップに抜擢すれば、私は恩義を感じて、政権の言う事ならなんでも聞くと読んでいたんだ。私は”操り人形”にされたんだ」

　親父は歯噛みしていた。

「中村総理は、戦争に負けて、アメリカに“去勢”された戦後日本を憎んでいた。だから、留加大社の異世界を侵略して、政府と首相に近い”お友達”だけを引き連れて、遷都（せんと）するつもりだった。そして総理の考える”すばらしい日本”とやらを作るつもりだった。登、留加事変発生前に、“国民純化計画（こくみんじゅんかけいかく）”というのが、政府から出されていたのを知ってるか？」

「あの、留加人を差別する法律？」

「あれはスパイになりうる内地在住の留加人を除去する目的の他に、異世界遷都するのに、ふさわしい人間をリストアップする極秘作戦だった。生産能力、知識水準、生殖能力などの条件を基に、20代から30代の純日本人のみを100万人ほどリストアップする計画だった」

「え？」

　政権は、”国民純化”の名のもとに、日本に住む多くの人を見捨てる予定だった。