留加事変――巫女兵たちの反乱

第22話 赤い鳥

だれもいない屋上で、僕は空を眺めていた。

真っ青に透き通った、雲一つない5月の空だった。

美しかったが、寂しかった。

雲ひとつない空は。

思い出せないことばかりのまま。

楽しかったことも、美しかったことも。

苦しいが、それは漠然とした靄（もや）。

何もない空は、起伏のない平面。

夕暮れはまだ遠い。

　夢うつつに、そんな歌が聞こえた。目を開けた時、登はシートに座っていた。微妙に震動しているので、最初は車の荷台だと思った。だが、キーン、という耳障りな音が、車ではないことを教えていた。

　ヘリコプターか。

　登は、窓から下を眺めた。耕運機（こううんき）によって正方形に形成された水田と白いビニールハウス、そして送電線が張られた山の上を飛んでいる。

「っ……」首筋がやけどをしたようにヒリヒリと痛んだ。

　前のシートに留加めぐみがいた。

　歌は、彼女の声だった。

　空を見ながら、祝詞（のりと）のようにそれを口ずさんでいた。

「これは、なんだ？」

　留加めぐみが、歌うのをやめた。

「赤い鳥」

「赤い鳥？」

　コックピットの方から、吉村美沙（よしむらみさ）が姿を現した。

　登は、思わず身構えた。

　留加めぐみの代わりに、吉村が解説した。

「これは東京消防庁の消防ヘリ。国防隊や、警察では留加人（るかじん）や留加にルーツを持つ本土人への警戒が厳しいけれど、消防は警戒が甘い。”同志”を内部に作り、訓練を名目にヘリを持ち出すことは容易だった」

　登は機内を見回した。確かに心電図、AEDなどの救命装置が装備されている。他にも、スライドドアの外には、要救助者を吊り上げるためのホイストがあった。確かに消防ヘリのようだった。

「だが……そんな馬鹿な。首都が攻撃された今、警戒は厳重になっている」

「部分的にね。官庁街や陸路の検問は厳重になったけれど、そのぶん警官隊は分散し、手薄（てうす）になった。消防庁も空襲対策に専念しているばかりで、ヘリを盗まれることは想定していない」

　吉村は、留加めぐみを守るように、すぐ脇に立った。右手を自分の腰の後ろに回している。ホルスターに収められたピストルに手をかけている。それが、登には分かった。思わず、ごくりと喉が鳴った。

「どこへ連れて行く？」

　それを訊（き）いた声は、一気に小さくなっていた。

　留加めぐみが、答えた。

「留加（るか）」

　めぐみの表情は、いたって平静だった。