「社丸（やしろまる）です。この先に留加大社（るかたいしゃ）本殿（ほんでん）がございます」

　本当にここは現代なのか？　現代になってもこんなことがあるのか？　本殿の廊下を歩きながら、登はそれをまず思った。

　本殿の大広間は、格式（かくしき）高いしつらえとなっていた。天井は豪華な折上格天井（おりあげごうてんじょう）。上段（じょうだん）の間（ま）には“主君”のための玉座、脇息（きょうそく）（ひじ置き）が置かれている。さらに武者隠（むしゃかくし）や襖（ふすま）には、縁起の良い松の絵が描かれていた。

　そして、大広間には五十名以上の巫女兵（みこへい）がずらりと顔を揃（そろ）えていた。いずれも首（こうべ）を低く、上段の間を正視しないように配慮していた。修学旅行で行った二条城（にじょうじょう）と、そこに展示されていた大政奉還（たいせいほうかん）の絵を、登は思い出した。政権返上を宣言する最後の将軍・徳川慶喜（とくがわよしのぶ）、側に控える幕府高官、裃（かみしも）を着て居並んだ大名（だいみょう）たち。

　全空間の畏敬（いけい）が、上段の間の玉座に集中していた。

「座ってください」

　吉村に命じられて、登は末席に正座させられた。

「頭を下げて」

　言われるままに頭を下げた。ふと横に座っている巫女兵が、自分とほとんど変わらないことに気づいた。そばかすの浮いたあどけない横顔と真剣なまなざしが、対照的であった。登はなんだかいたたまれない気がした。

「出御（しゅつぎょ）である」

　侍女頭（じじょがしら）のような貫録をした中年の巫女兵が、そう呼ばわった。

　すべての巫女兵の頭が、一段と低くなった。そばにいた吉村が、登の頭を心持ち、下げさせた。

　頭を押さえられているので、頭を上げることもできなかったが、襖の開く音と衣擦（きぬず）れの、微かな音と軽（かろ）やかな足音が、玉座に乗った。

「一同、表を上げよ」

　上段の間の玉座に、邦城（くにしろ）小礼（これい）が君臨していた。

　小礼は巫女装束で、頭に金色の髪飾りを付けていた。更にお召しの巫女装束には、他のものと違って、階級章がない。階級など超越したところにいるのだ、ということがはっきり示されていた。

「我こそは、留加大社（るかたいしゃ）巫女頭（みこがしら）・邦城（くにしろ）　小礼（これい）である。先ほど、無事帰還いたした。皆、心配をかけて相（あい）すまぬ。戦局は悪化し、皆も苦しいと思う。大切な家族を喪（うしな）った者も多いであろう」

　すすり泣く声が、巫女兵たちの間で低く聞こえた。

　そして、小礼はあくまで母親のような厳しさと優しさで、言葉を紡（つむ）いでいく。

「今は詳しく申し述べることはできぬが、東京にて、終戦へ向けた様々な取り組みをして参った。必ず、皆を王道楽土（おうどうらくど）へと案内いたす。それゆえ、どうか安心してほしい。さて、本日は、客人（まれびと）をお招きしている。皆に紹介したいと思う。日本国国防隊統合幕僚長・初瀬真之陸将の御子息・登氏である」

　侍女頭が、吉村の方を見た。

「吉村、客人（まれびと）をこれへ」

「かしこまりました。ご無礼仕（つかまつ）ります」

　吉村が、登の手を取った。

　さっと、潮が引くように巫女たちの隊列が横にはけた。まっすぐと玉座へ至る道が生まれた。登は吉村の手を払うと、自分で歩き出した。そのまま上段の間にどっかりとあぐらをかいた。

「無礼者！」

　侍女頭が叫んだ。

　登は鼻に皮肉な小皺（こじわ）を寄せた。

「拉致（らち）しておいて、“お招きした”？　“客人”？　……たいした物言いだな」

　吉村が、登を引き下ろそうとした。しかし、その前に小礼が制した。

「鏡の中の映像は、見ましたか？」

　小礼は、そう言った。

「見たよ。薄気味悪い映像だ」

「あれが、あなたの未来です」

「ふざけんな」

　登は、小礼を睨み返した。

　小礼は、手をそっと侍女頭の方へ伸ばした。侍女頭は一冊の和紙綴（わしつづ）りの帳面（ちょうめん）を差し出した。

　それを見ながら、小礼は話した。

「私の姉、瀬帆（せほ）には予知能力がある。瀬帆によれば、あなたは高校卒業後、国防大学へ進学。卒業と共に国防隊三等陸尉に任官。国防大出身のエリートとして陸将にまで出世。その後、黒木武義内閣において新設された国家保安大臣に就任。秘密警察・国家保安省の最高責任者として、反政府派、一般民間人、罪のない留加人を多数虐殺した。特にその武器となったのは“非国民制裁砲（ひこくみんせいさいほう）”だった」

「“非国民制裁砲”？」

「正式名称：電磁波特殊砲（でんじはとくしゅほう）ＲＶ297。射程範囲は半径100キロ。超高速度で打ち出された電磁波を、誤差3センチの範囲内で、特定の座標に着弾させることが出来る新兵器。これによって特定の人間の脳髄を破壊する。人工的に脳死状態を作り出したうえで、標的の全臓器を摘出し、移植手術などに再利用した。この前例のない粛清作戦——コードネーム：“冬作戦”をあなたは計画し・実行した」