留加事変――巫女兵たちの反乱

第24話 非国民制裁砲と巫女兵

　眼を開けた時、木の年輪が見えた。焦点がゆっくりと定まる中、それは天井板であると気づいた。

　登は自分が布団の中に寝ていたことに気づいた。薄暗い中だが、襖（ふすま）に青々とした松の濃絵（だみえ）がある。欄間（らんま）にも立波と鶴（つる）の透（す）かし彫（ぼ）りがされている。

　そして部屋の床（とこ）の間（ま）に、祭壇（さいだん）と鏡が置かれていた。そして、信じられないことに、鏡そのものが青白い光を発している。

　登は、一瞬ぎょっとした。そして、恐る恐るそれへと近づいた。光に時折、赤、青の色が混じる。少しして、その光が像を結んでいることに気づいた。一種のスクリーンのようだ。そう思うと、流れている映像を見極めたいと思った。

　映像は、原発の制御室のようなところを映していた。背中に「国家保安省（こっかほあんしょう）」と書かれた作業服を着た男たちがいる。一様に、ヘッドセットを装着し、コンソールのスイッチやキーボードを操作している。

「“非国民制裁砲（ひこくみんせいさいほう）”、発射準備」

　中央の指揮台にいる背広の男が、そう言って指揮を執った。作業員たちが、よく訓練されたオーケストラのように一斉に動き出した。

「中央オペより射撃手。目標番号（ナンバー）24446、座標023456、発射角度135度、電磁波出力120％に設定」

「——射撃手より中央オペ。目標番号（ナンバー）24446を確認。座標023456、発射角度135度、電磁波出力120％、諸元（しょげん）入力完了。電磁波出力、現在70％……75％……120％に到達。発射準備よし！」

「撃（う）ちー方（かた）はじめー！」

「——発射！」

　震動と轟音（ごうおん）が、微（かす）かに中央制御室に走った。少しして、観測手の報告が入った。

「目標の脳髄（のうずい）の破壊を確認。現在、“収容班”が遺体を回収し、臓器摘出作業にかかります」

　指揮台の男が、答えた。

「そうか。人体の“再利用”は迅速（じんそく）に」

「心得ております」

「初瀬（はせ）国家保安大臣」

　作業員が、指揮台の男に作業表を手渡した。

「次の“非国民制裁”は1730《ヒトナナサンマル》を予定。目標、吾妻景子、八島豪太などです」

「分かった」

　その顔に映像はクローズアップされていく。指揮台にいた男は、だいぶ背中は曲がっていたが、登だった。

「な、なんだ。これは？」

　登は、あわてて部屋を飛び出した。障子を開けて出た先には、檜張（ひのきば）りの廊下が50メートルほど伸びている。どこかは分からないが、贅（ぜい）を凝（こ）らした和風建築であることは間違いない。

　廊下を歩いて行こうとした時、「御目覚めになりましたか？」という聞きなれた声がした。巫女装束（みこしょうぞく）になった吉村美沙（よしむらみさ）が平伏していた。

「ここは、留加（るか）なのか？」

「ええ。留加の中枢・社城（やしろじょう）です。ここは城の本丸御殿（ほんまるごてん）です」

「やしろ？」

「ここには留加大社（るかたいしゃ）の社（やしろ）があります。それにちなんで、この城も社城と呼ばれるようになりました。また、この城の主である邦城家（くにしろけ）は代々、大祝（おおほうり）として、留加地方を治めてきました。そして、留加人も留加大社を精神的な支柱としてきました。私は、巫女兵（みこへい）として、ここで働いています」

「みこへい？」

「留加大社、そして異世界に通じる“朱（あけ）の門（もん）”をお守りする護衛兵です。留加大社では巫女（みこ）は兵（つわもの）として、大社をお守りする使命を有しているのです」

　巫女の緋袴（ひばかま）の腰元にホルスターが付いていた。それが異形であった。廊下を巫女兵が優雅な足取りで過ぎてゆく。そのうち1人が音もなく近寄ると、吉村に耳打ちした。

　吉村は一礼して、巫女を返した。

　そして登の方に体ごと向き直った。

「小礼（これい）様が、お会いになるとのことです。ついてきてください」