522.塔の前で、ぴよと握手!
次の休日。
入浴の塔は大盛況であった。
ザンザスからも、商人を初めとして結構な人がやってきたのだ。「故郷への帰りにちょっと寄ってみるか」ということである。
案内役のニャフ族がにゃにゃーんと案内をしている。
「土風呂は3階ですにゃーん。看板の注意事項をよく読んで、お楽しみくださいにゃーん」
振替休日あり、さらに休日出勤で2倍のお賃金をもらえるため、受付係は人気である。
受付からほんの少し離れたところには、物産コーナーがある。
「こちらでは入浴の塔でも使える、特別タオルやコップを売ってますにゃん。ぜひご覧くださいにゃー」
マルデコットンを応用した薄手の服から、耐熱性を高めたコップなど……。
もちろん、自宅用のアロマオイルやフレーバー類も置いていた。
白髪混じりの商人が、ヒゲを撫でながら物産コーナーを見て回っている。
「じいさんがドワーフのところで働いていてなぁ……。話にはちょっと聞いていたが、こんな感じのロウリュだったんだろうな……」
目を細めながら、フレーバー類を買い込んでいく。
隣にいる商人専門の警備兵のおじさんは、マルデコットンの服に感嘆していた。
「軽い、伸びる……。防御力は期待できないが、南の暑いところでは……うーむ。よし、こちらを10枚頂きたい!」
「お買い上げ、ありがとうございますにゃー!」
さらに入浴の塔の行列には、コカトリスの姿があった。テテトカも引率でついてきている。
「ぴよっぴー!」(おっふろー!)
「ぴよっぴよ〜!」(もくもく蒸気〜!)
「ぴよちゃん達はやっぱり水が大好きだねー」
ヒールベリーの村にコカトリスが住んでいることは知れ渡りつつある。
ザンザスでも告知しているし、村を普通に歩いているからだ。
ザンザス近くの村からやってきたレストランオーナーの女性が、おずおずとテテトカに話しかける。
「あっ、あのー……ちょっとだけ握手いいですか?」
「握手、いいですよー」
「ぴよっぴ!」(もっちろんー!)
女性が手を差し出すと、コカトリスが羽でもみもみする。
ふわふわ……。
もこもこもこ……。
「ああっ……! 本当にふわもっこしてるっ!」
(……このお腹も触り心地良さそうだな)
女性はコカトリスのお腹を見て、そんなことをちらっと考えてしまう。
「ぴよぴよー?」(お腹も触るー?)
「お腹も触っていいみたいだよー」
「本当ですかっ!? そ、それでは失礼して……!」
ふわふわ、もみもみ……。
女性は極上の羽と、ささやかなたぷみを感じた。
「あ、ありがとうございます……!」
「ありがとうございます、だってー」
「ぴよぴー」(どういたしましてー)
「どういたしまして、だってー」
そんな女性とテテトカ、コカトリスのやり取りを見ていた周囲の人達。
「じゃ、じゃあ……俺も記念に」
「一度触ってみたかったんだけど……」
続々とコカトリスに触りたがる。
「みんな、触りたいんだってー」
テテトカの言葉に、コカトリスはぴよっと答える。
迷いなくキリっとした顔で。
「ぴよぴ!」(どんとこーい!)
コカトリスは人と触れ合うのが大好きなのだ……!
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