留加事変――巫女兵たちの反乱

第25話 巫女兵の城

「な、なんだ。これは？」

　登は、あわてて部屋を飛び出した。

　襖（ふすま）を開けて、出た先には檜（ひのき）張りの廊下。

　見渡して見ると、かなり長い。50メートルはある。中学時代、修学旅行で行った京都の二条城（にじょうじょう）を、ふと登は思い出した。もちろん、二条城よりは小さかったが、贅（ぜい）を凝（こ）らした和風建築であることは間違いない。

　とにかく、廊下を歩いて行こうとした時、「御目覚めになりましたか？」という聞きなれた声がした。　

　巫女装束になった吉村美沙（よしむらみさ）が立っていた。部屋の見張り番をしていたらしい。

「ここは、留加（るか）なのか？」

「ええ。留加の中枢・社城（やしろじょう）です。ここは城の本丸御殿（ほんまるごてん）です」

「やしろ？」

「ここには留加大社（るかたいしゃ）の社（やしろ）があります。邦城家（くにしろけ）は代々、大祝（おおほうり）兼領主として留加を治めてきました。そして留加人もまた留加大社を精神的な支柱としてきました。私は巫女兵（みこへい）として働いています」

「みこへい？」

「留加大社、そして“朱の門（あけのもん）”をお守りする護衛兵です。留加大社では巫女（みこ）は兵（つわもの）として、大社をお守りする使命を有しているのです」

　緋袴（ひばかま）の腰元にはホルスターが付いていた。それが異形であった。

　廊下を巫女兵が優雅な足取りで過ぎてゆく。そのうち1人が衣擦れの音を微かに残して、近寄った。そして何事か吉村に耳打ちした。

　吉村は「ありがとう」と言って、巫女を返した。

　そして、登に言った。

「小礼（これい）様が、お会いになるとのことです。ついてきてください」

　巫女兵が薙刀（なぎなた）を携え、惚（ほ）れ惚（ぼ）れするような整然とした動きで、一列に廊下を進んでいく。

　それとすれ違う形で、吉村美沙と登が行く。

　巫女兵たちが、吉村に対して敬礼した。

　巫女兵の装束の襟には、黒線で階級章表示がなされていた。ヒラの巫女兵は細線一本。それに対して、吉村の襟には黒の太線が1本引かれていた。どうやら吉村は士官に相当するらしい。

　様々な部屋を通り過ぎた。

　畳の上にカーペットを敷（し）き、テーブルと無線機が置かれた和室では、巫女兵たちが盛んに言い合っていた。

「第132グループ387名。無事に移送を完了しました」

「第133グループ403名は午前2時30分までに、移送する予定になっています。前線にいる第1連隊は潰滅（かいめつ）寸前です。予定を繰り上げる必要があります」

「そこは、上に確認してきます。ちょっと待っててください」

　断片的に、そんな会話が聞こえて来た。

　一般人らしい老人、女・子ども、妊婦が集まっている広間もあった。

　5分ほどで、吉村と登は、本丸御殿の玄関車寄（げんかんくるまよせ）に出た。そこには訪れた観光客のために下駄箱（げたばこ）が用意されていた。事変前、社城は本丸御殿、櫓などが完璧な形で残る、数少ない城跡として国宝に指定されていた。それゆえ観光客も多かったのだが、籠城戦（ろうじょうせん）となった今では、観光客もいない。観光客用の下駄箱、案内パンフレット、展示台、スタンプラリー用のスタンプ台などもすべて埃（ほこり）をかぶっていた。

　吉村は下駄箱から登のローファーを取り出し、そっと三和土に置いた。登はローファーを履いた。観光客向けのパンフレットが一部落ちていたが、誰かに踏みつけられたまま、もう見向きもされない。

　外に出ると、もう夜だった。

　都会と違って星が見える。かがり火がそこかしこで焚（た）かれていた。振り返ると、本丸御殿の破風（はふ）が、見事な曲線を描いて聳えている。　

　吉村が、城壁にそって歩いていく。敵を攻撃するために複雑に折りたたまれた漆喰（しっくい）の壁の上には、鉛色（なまりいろ）の瓦（かわら）が載（の）っていた。総塗籠（そうぬりごめ）の櫓（やぐら）の上も同様で、瓦の一枚、一枚が、かがり火の光に鈍（にぶ）く輝いている。

「鉛の瓦？」

「ここの瓦は籠城した際に、溶かして鉄砲の弾丸にできるように鉛瓦にしてあるのです」。　

しばらく行くと小さな門があった。神前幕が飾られ、薙刀（なぎなた）を持った2名の巫女兵が警護している。薙刀の穂先がかがり火を映していて、なぜか荘厳（そうごん）に見えた。

　吉村が命令した。

「吉村（よしむら）巫女兵少尉（みこへいしょうい）である。開門しなさい」

「かしこまりました」

　門が音もなく開いた。

「さあ、お入りください」

　吉村は、登を促した。

　登は、崖から飛び降りる思いで、門を一気にくぐった。