留加事変――巫女兵たちの反乱

第17話 景子（6） 留加めぐみの声

　なに、今の。

　耳に奥で、歌声が聞こえた。

　それとほぼ同時に、景子（けいこ）はめまいを感じた。

　店舗から流出するクーラーの冷気と熱風が混ざり合い、時化（しけ）のようになっている空間。空気が熱と冷気によって分離した境界面。全身の血が固まったような酸欠。商店街の舗装（ほそう）された地面が、やけにはっきり見えた。

　そう思っているうちに、頭が真っ白になって、視界が利（き）かない。

　座り込んでいると、「大丈夫ですか」という声が聞こえた。その落ち着いた声が、白い闇をふっと晴らした。そして聴覚が、再起動した。蝉の声、店から流れる音楽、流しっぱなしのテレビの音声。すべてが、妙に鮮やかに聞こえた。

　思わず耳の付け根のあたりを、景子は揉（も）んだ。

　妙に固くなっていた。

「はい、なんとか」

　耳元をマッサージしながら、相手を見つめた。景子と同じ年頃の少女。グレーのパーカーの胸には白い札が下がっていた。景子は、思わず、身を引こうとした。だが次の瞬間、とても恥ずかしかった。

「ごめんなさい」

　いつの間にか、大人たちと同じような動き方をしていたことに、景子は動揺していた。だが、少女は逆にほほ笑んだ。

「あなた、いい人ですね」

「何が？」

「いい人ですね。それだけです」

　午後5時。学校は終わって、仮校舎からの慣れない通学ルートを通って、家に帰る途中。

　さっき聞こえた歌の通り、夕暮れはまだ遠い。

「私の歌が聞こえた」

　景子は、改めて相手の顔を見つめた。色白の細面。やや吊り上がった目尻。ポニーテールに結った髪。

　景子は深呼吸した。

「今の、あなたが歌ってたの」

「はい」

「なんで、あんな歌を？」

　熱風が凪（な）いでいた。

　微かに笑った口元から、八重歯（やえば）が、ほの見えていた。

「青空が、憎（にく）たらしくなりませんか？」

「別に」

「助けてくれて、ありがとう。吾妻景子（あづまけいこ）さん」

　そう呼ばれた。だが、少女の口は閉じていた。

「なんで、私の名前を？」

　少女はお辞儀して、その場を後にした。